“彼时你尚有婚约在身，是堂堂静安侯府未过门的世子妃，用得着你如此大费周章，布局到皇宫里去自保？”

周公的一声声质问，毫不留情地砸向严时清，语气中满是严厉与不解。

“阿清，今日阿公只问一句，需你如实回答——你入宫一事，究竟是阴差阳错，还是筹谋良久？”

周公目光如炬，直视着严时清的眼睛，想从中看出些什么，可她面上不露半分，什么也看不出。

“阿公希望听到什么答案，那便是什么。”

抬眸看向眼前盛怒于形的阿公，严时清的语气温和，态度诚恳，带着毫不遮掩的安抚意味。

阿公年轻时貌逾潘安，好看的人哪怕老了，也让人瞧着顺眼。

可他是阿公啊，就算面容不俊，在她心里，那也是顶顶在乎的家人。

严时清的思绪一时有些发散，偏得属实没边儿了。

自己亲手养大的孩子，自己最是清楚。瞧她这副模样，周公便知晓自己是问不出什么了。

可有些话，他不得不说：“阿清，万物有伦，天地序达，世有阴阳，循道而为，各司其位，各尽其责，方……”

严时清忽然开口打断了周公，扬声道：“阿公，若我是男子，阿公会给我安排什么样的路？”

男子？周公微微一愣，静默无言，他何尝没想过……

阿清若是男儿身，必会是他最骄傲的门生，也必会是大雍乃至天下之幸事。

可这些话，他不能说与她听，她终究不是男子，这世道不会为她的才华与抱负让步。

以一己之身与世道相搏，能有什么好下场？不过是被时代碾压得粉身碎骨罢了。

严时清慢慢起身，抚了抚衣袖，微微退后几步，蹲了许久的腿脚有些麻木，可此刻她的脑子却异常清醒。

有些话，她也想说很久很久了——

“阿公，我一直是我，从未变过。还是那句话，救世之人为何不能是女子？”

“只因我是女子，阿公自我少时，便时时规劝，处处约束，生怕我利用所学做有违世伦之事。”

“我执掌云家，经商有道，拓家业遍布天下，散万贯家财，于危时襄军救民，错否？”

“我入后宫，是阴差阳错，亦是顺势而为，于诸多算计中为自己谋一条出路，错否？”

“阿公知道的，我贪生怕死，骄奢惯了，过不得半分苦日子，也绝不会把自己的命运交到任何人手中。”

“可事发之后，静安侯府连夜上门退亲，我那未婚夫君被禁足家中避而不见，父亲声泪俱下求我入宫，继母一台软轿便将我打发了，是他们将我献君媚上……”

“这桩桩件件，皆是事实，阿公明明都知道的，为何偏偏视而不见，只来责问我一人，怪我筹谋多算计？”

严时清字字句句，直切要处，她的背脊挺得笔直，身姿略显单薄，却挺拔如竹。

那般要强的人，在此时却也微微红了眼眶，她静默了片刻，又开口问道：

“阿公可曾想过，若那日宫宴上，被人下药的我未出现在圣上的偏殿，那此时的我，又该在哪位权势勋贵的府上为妾呢？”

周公闻言，心下一惊，是啊，若入宫一事，并非阿清谋划，只是顺势为之，那下药之人又是谁？究竟意欲何为？他们是冲静安侯府，还是冲云家来的？

尚不待周公有所回应，严时清便咚地一声跪下，任凭膝盖狠狠砸在地上，叩三首拜伏。

虽俯身于地，那清灵的声音却清晰地传至耳中。

“不论阿公信或不信，那日若蒙不弃，阿清是绝不会、也绝不愿入宫的。”

“时候不早了，该启程回宫了，万望阿公保重身体，阿清跪安了。”

说罢，她站起身向外走去，步履微微有些踉跄，感受着身体的不适，严时清心中暗想，这副身子骨还真用逢其时。

书阁外，云怀一直候在门外，见严时清出来，刚要行礼问安，严时清忙上前，亲手扶住了他。

“云叔，我该回宫了，今日又惹恼了阿公，还要劳烦您好生照料，阿公年岁大了，今后也劳云叔多费心了。”

云怀应声道：“小小姐放心，老爷不会真生您的气的。”

严时清微微笑了笑，不置可否，转身便朝前院走去。

书阁内，严时清走后，周公默默了许久。

待回神，便抬手将案几上的布防图扔进鎏金香炉中，任凭火焰将其吞噬。

看着香炉中火光飞舞，此刻他心中却清明得很。

阿清自幼聪敏，读百家书，行万里路，心性与见识早已异于常人。

世人皆道，他座下的小先生才高八斗，学富五车，但只有他知，这个小先生还尤擅诡辩。

今日她的话，听上去是情真意切，却何尝不是跟他打了一场攻心战？

以人心为棋子，以天下作棋盘。

阿清，这一局，阿公既望你赢，又怕你赢。

如今，阿公只愿你……落子无悔。