阮江泙遇刺身亡的噩耗一传回朝，镇国将军当即气血翻涌，一口粗气梗在喉间怎么也下不去，两眼一黑直接昏倒了过去。

就连向来端重沉稳的太后，听闻此事也是惊骇欲绝，正在礼佛的身子猛地一歪，直直从软垫上栽了下去。

明明前几日才刚宣见了户部侍郎家的小女儿进宫觐见，回起话来大方得体，进退有度，太后很是满意。

便让镇国将军速速备好聘礼，只等阮江泙回来，就去户部侍郎府上定下这门亲事，这才几日光景，怎就红事变白事？

更何况，如今没了的还是镇国将军唯一嫡子，阮家未来的继承人，叫他们如何承受得了？

太后死死攥着那封密函看了又看。

利令智昏？雇凶杀人？！

她的目光如淬了毒的刀子般刮过纸上的每一个字，气得两腮都跟着频频发颤。

天下乌鸦一般黑，一百个当官的里难找出一个不贪的。

大的大贪，小的小贪，既享了泼天的荣华，自然要担掉脑袋的风险。

且大兴朝还未曾有过对贪官污吏施以极刑的先例，即便哪日东窗事发，痛痛快快上缴家产，认罪伏法，也算是最最明智的做法，这样至少一家老小还能保全生路。

这该是他们穿上官服那一日，就深刻在骨子里的规矩。

太后一时不明白孙运昌为何不肯认命。

自己死咬着牙关也便罢了，竟还胆大包天，企图靠刺杀御史来掩盖自己的滔天罪行？？

全然是弃全家性命于不顾，将大兴律法视若无物，更是将她阮家震慑生辉的威仪门楣肆意踩在脚下！

究竟是谁给他这样大的胆子？！

太后阴狠追问来人圣驾还有几日回銮，她必须得亲自问出来龙去脉。

而待到皇后与贤妃将那几日的情形复述完毕，且言辞几乎不差分毫时，太后竟骤然发难，不由分说地狠狠甩了贤妃一记响亮耳光！

痛失嫡亲侄儿，太后心如刀绞。

可孙运昌已死，她满腔的怨毒无处发泄，只能尽数砸向眼前这个怎么看怎么碍眼的蠢钝侄女。

只觉她无能至极，连自己的弟弟都护不住，还能有何用处？！当即收回了贤妃协理六宫之权。

虽未下明旨，却也字字句句都透着不容置喙的敲打，“好好在自己宫里闭门思过！”

“若再不吸取教训，将来皇后身边有你无你，也都一个样！”

如此赤裸裸的羞辱与警告，叫贤妃又羞又恨。

偏再恨也只能咬碎牙往肚子里咽，屈辱转身退下，可还没走出多远，就听见殿内传出太后与崔嬷嬷阴恻恻的讥讽。

“旁支庶出，生下来就是给亲脉嫡出垫脚的！”

“全靠哀家抬举，她才有了如今养尊处优的日子，竟光鲜两年就敢忘了自己什么身份了是吗？！”

贤妃其实很清楚，太后一直当她是随时可以舍弃的棋子。

所以从当初嫁入太子府的第一天起，她就尽心竭力将太子府上下都打理得仅仅有条，做足了贤内助该有的一切表率。

可饶是这样，太后仍不觉得她多么不可或缺。

时常来与太后请安汇报，她也曾在门口听到过太后如是贬损。

那时便明白，无论自己做得多好，早晚都是给别人做的嫁衣。

若不想最后拱手让人，就得将这执针引线的权力，牢牢攥在自己的手上。

是以她一直忍气吞声，做低伏小，只为蛰伏一个能彻底翻身上位的机会。

如今亦是，既然太后把一切怨气都撒到自己身上，那她便听话闭门思过。

也好让皇上仔细看看，没了她的周旋筹谋，单凭皇后一人，究竟能将六宫治理成何等模样。

于是贤妃一回去就称病需要静养，将前来禀报事务的宫人尽数挡在门外，宫中大事小情一概不问，彻底摆出一副潜心赎过的姿态。

直至听说太后忽而将江绮玉接入了慈安宫养胎待产，她想派人打探，却密不透出一点消息来，这才担心自己是否安静躺得太久了。

虽说曾从院判沈承明口中听说过江绮玉所怀大抵为女胎，生下来也并不足以让她像从前携令闻寻那样，再度把持朝政。

可看如今太后对江绮玉的重视程度……贤妃怀疑，之前胎小摸错脉也是有可能的。

……又或是沈承明藏了其他心思没跟自己说实话，也未可知。

于是越想越坐不住，不日便找太后虔诚认错去了。

可惜贤妃虽进去了慈安宫，却始终没能看见江绮玉一眼，连想借口去探望一二，也被崔嬷嬷严肃拦下。

称太后发了话，江绮玉胎像不稳，任何人不得惊扰。

贤妃悻悻而走，转道去了凤仪宫。自打南巡出了那场意外，她与皇后的关系倒是亲近了不少。

像这次自己被莫名其妙禁足，皇后就好心替她向太后求过情。

只是路上回忆起今日去慈安宫太后对她不温不火的态度，贤妃心里便如明镜一般，太后如今对自己的信任已不复从前。

若非顾忌皇后羽翼未丰，还镇不住这六宫的风浪，保不齐太后就要卸磨杀驴了。

她绝不能坐以待毙，与皇后的这份“姐妹情”就是好好利用起来破局的第一步。

贤妃绝不能让那一天到来，是以与皇后的这份“姐妹情”，她必须紧紧攥住。

然而等贤妃去了凤仪宫，却发现自己所谓的那份姐妹情，早已被皇后收回，重新分还给了闵悠悠。

他们两个小姐妹正倚在同一张软榻上。

一人看书，一人刺绣，时不时还凑到一处低声说笑几句，当真是亲密无间。

贤妃在门口看了会儿，迟迟没有进去。

心想，到底还是他们年龄正相仿……正是交心长情的时候……

而说到交心，就不止皇后与闵悠悠。

清河也在茫茫长安中，遇到了一个可堪结交之人。

那人名字流萤听着耳熟，依稀记得是从闻寻口中提及过。

想要确认，又不能打草惊蛇，流萤就只能等闻寻回来后再旁敲侧击。

也好在闻寻一回来，就带着他精挑细选的一盒广陵胭脂来看流萤了。