1998年12月31日。明明是大好的除夕夜，投身于服务行业的人士却因为排班缘故而无法和大众参与这普天同庆的节日。在萨巴市一所二十四小时便利商店上班的史密斯小姐也是众多因工作而错过跨年活动的苦主之一。11时45分，她只能对着柜檯、收银机、客人，以及一堆不属于自己的戒尼迎接15分钟后的1999年。
“不好意思。”
当史密斯小姐正在因为无法跨年而感伤时，一位顾客不知何时就来到她的面前。柜檯上摆着一瓶矿泉水，很明显是要结帐。史密斯小姐连忙为了自己发呆的事情道歉。对方没有回应。
“……”感受到她的视线，史密斯小姐十分不自在。话说回来，她感到眼前的姑娘十分眼熟。
史密斯小姐是个运气很差的人，除夕夜还要工作对比起她人生中的其他倒霉事简直是小巫见大巫。她这辈子如果最幸运的事，就是1997年，她还没搬来萨巴市时在购物中心抽到了为期四天的豪华客轮华纳海姆号的免费船票，虽然是三等舱，但史密斯小姐已经心满意足，她还满心欢喜地请了年假打算好好休息一番。
然而，这趟航程只持续到了第二天的夜晚，原因是有乘客在航行过程中跳海。注意，不是堕海只是跳海。船员们得知消息后紧急将船停下来，并于停船后立刻展开搜救行动。然而乘客跳海当下华纳海姆号正全速前进，因此船隻停下时已经离该名乘客跳船的地点十分遥远。
在搜救的同时，当下目击到事件发生的乘客们也被要求提供情报协助调查，史密斯小姐正是目击者之一。所有人的证词并无冲突——事件发生在傍晚、华纳海姆号的船尾，主角是一个瘦小、金发、蓝眼的小女孩，她在众人的目光下一段助跑，接着便跳下了海洋中。
因为以上的证词，该事件被视为是一种自杀案，儘管案情中还有很多疑点，例如女孩的身份成谜，船上找不到任何关于她的身份证明，彷彿她的存在被清除掉了一般。有些人声称曾在三等舱见过她，并指她的名字为「司奈结·马加格布」，可船上的乘客名单上没有这号人物，这个说法的真实性存疑。
再来就是女孩自杀的原因。没有任何可能的遗书，她与其他乘客的接触中也没透露过要自杀的迹象。
案件的调查进入了死局，最终船长决定取消原先航程并紧急靠岸，以安排更多人手调查这件事。然而这却没什麽作用，女孩跳入的那片海域水深大约三公里，尸体都找不到，别说打捞了。邻近的国家和岛屿也不见有任何女尸搁浅。这案件最后成为了一桩悬案。
最初这桩悬案的讨论十分激烈，各家媒体都争相报道这则发生在豪华客轮上的重大事件，但这件自杀案很快又被其他案子的风声给盖了过去。原在华纳海姆号的头等舱计画要举行生日宴的某高官，在航程结束后只得先将他原先要展示予宾客的珍贵黄金藏品透过飞艇运回官邸，但就在运送过程中，该飞艇遭受打劫，高官也被歹徒杀害。据报导，该抢劫案是由A级罪犯幻影旅团所犯。
虽然两件案子都和华纳海姆号有关，但明面上的关连性十分弱。对比起无名女孩自杀身亡，人们明显对臭名昭着的犯罪团体所犯下的抢劫案更有兴趣。一个多月后，就没有人提起那个跳进大海的女孩了。
史密斯小姐也在事件后三个月搬离巴托奇亚，再也没想起那倒霉的航行。
然而，此刻站在她面前的少女却勾起了她对那天黄昏的记忆。这位小姐……她从各方面来看都很像那个投海的女孩。
柠檬一样黄的金发、闪蝶般的蓝眼睛，头发长度也是一样及肩。
……不，这怎麽可能呢。史密斯小姐想。
