马车缓缓前行，闹市的喧嚣声渐行渐远，只余下节律分明的马蹄声与木轮碾轧青石路的吱呀声。

严时清微微侧身，轻轻倚靠在那软糯的蜀锦隐囊上，端是一副慵懒随意的模样。

她抬眸瞧向身旁男子，只见他正襟危坐，眼睑微垂，视线堪堪落在那咕嘟咕嘟、煮着沸茶的鎏金白瓷壶上。

“虞大人可是看上这茶壶了？若是喜欢不妨直言，本宫定会割爱。”

女子清灵的声音在车厢内响起，带着三分调侃，三分戏谑。

虞墨循声抬眸，刹那间，最先映入眼帘的便是一双盈盈水眸，那眸中带笑，波光潋滟，似有柔情流转。

这一刻，他的脑海里竟冒出一个唐突至极的想法——绝世佳人，确实理应以金屋藏之。

片刻间，虞墨压下心里这突如其来的荒谬念头，得体地回了话：

“娘娘的东西，不仅价值连城，还精美绝伦，奴才不敢肖想。”

严时清哪儿肯轻易放过他，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，开口道：

“错了，虞大人，精美绝伦的可不仅仅是这些物什，本宫的身边人，也甚是精美呐。”

说罢，美眸流连打量着虞墨，配上那句「身边人」，意有所指得简直不要太明显。

“嗯？大人说是不是呀？”

女子的尾音带着几分娇意，如春日微风轻轻拂过心田，让人哪里舍得反驳。

“是。”男子轻声应道，声音低似呢喃。

瞧见虞墨那悄悄红透了的耳尖儿，严时清顿时觉得神清气爽。

在皇上面前装够了清纯小白花，她都快忘了自己的「女子本色」了。

周府门前，管家周素早已恭候多时。

见严时清自马车上下来，他快步迎上前去，动作十分利落，面上却带着几分欲言又止的犹豫。

“周叔，瞧您这般模样，可是阿公有什么吩咐？”严时清温声问道，嘴角挂着一抹温婉笑意。

“小小姐，老爷正在书阁等候，让您一回来便即刻过去。”

周素低声应答，语气中带着一丝不易察觉的忧虑。

“好，我知晓了。”

严时清颔首应下，随即转身看向虞墨，浅笑道：

“我要去见阿公，劳烦虞大人前往前厅稍候，可否？”

周素在旁垂首静侯，心中暗道：小小姐向来如此，虽是吩咐，却总以询问的语气说出，让人倍感妥帖暖心。

严时清分明是想支开众人，虞墨自然心领神会，随即点头应是，带着宫中侍从先行离去。

周府的书阁坐落于内院，毗邻严时清未出嫁前在周府的院子。

这是一座南北通透的三层小楼，阁楼样式虽取自江南，建得却不失北地雄浑大气之风。

严时清抬头默默凝视着阁楼上高悬的匾额，上面只有简简单单的「书阁」二字，是阿公亲笔所题。

阿公的字，在大雍堪称稀世珍宝，万金难求。

世人皆赞，周公是大雍的活圣人，更是君子之师，其字如人，既有古法之韵，又含士人风骨。

这时，候在书阁外的云怀迎了上来。

“小小姐，老爷正在里面等您呢。”

“连云叔都不留在身边，看来这一次阿公是真的动怒了。”

严时清浅笑盈盈，眼中却闪过一丝遗憾，“这顿家宴，怕是吃不成了。”

周素在一旁听得有些摸不着头脑，而云怀却是心如明镜。

他忍不住开口劝道：“小小姐，不如您服个软，或是寻个合适的由头……”

严时清没有回答，只微微一笑，便款步向书阁走去。

书阁内，周公端坐于案几前，案几上铺展着一幅地图样式的卷轴。

凑近了瞧，那卷轴上勾画得极为精密细致，若是虞墨在此，必会一眼认出，这分明是——

大雍皇宫的布防图。

这时，严时清款步走到周公面前，执弟子礼：“见过阿公。”

“阿清，你可有话要与我说？”

周公垂眸看着案几上的布防图，面色甚是难看，自幼跟在自己身边长大的小丫头，究竟何时长成了如今这般模样？

严时清缓步走到他身边，轻轻蹲下，俯在他的膝前，仰首看着眼前的老人，轻声温言：“阿公想知道什么，直接问阿清便是。”

她瞥了一眼案几，又道：“若阿清说，这东西一开始的用途只是为了自保，阿公可愿相信？”

周公看着眼前的外孙女，她眸中的孺慕之情溢于言表，一如往昔，可如今他却觉得愈发看不懂她了。

“自保？周家、严家，亦或是云家，都庇护不了你吗？用得着你如此费尽心机，布局到皇宫里去自保？”