云怀步入书阁时，正见周公静坐于案几前，眉峰微蹙，却无怒色，只余几分郁结隐于面庞。

他悄然奉上一盏清茗，温声禀道：“老爷，小小姐已带人回宫去了。临行前特嘱咐小的，要好生照料老爷，小小姐心里最惦念的便是您了。”

见周公不为所动，云怀又道：“亭大夫传信来说，小小姐的身子眼下恐难有子嗣。方才离去时，小小姐面色瞧着亦有些不大好。”

话至此，便戛然而止，不再多言。周公将话尽数听进，听进了耳，也入了心。

想起那踉跄离去的单薄背影，他眉峰更紧，嘴上却仍硬着：“如今她已是宫中贵人，何愁没有灵丹妙药调养？御医们争着侍奉还来不及，倒要我们操什么心？”

酸溜溜的语气，倒像市井里埋怨不肖子孙的寻常老翁，哪还有半分“君子之师”的端方模样。

周府门外，贵妃省亲的仪仗已整装待发。

严时清立在阶前，默默看了许久。虞墨见她面色苍白，忍不住上前轻声问：“娘娘，回吧？”

严时清回过神，朝他浅笑颔首：“好，回吧。”

纤手搭上他臂弯时，虞墨分明觉出那力道虽轻，却比往日沉了几分，再看她步履虚浮，他心下一惊，面上却不显，只不动声色扶她上了步辇。

方入步辇，未等虞墨开口，严时清忽地呕出一口鲜血，点点猩红瞬间洇染了他的锦袍。虞墨本能地伸手接住她摇摇欲坠的身子，低呼：“娘娘！”

严时清却扯了扯唇角，轻声安抚：“虞大人别慌，老毛病了，莫要声张。先去瑞锦芳梳洗一番，再回宫不迟。”

虞墨依言吩咐了下去，见她倚着软垫有气无力，那如玉面容惨白如纸，心口似被被什么东西狠狠揪了一下。

旧疾复发？这便是……那场雪崩留给她的吗？

许是见虞墨的脸色太过难看，严时清轻笑出声：“真没事，吐口淤血罢了，吐完便觉松快些。”

说着，她伸手扯住他的衣袖，轻轻摇晃了下，娇声道：“这会子手凉得紧，虞大人可备了手炉？”

虞墨闻言，忙将金丝楠手炉塞进她掌心，指尖触到她冰冷的指节，眉头紧蹙，似如临大敌，严时清见他仍紧绷着脸，又轻笑：“放心吧，真不是什么大事。”

瑞锦阁后院，云姨与兰翡接到消息早早便候着了。

待见严时清被玄色大氅裹得严严实实，只露出一张巴掌大的小脸，苍白如纸，唇无血色，两人皆是一惊——分明是寒疾复发的模样。

云亭赶到时，严时清已有些迷糊。她初时还觉身在内室，能听见云姨与兰翡的轻语；转瞬却似坠入冰天雪地，寒风如刀割面，浑身止不住发抖，喃喃：“冷……好冷……”

她蜷成一团，双臂紧抱自己，喊冷声不断。可这内室明明炭火正旺，温暖如春，怎会冷呢？

虞墨与兰翡，皆是头回见她发病模样。

兰翡急得直跺脚，许是母亲在的缘故，此时全然不见平日在宫中的稳重模样，她扯住云姨衣袖，轻声问：“娘，小姐她不会有事的，对吗？”

云姨虽焦急，但见惯了这情形，又信云亭医术，便轻轻拍了拍女儿的手，低声宽慰：“放心，有亭大夫在，定会无事。”

说罢，抬眸看向屋内另一道身影，那位虞大人如石雕般立于内室，守着不肯离去。

他神色沉静，面上看不出半分波澜，只一双墨眸紧紧盯着榻上人，似要将她刻进眼底。

旁人或许瞧不出什么，但虞墨自己知晓，此刻他如坠冰窟。

在净房痛不欲生的时候，在皇宫步履维艰的时候，或许有那么一瞬，他曾怨过——怨她当初明明选了他，为何又轻易放弃了他？

可如今，瞧见她这般痛苦的模样，他突然恨极了自己。

若当年她不曾为他停留，不曾带他上路，是否便能避开那场雪崩？是否便不会落下这劳什子病根？

他宽袖下的手紧攥成拳，这种无能为力的窒息感，已许久未曾有过。

这时，云亭已施完针，没好气地开口道：“行了，都别杵这儿了，小姐已无大碍，让她好好歇息。”说罢，他率先提着药箱，退出了内室。

云亭心里自然是有气的，他气病人不遵医嘱、不爱惜身体，更气这病人偏偏是他为自己选的主家。

云姨抬眸瞧了眼丝毫不动弹的虞墨，眸色略沉了沉，不知想到了什么，也拉着兰翡退下。

此时，内室只余躺在榻上昏睡的严时清和立于屏风外的虞墨。