到府衙时天光刚起，那海鬼似乎怕极了日光，一改嬉笑的模样，厉声叫着就想往大门阴影里躲，沈眈强行制住它，找了地关好。两人刚进门，就见着师爷带着一个骂骂咧咧的女子往偏厅去。

萧贽找到了还要带人出去捞尸的白濯，与沈眈一起去了偏厅，不多时白筱也来了，沈眈问那女子是何人，师爷答道是那具女尸的养母。

“什么玩意，”女子一听立刻不高兴了，“你个小鳖孙，你胡说八道什么！你才是死人的娘，你全家都死人的娘，那小婊子是跑出去搞男人了，三天两头夜里出门，以为我不知道，XX的，等她回来老娘非给她个教训不可！”

她这么跋扈，师爷竟然也仍然好脸相待，安抚着：“好好好，搞男人搞男人……呸！仇娘你先冷静，喝口水喝口水。”

上了茶，仇娘才抿一口就“呸”了一声，“大冷天让老娘喝冷水，府衙是穷得明个就要关门了不成？连杯热茶都没了？”

那茶不算冷，半温的，只是也许对这大冬天里还一身单衣的女子来说算不上热。沈眈注意到女子手上明显的茧，想来干的是卖力气的活，怪不得不怕冷。

师爷一个头被她叫得两个大，赶忙喊人将女尸抬上来。

塞满冰块的女尸很快被抬上来，师爷道：“仇娘你看看，这是不是你家小淑……”

“啪嗒”一声，仇娘手里的茶杯落在地上，碎成了八瓣，她站起身，怔怔看着闭着眼的女孩，喃喃地不可置信，“小、小淑……”

“怎么、怎么会……”仇娘“噗通”跪在地上，愣了一会儿，忽然失去力气扑倒在女尸身上，嚎啕大哭起来。

师爷带着众人离开，一路上向众人解释女子的身份和她与女尸的关系：“那位仇娘以前是城里做衣装生意的，和一家人订了亲，却因为不喜欢人家跟别人私奔了，后来不知怎么的又回来了，还怀了个孩子，女子嘛，男人不在身边，又怀着孩子，就容易被人传闲话，又没找着什么好伙计，便去做了织工。”

织活不是丝娘那样的，又苦又累，常年和一缫缫粗丝打交道，手上总是被割得满是伤痕。

“……但我晓得仇娘人不错的，小淑就是仇娘捡回来的，和她儿子一起养，”师爷道，“别看仇娘嘴上不饶人，对小淑却如亲女儿一般，只是……”

只是如今，无可奈何，让白发人送了黑发人。

众人俱是沉默，师爷也闭了嘴。沈眈见萧贽在听到师爷讲到一半时微微蹙眉，悄声道：“阿贽，怎么了？”

他和萧贽还沉浸在诡异的气氛里，以为他不会回答，没想到萧贽道：“……那个死去的女孩，就是卖我荷包的人。”

沈眈惊讶：“是吗？”

“嗯，”萧贽看他一眼，“……抱歉，我当时有些失态。”

沈眈一愣，才意识到他是在对前头一声不响走人道歉，“没什么的，阿贽。那玉环碎了，我再重新送你一个可好？”

萧贽却道：“不用。”

至于为何不用，萧贽没说，沈眈也没法问——几人已经到了关那海鬼的地牢。

地牢阴森森的，阗安城里民风淳朴，没发生过什么大案，地牢空置几年，总算迎来了一点人气。

临进门前，沈眈问师爷：“这些年来可有孩童溺亡在海里？”

师爷不明所以，刚要答“并无”，一转头，就被捆得结结实实“海鬼‘吓了一跳：“这！这是何物？！”

海鬼原本在阴森森的地牢呆得颇为舒适，忽地好好的“独人小屋”涌进来一大批人，立马不高兴了，冲几人龇牙咧嘴，特别是师爷，似乎格外得人家偏爱，“哈！”

师爷脸色一白，慌忙倒退了好几步，海鬼也抻着脖子吓他。

白濯捏着下巴：“师爷你与它有仇？”

“不不不，”师爷吓得摆手，“我从未见过这……这样的东西，怎么会无缘无故惹上仇怨？”

“这、这到底是什么东西？”师爷道，“便是它将百姓们拖进海里的？那、那要如何惩治才是……”

他动作有些浮夸，面上看起来一派光正，腿却止不住地打颤，白濯狐疑，点了点萧贽的肩示意他看。

萧贽碰了碰沈眈垂在身侧的手。

沈眈见了，侧手交代了离海鬼最近的白筱一句话，白筱听了，立刻伸手，一把扯开了捆着海鬼的麻绳。

“哈！”海鬼一脱离束缚，立刻扑向师爷，却被牢门挡住了，而牢门被这么猛地一撞，立时发出不堪重负的声响。

师爷脸色也被撞白了几分。

偏偏白濯抱胸靠着大门，他想跑都跑不了。

“师爷这是怎么了，”白濯道，“既无仇怨，好端端地怎么会这么害怕，难不成有什么难言之隐？”

师爷勉强笑道：“不，怎么会，几位大人，地牢里阴森，这‘人’既然见过，我们……我们不如先出去……”

他这个反应显然有鬼，这时白筱道：“这几日在城里呆着闲来无事，从几位婶婆那听了一些轶闻。”

师爷看向她，白筱道：“似乎阗安一片沿海线的城镇，早些年的时候都有用活人祭祀的传统？”

她这话一出，师爷脸色顿时变得更加精彩。

“活人祭祀？”白濯也道，“这么一说，我们这几人里，只有师爷你是阗安人士……所以这玩意真的和你有仇啊。”

“不、不……”师爷勉强笑笑，“只是，只是，唉……”

