枫丹廷，午后。

阳光透过高大的拱窗，洒在光洁的大理石街道上。与森德雷斯城总笼罩着一层灰蒙蒙水汽不同，枫丹廷的天空显得格外高远湛蓝，空气里弥漫着咖啡、香水与书籍混合的都市气息。

桃乐丝和厄尼并肩走在前往沫芒宫附属行政楼的路上。他们刚刚完成了一项沉重但意义重大的工作——与沫芒宫社会福利司的工作人员，以及部分被抽调来的逐影庭文职，完成了最后一批被老洛佩斯拐卖或诱骗来的未成年人的身份核实与家庭对接工作。看着那些孩子或茫然、或激动、或怯生生地跟着前来认领的亲属离开临时安置点，两人心中都像是搬走了一块大石，却也添了新的思绪。

“总算……告一段落了。”厄尼伸了个懒腰，风系神之眼在他腰间轻轻晃动，“就是不知道那些回去的孩子，以后会怎么样。” 他语气难得有些低沉，显然是想起了自己的过去，以及……某个人。

桃乐丝点点头，目光平静：“我们能做的，是给他们一个重新开始的机会。未来的路，终究要他们自己走。” 她手里拿着一个密封的文件袋，里面是欢乐宫重新开业的详细申请书和合规改造报告。这是他们此行的另一项重要公务。

审批过程比预想的顺利。负责的官员显然提前得到了指示，在仔细核对了文件，尤其是强调了未来的严格监管和公益反哺条款后，便盖章通过了初步审批，后续还有一些技术性核查，但已不构成障碍。

走出行政楼，时间尚早。

“去看看兰斯那小子？”厄尼提议，脸上恢复了惯有的、带着点戏谑的笑容，“听听咱们的‘前执事大人’现在怎么学唱歌。”

桃乐丝也微笑颔首。按照艾拉夫人留下的地址，他们很快找到了位于枫丹廷上城区边缘、环境清幽的一栋精致小公寓楼。这里离兰斯洛特即将报考的“枫丹国立高等音乐与戏剧学院”很近。

敲开门的是艾拉夫人，她见到桃乐丝和厄尼，脸上露出真诚的欢迎笑容：“是桃乐丝小姐和厄尼少爷！快请进，兰斯洛特少爷正在上声乐课，应该快结束了。”

公寓内部布置得简洁而舒适，透着一种老派的雅致，显然是艾拉夫人的手笔。隐约能听到从里间传来钢琴伴奏声和一个男声在进行音阶练习，声音清越而稳定，正在尝试一个较高的音区，偶尔有些许紧绷，但技巧和乐感的基础相当不错。

“他真打算考音乐学院？”厄尼压低声音，好奇中带着点不可思议。毕竟，曾经的兰斯洛特给人的印象更接近利剑或冰雕，而非歌唱者。

艾拉夫人眼中闪着自豪的光：“是的，少爷很有决心。他说……想试试母亲走过的路，哪怕只是靠近一点。” 她顿了顿，“老爷留下的信托基金足够支持他追求任何合理的学业。声乐老师是学院里退休的老教授，看在我的老面子和少爷的诚意上才答应先上几节试听课。”

不久，里间的琴声和歌声停了。门打开，兰斯洛特走了出来。他穿着一身舒适的浅色便装，额头带着薄汗，金发似乎比在庄园时更随意地散落一些，少了那份一丝不苟的冰冷，多了些属于他这个年纪的鲜活气息。看到桃乐丝和厄尼，他明显愣了一下，随即碧蓝的眼眸中漾开真实的暖意。

“桃乐丝，厄尼？你们怎么来了？” 他的声音还带着练声后特有的轻微沙哑，但语气轻松。

“公务顺路，来看看咱们未来的大歌唱家。”厄尼笑嘻嘻地凑过去，假装要摸他的喉咙，“来，让弟弟听听，是不是真能唱出海妖的效果？”

兰斯洛特没好气地拍开他的手，但嘴角微扬。艾拉夫人笑着去准备茶点。

三人在客厅坐下，短暂寒暄后，桃乐丝切入正题。她先简单说了说孩子们安置工作基本完成和欢乐宫申请通过的好消息，然后提到了她回到森德雷斯城后做的另一件事。

“我召集了所有我们能够联系上的、当年通过‘选拔’为伯爵工作，后来又参与到反抗中的同伴。” 桃乐丝的声音平稳，目光扫过兰斯洛特和厄尼，“包括黑桃组、红桃组、方块组、梅花组……所有还愿意相信我们、能找得到的人。”

兰斯洛特和厄尼的神情都认真起来。那是他们共同的过去，一群在黑暗中挣扎、最终因为桃乐丝而凝聚起来反抗的年轻灵魂。

“我问了他们一个问题：现在伯爵倒台了，束缚不再，有没有人想回到自己原来的家，或者寻找失散的亲人？沫芒宫和我们都可以提供帮助。”

客厅里安静下来，只有艾拉夫人摆放茶杯的轻微声响。

“大家的反应……不太一样。” 桃乐丝继续道，眼中带着理解与一丝沉重，“有些人激动地哭了，迫不及待地想要回去。但也有些人……沉默了，或者明确表示不想回去。”

厄尼的指尖无意识地敲着沙发扶手，琥珀色的眼眸低垂。他想到了奈瑞斯——方块3，那个至冬少女，他彼此心有灵犀的牵挂。他曾听她零星提过，父母早逝，她是自己把自己“卖”给人贩子的，为了活下去，或者为了离开某个不堪的环境。她的“家”，早已不存在了。

兰斯洛特也沉默着。他理解那种感受。对他而言，母亲那边的“家”或许还有一丝温暖的影子，但父亲这边的“家”只有憎恶。对那些同样被贩卖、或被原生家庭抛弃、伤害的同伴来说，“回家”可能意味着更深的痛苦。

“我考虑过这种情况。” 桃乐丝的声音打破了沉默，带着清晰的规划，“对于那些无处可去，或者不想回到过去环境的同伴，我提出了另一个方案：由庄园提供资金，资助他们进入枫丹廷合适的学校学习。根据年龄和兴趣，可以选择文化课程，也可以学习一门手艺——机械、纺织、烹饪、会计，甚至音乐戏剧。学费、基础的生活费，由庄园负责，直到他们能够自立。”