他将信笺狠狠拍在案上，霍然起身，在书房里来回踱步。

“才到北城几天，荣儿就遇了刺？还流寇伏诛——”陡然停步，冷笑一声，“这话，哄鬼呢？”

满屋幕僚皆垂首敛息，无人敢直视将军那张铁青的脸。

“你们！”姚勇指着满屋子军师幕僚，吼道，“一个个的别装鹌鹑了，都给我好好说说！”

片刻静默后，一名幕僚躬身出列：“将军，属下以为，此事或与柔然脱不了干系。和谈在即，劫掠皇子，怕是想以此作为谈判的筹码。”

话音未落，便被另一人摇头驳了：“此言差矣。柔然刚闹了雪灾，牛马死伤无数，眼下他们比谁都急着促成和谈，和谈前夕动刀兵，实非明智之举。”

“哼，那阁下有何高见？”

“在下以为，三殿下若在北城出了事，谁是最大的受益者，谁便是幕后主使。”

此话一出，众人心中皆是一凛，这话里的意味，直指裕王，只差指名道姓了。

姚勇眸色一沉，眼底掠过一丝冷光。

如今后宫的高位妃嫔，皆出自世家，膝下皇子又年岁相仿，按常理，夺嫡之路怕是少不了腥风血雨。

可上京都的世家，关系盘根错节，牵一发而动全身。因着此缘故，各世家家主不约而同地默认了推裕王为未来储君。

连他的亲妹妹淑妃，那般要强的性子，都不打算争上一争了。

可匹夫无罪，怀璧其罪，自古争权靠兵马。他姚勇手握重兵，战功赫赫，姚家也有一位皇子，那些个老狐狸，当真能信得过姚家？

“将军。”

角落里一个一直没开口的年轻幕僚忽然抬起头来，嗓音不高，却字字清晰：“若当真有人要动三殿下，那咱们……是不是该做些什么？”

姚勇猛地顿住脚步，转头盯着那人，目光锐如鹰隼，似在审视些什么。

默然片刻，他沉声道：“传令，盯紧北城那边的动静，每三日一报，不许放过半点风吹草动。”

稍顿，他眯起眼，补了一句：“再给我彻查那个谢青山，什么来路、底细，统统查清楚。”

“是。”幕僚们领命鱼贯而出，书房内安静下来。

姚勇坐回太师椅，指腹抵着眉心缓缓揉按，文臣多算计，不得不防啊。

如今姚家嫡支只剩他与妹妹两人，且他膝下无子，比不得其他世家枝繁叶茂。这，也正是皇上敢放心让他掌兵权的根由。

可正因如此，姚家才进退两难、举步维艰。在世家眼里，他有随时倒向皇权的风险；在皇上眼中，他又是世家武将，不可全然托付。

这些年，皇上压着他不让回边境，世家防着他不约他议事，便是最好的明证。

咸福宫内殿。

淑妃端坐于榻，面色沉沉，目光扫过满屋子的琳琅赏赐，眸底却无半分喜色，只觉胸中一股郁气，堵得她心口发疼。

“娘娘宽心。”桃芙趋步上前，低声禀道，“奴婢刚找御前的人打听了，三殿下只是受了些惊吓，并未伤着。”

淑妃的脸色却未因此松动半分，自打听闻荣儿在北城遇刺，她便是又惊又痛，继而生出满腔怒火，压也压不住。

俄顷，她似想到什么，骤然吩咐：“桃芙，传信给兄长，本宫要见他。”

暮色渐浓，承乾宫内殿已然灯火通明。

“娘娘，北城那边的消息，已传回京都了。”兰翡近身侍奉，声线压得极低，将今日所获细细禀来。

竹瑶性子跳脱，素来对探听情报一事兴致寥寥，但身为承乾宫一等侍女，宫闱时事不可不知，只得侍立在侧，侧耳听着。

“皇上往咸福宫赐了不少赏物，可听说淑妃娘娘还是发了好大的脾气，将军府那边也递了明日进宫的折子。”

“嗯，知道了。”严时清微微颔首，神色淡然地应了一声，对此不以为意。

兰翡瞧着自家娘娘那副万事都不挂心的模样，心知娘娘定是闷坏了。

自省亲回宫，娘娘便一直窝在承乾宫养病，这几日大门不出，二门不迈，一直恹恹的，她和竹瑶看在眼里，急在心上。

“哎，近日怎的不见虞内侍了？”竹瑶有意岔开话头，专拣些娘娘或许会上心的事来说。

兰翡闻言知意，不动声色地接道：“听闻虞内侍因护卫娘娘不力，受了责罚，眼下大约在养伤罢。”

提到虞墨，严时清方才提起几分兴致，随口驳道：“他受罚，是另有其因，平白让本宫担了这名声，本宫真是背了好大一口锅，冤枉得紧。”

竹瑶与兰翡对视一眼，皆从对方眼中读出了几分笑意，难得娘娘有兴致，自然要顺着话头多问几句。

“哦？”竹瑶故作不解，“娘娘，虞内侍不是最受皇上宠信么，还能因着旁的事触犯龙颜？”

严时清端起茶盏，漫不经心地呷了一口，方才慢悠悠道：“上位者喜恶随性，君心难测，他也是人，岂能事事意会周全？”