“那是很早以前——如姑娘所说，二十多年前了，”师爷见死活逃不过，反而平静了，道，“海浪无情，百姓靠天吃饭，出海捕鱼，偶尔……回不来是很正常的，只是留在地上的人不甘心而已。”

白濯挑眉，“所以你们祭祀活人，为了让出海捕鱼的活人回来……你在开玩笑吗？”

师爷也没纠正他的“你们”——他那时也不过一个愣头青，对这种“渊源流传”的做法说不出个一二对错来，““怎么会？百姓们也不傻，祭祀海神……用的都是孩子。”

“那时候日子苦，自己都养不活，怎么养孩子？就从生得多的人家里挑一个。一般都挑大的那个，毕竟小的还这么小，是还能抱在怀里逗笑的时候，舍不得啊。”

而大的那个，在日积月累的困苦里相看两厌，没什么不好放弃的。

沈眈听了，目光不由落在仍然嗷嗷嘶叫的小海鬼身上。

被亲生父母按进溺人的深水里，祈求过、挣扎过，然后眼睁睁感受着自己的生机一点点离开，一定不好受吧。

所以恨，想报复，要让“他们”付出相同的代价。

可是为什么偏偏是现在呢？

二十年前的因果，为什么偏偏留在现在才报？

沿海一线都有童祭的习俗，为什么偏偏只有阗安这个名不见经传的小城这么“有幸”，而且刚好是在他们到达的几日？

死者伤口的黑气，只是因为异变的海鬼？

那深海之下，有什么？

“……后来也是有人联合官府彻底整治过，海神会祭祀形式才改，不再用活人了。”师爷叹了口气，瞄了一眼直勾勾盯着他的海鬼，仍不住打了个哆嗦，后知后觉想起怕来，“几位大人，我、我知道的都说了，这事虽然不道德，但也算经年旧债，应当……应当怪不得我们吧，城尹大人他，可是几乎不知情的。”

本城城尹两年前才从别地调来，政绩不好也不坏，白濯挑眉，“原来师爷担心这个？放心，我们不插手政事，只是好奇心作祟，城尹大人肚以斗量，都没嫌我们碍手碍脚，我们又怎会责怪？”

白濯说着，状似毫不在意地用力拍了拍师爷的肩。

他一点也不提回去怎么向背后的“那位”禀告，只是满口的不碍事，官场面上油滑拿捏的十分得当。

“是……是。”师爷在心里擦了把汗，心说大人我可是替你求了情了。

“既然诸位用不上下官，”见沈眈和萧贽还没有离去的意思，师爷道，“那、那下官就先退下了，有事着人告知一声便可。”

“嗯，师爷慢走，白筱送师爷回去吧。”

两人走后，白濯看了一眼萧贽，示意还有事？

萧贽则看向沈眈。

师爷离开，海鬼也乖顺了下来，趴在门栏上看着沈眈，一时竟然显得有些乖巧，完全不复昨夜袭击人的凶狠模样。

沈眈道：“我要看看这水鬼的记忆——阿贽，帮我按住他。”

萧贽：“？”

沈眈顺手从牢头吃饭的桌子上掰下来一根蜡烛点燃，在海鬼反应过来逃跑之前一把按在它眉心，“刺啦”一声，焦糊味立刻溢了出来。

海鬼乖不下去了，疼得一双爪子登时就要去抓沈眈的手，却被萧贽活活按住。

沈眈指尖在粗糙的门栏上一划，木丝勾开一道血痕，嫣红的鲜血滴在海鬼眉心的焦痕上，竟然也不落下去，就这么直接渗进了海鬼身体里。

海鬼浑身一僵，不动了。

一边的白濯皱眉，“以血为媒，勾连生死，这是一种用来探查死人记忆的禁术，不知师兄是从何处得知的？”

沈眈道：“师弟博闻强识……只是从前友人相教，学个有趣罢了。”

哪家好人教朋友禁术的？白濯道：“所谓禁术，哪怕不伤天害理，也终究有亏于身，师兄可要量力而行。”

沈眈收手，淡淡道：“师弟所言甚是。”

下一刻，沈眈两眼紧闭，直直往前倒，被萧贽眼疾手快接住。

他抱着沈眈坐下。地上冰凉，他就把沈眈整个人抱在膝上，歪着身子给他当靠垫。

白濯看见几乎叠在一块的两个人，眼角一抽，努努嘴，“师兄，那，看见没，那有桌凳。”

绝对能让一个成年男子安安稳稳趴着睡会觉的那种。

萧贽却道：“会摔。”

睡久的人刚清醒的时候有些迷糊，手脚感觉还没回来，确实容易被桌凳绊倒——当然就白濯所知，仅限苍鸷山的小崽子们在先生课上打瞌睡会这样。

白濯：“……”

呵。

“师兄你觉不觉得，”白濯憋了一会儿，实在憋不住，蹲在萧贽面前，语重心长，“你对沈师兄是不是有些……过于关心了？”

萧贽看了他一眼，白濯从中看出隐晦的“你有病？”三个字。

白濯：“……”

“不，我说的不是同门之谊，”被这么一嘲讽，白濯也不管什么委婉了，破罐子破摔道，“我指的是……”

“白濯？”

门外传来男子清朗的声音，白濯脸色一变，“咕咚”把剩下的话咽回了肚子里，扶了一把墙窜起来就跑。

地牢外，景朗时眼前一道白影闪过，白濯的问候声被他丢在身后，远远传过来：“时公子日早，鄙下还有事，就不陪了，望时公子见谅！”

景朗时：“……不知尊师这几日在忙什么？”

身边给他引路的白筱淡淡道：“捞尸吧。”