跳入那片大海后的生存机率极低。而且她都跳下去了，除了寻死外还能有其他目的吗？那女孩一定已经过世了。眼前的小姐也只有发色瞳色与她吻合，两人的身高可是差了一大截。
史密斯小姐虽然没近距离看过，但那女孩十分娇小，从她的身高来看年龄好像只有十岁上下。眼前的小姐身高和自己差不多，都是160cm左右，看上去已有十五岁。
“啊，那个……盛惠90戒尼。”史密斯小姐发现自己想太多了，于是便重新埋首到工作中。
“……”金发少女静默地从乾瘪的钱包中掏出一枚50戒尼和四枚10戒尼的硬币。交给史密斯小姐后便轻轻点头致意，随后便拿走矿泉水离开了。
“谢谢惠顾。”史密斯小姐目送金发少女离开的背影。
她大概做梦都没想到，她刚才被自己推翻的猜测竟然是正确的。
那个身高160cm、看上去有15岁的少女，事实上就和1997年秋天毅然跳海的那个身高140cm、看上去只有十岁的女孩是同一个人。她就是司奈结本人，只不过她不姓马加格布，她姓休勒。
但这不怪史密斯小姐。毕竟连司奈结自己也没料到她竟然会在短短一年内长高了近二十厘米。她的身体变化很大，月经依旧没来，但手脚都拉长了，胸口都变大了一点，牙已经换齐了。
她也不再是以前瘦骨嶙峋的模样，虽然仍然不爱吃东西，但起码饭量有变大的趋势。她长了不少肉，虽然身体看上去依旧纤细，但一上手就知道，包复着她骨头的都是训练得当、结实而匀称的肌肉。
走出便利商店后，司奈结并没有打开矿泉水的瓶盖。这是为了明天的准备。
周围传来人们兴奋的声音，他们聚集在里维埃河的两岸，等待着1999年的第一场烟火。河岸被人们塞得水泄不通。
看到那条还算得上是清澈的河流，司奈结难免想起了一年多前来到这个城市的情况。
在落水之后她漫无目的地游了许久，大约十二小时。十二小时后她终于发现了一艘船，那是一艘巡洋舰。司奈结没有选择向巡洋舰求救，而是悄悄登舰，在那裏潜伏到能看见陆地为止。
她所见并到达的，便是里维埃可的河口，跟着蜿蜒的河流一路往上，司奈结便来到了萨巴市，这个沿海小城天气不错，四季和暖，在国际上默默无名，旅团应该也猜不透自己躲在这裏。她没想多少就决定在这小市镇定居了。
初来乍到，很快她就意识到了最大的问题：她身上连一份钱都没有。
不仅仅是单纯没有钱傍身的问题，她几乎是什麽都没带就从船上离开了。包括了她的手机和银行卡，那十亿存款相当于化成了泡影，虽然她本来也没打算带走那些东西，但她也没想过一旦捨弃了那些，接下来她得靠什麽过活。
可恶。至少也该留下侠客给她弄的那张□□，有那张身份证至少能帮她找到一份工作。这下好了，一个没受过文化教育的、未成年的、非法入境者，受到聘请的机会恐怕是少之又少。
司奈结没有办法，只好在萨巴市睡了三天街头。清醒着的时候，她选择跟踪市镇中的露宿者，并观摩他们工作。女性多在红灯区流连，或是在街上推销；男性则是去码头和建筑地盘当苦力或拾荒。
拾荒是司奈结的老本行了，流星街的垃圾取之不尽、用之不竭。妈妈离世后的一阵子，她都带着从西区或北区捡到的可循环再用垃圾到南边去。南流星街有很多专门加工垃圾的工厂和焚化炉，那裏的人会出钱或食物收买垃圾，让司奈结能短暂维持生计。
在众多垃圾中，司奈结最热衷于捡香烟。不论是东南西北，男人们总会为这一捲小小的烟草而大打出手，司奈结向这些男人出售香烟，儘管她完全不明白这种百害而无一利的製品有何魅力。
