榻上女子虽不再喊冷，却睡得似乎不太安稳，虞墨想近身上前查看，不料，刚迈出半步，颈间忽觉凉意，一柄长剑已抵住他咽喉，身后传来冷冽男声：“再敢上前，小心人头落地。”

虞墨虽心惊于此人的神出鬼没，但并不慌乱：“娘娘的暗卫？你又是云几？”

男子轻哧了一声：“呵，知道的倒不少，就不怕我一剑宰了你吗？”

虞墨气定神闲地答道：“你不会，我对娘娘有用。”

男子默了片刻，忽而轻笑：“有用？能走到她身边的人，哪个不是有用？虞墨，但愿你能有用得比旁人……更久些。”说罢，长剑骤收，人已消失无踪。

虞墨摸了摸颈间血痕，非但不恼，反倒认真思索起那人的话。

那人说得没错，她身边皆是可用之人，若想长久留在她身边，便要做那不可替代之人。

严时清醒来时，已是夜幕低垂，人已躺在承乾宫寝殿，兰翡与竹瑶守在床前，见她睁眼，喜极而泣。

“娘娘，您可算醒了！”竹瑶第一时间扑到床前，眼睛通红，瞧着似刚哭过一场，“今日您昏着被虞内侍抱回来，可吓死奴婢了！”

严时清轻轻笑了笑，安抚道：“傻丫头，怕什么，又不是头一回了，死不了的。”

“呸呸呸！您可别说浑话了！什么死不死的，您定会长命百岁的！”竹瑶急得声音都尖锐了几分，忙伸手去拍金丝楠木床，似要赶走那不吉利的话。

兰翡在旁，也是一副不认同的模样：“娘娘莫要胡说，亭大夫说了，您只要遵医嘱，好生调养，定会康泰无虞！至于今日之事，皇上那边，虞内侍自有说法，还请娘娘勿忧。”

眼见两人像极了炸毛的红眼小兔子，严时清可不敢再招惹这两个丫头，只好笑着应下：“好好好，本宫定会长命百岁，也会康泰无虞。”

话未说完，喉间忽觉痒意，忙掩唇轻咳，只觉寒意在胸腔盘桓，她强压不适，挥手道：“本宫还有些困倦，你们先退下吧。若无要事，本宫今日谁也不见。”

见娘娘态度决然，兰翡与竹瑶双目对视，齐齐应了是，便退出了寝殿。

两人退下后，严时清再忍不住，剧烈咳嗽起来，震得胸腔生疼。

此时，一盏透影白瓷杯递至眼前，茶雾氤氲，熟悉的声音带着惯常的冷淡：“如今做了贵人，连发病的时辰都要按自个儿的心意来？倒比云亭还懂趋吉避凶，好生霸道。”

“你来了。”严时清的语气丝毫不觉惊讶，唇角倒浮起一抹笑意，似早有预谋。

她并未伸手接过那盏茶，只抬眸去看那人，他着一袭墨色暗纹锦衣，五官深邃，眸深如夜，半身浸在烛光里，半身隐于暗影中。

四目相对时，男子亦在细细打量她，虽病容憔悴，却难掩清丽，只是她……似乎又清瘦了些，难道这天下最尊贵之处，竟也不能让她安心吗？

“为何？”他喉间一紧，本想问“为何这般不珍重自身”，话到嘴边却成了：“为何还要算计人心？难道主子得到的还不够多吗？”

严时清不答，只望着他笑：“二哥，别凶我了，我还病着呢。你走过来些，好不好？”

一声软软糯糯的「二哥」，让男子情难自禁地往前跨了两步，严时清眼疾手快，伸手扯住他端茶的手臂，借力坐起。

男子几乎是本能地伸手去扶，修长手指先一步将软枕垫在她身后，又替她轻轻拢了拢滑落的锦被。

待她坐稳，他才回过神，猛地缩回手，面上露出几分不自在，小声嘟囔：“从小到大，惯会哄人。”

“二哥又不是第一天认识我。”严时清歪头俏皮地笑了笑，贴身摸出一块象牙腰牌，“知道二哥身手好，进出皇宫如入无人之境。这腰牌且留着，以备不时之需，还请二哥笑纳。”

未等他开口拒绝，她已将腰牌轻轻塞进他掌心，仰首时眼尾微翘，笑盈盈道：“专门为二哥准备的。”

男子掌心一热，腰牌还带着她的体温，可方才触碰到她指尖时，却冷得像浸过寒潭的玉。

他喉间微涩，心底有些气恼，她总是这般不把自己的命当回事。

“主子，您要记得，”他垂眸避开她灼灼的视线，声音忽然低哑下来，“您的命，从来都不是您自个儿的，不能随意糟践。”丢下这句话，他便转身掠出窗棂，消失在夜色里。

严时清独坐于寝殿的雕花榻上，望着他离去的方向，许久才默然一笑，美眸轻阖时，心头泛起一阵酸涩。

是啊，她这条命，从来不是她自己的。毕竟，她欠了他两条人命呢。

从承乾宫出来后，黑衣男子一路攀越疾驰，奔出皇宫十余里，停在了城郊古槐树下。

他一拳砸在树干上，面上浮现出懊悔的神色，他想说的分明不是那些伤人的话。