有人曾邀请过她过她吸烟，但也被她拒绝了。对方见邀请失败很是沮丧，他在为司奈结无法理解吸烟的好处而遗憾。但在她的眼中，对方才更值得她的同情。
他是个老烟枪，而上瘾可不是什麽好事。
——总之呢，司奈结没有要回归老本行的打算，萨巴市的垃圾没有多到随街都是，而且很多优质的据点都已经被垄断了。
以她的姿色，她是不可能去得了红灯区的，而街卖的效率太低了，一天赚的都不知道有没有一万戒尼。为了赶快落脚，这些工作不予考虑。
适合她的工作这就剩下苦力了，也就是要出卖自己的劳动力。但这不是正好吗？司奈结身上还有价值的就只剩下她那身与年纪不副的怪力了。起初她还担心因为自己的年龄而无人雇用，但事实证明了这份担心是多馀的。
萨巴市表面上是个稳定和平的中度发展城市，但其实严重的社会问题一直存在。而在非法劳工问题上，市政府根本没有任何打压的动作。在表演一个人能够推动200公斤的石矿之后，司奈结便顺理成章地得到了一份在石矿场的工作。薪水按小时计，由于她能顶三个人的工作量，她的时薪比其他同事要高一点，一小时有2700戒尼，她每週都上满了40个小时，相当一週能赚108000戒尼。
非常好，照这个速度，只要她不吃不喝挖大约两百年的石头就能赚回十亿。
罢了，有工作总比无业游民好。挖了一週后司奈结就没有再露宿街头了。但她并没有租房子住或入住酒店。说起来怪惭愧的——她是在某天下班离开的途中经过了一栋散发着微弱臭味的房子，于是决定赌一把。
司奈结赌对了，房子的主人已经倒下了至少两天。死因不明，恐怕是猝死。那是位年迈的老妇人，房子很整洁，摆放了许多被盖倒的相架，相片是年轻的妇人与丈夫、儿子们的合照。
看着倒地不醒的女人，以及整洁乾淨的房子。司奈结不由得想：「看来有家人也未必是件好事。」
趁着夜深人静的时候，司奈结背起了失去力气的老妇人到附近的山林，并将妇人的遗体埋在了大概两公尺下。结束后她回到了妇人的房子，在她的浴室洗了澡、用她的药去了身上的跳蝨，身上的衣服也穿很久了，她便拿了卧室衣柜裏的穿。久违地收拾了一下自己，司奈结终于好好地睡上了一觉。
隔天醒来她没回矿场。司奈结意识到有必要继续维持个人卫生，因此出门去添置衣服，老妇人的衣服虽然能穿，但不适合活动。她去了二手市场，购入了数件衣服、裤子与袜子，以及一双鞋。贴身衣物不能穿二手的，只好到卖场挑些便宜的买。购物之后，司奈结的存款只剩下原先的十分之一。
幸好老妇人家裏还有点吃的……
她在那裏住了四个月。四个月后，房子的水电不再供应，司奈结不知道如何缴费，也没想过要缴费，便连忙收拾个人物品离开了老妇人的家，连同石矿场的工作也一併辞了。毕竟矿场附近已经没有空房子可住，她便来到了现在住的市区。
那时，她身高151cm，存款来到了150万戒尼。毕竟她没缴过房租和水电，每日也是徒步去上班，吃的方面也是能省即省，反正用不着，司奈结也没买手机。主要消耗的地方依旧是衣服，在石矿场工作，衣服很容易被勾坏。
到了新的市区后，司奈结也立刻找了份新的住处和工作——她在工地负责搬运砖头。第二份工作的薪水比第一份低一点点，但至少不用整天和煤灰打交道，工地的工作环境也没有石矿场那般压抑。另外就是，一些被视为有瑕疵的转头会被丢弃，司奈结就趁机把这些砖头带走，稍微打磨一下就是绝佳的武器。