楼远大笑起身，顺手拉起慕笙清，“玩笑而已，王爷怎么还较真了？”

他从袖中摸出一包血迹斑斑的油纸包，随手掷于萧悻脚边，“这点'心意'……就当下官赔罪了。”

萧悻凝视那油纸包片刻，忽而抬眼对慕笙清轻笑，话却是对楼远道：“楼大人这份'礼'……本王记下了。”

楼远冷嗤一声，不再多言，携慕笙清离去。

回程路上，慕笙清小声问他：“你扔了什么给顺王？”

楼远侧首，在他耳畔低语：“是那日闹事者的手指，与樊大魁并非一伙，是顺王事先安插来浑水摸鱼的。”

言罢，扯住慕笙清的衣袖，促狭追问：“那阿清呢？方才对顺王做了什么手脚？不打算说说？”

“百日枯罢了。”慕笙清温声道：“解药我已给了迦渡大师。”

“最终抉择，看他自己。”

楼远在一旁嘀嘀咕咕：“三千弱水，阿清怎就不能只取一瓢？”

他又委屈道：“旁人骂为夫是狗，你也不说替我讨个公道？”

慕笙清步履渐缓，许是晨间残留的昏沉劲还没散，他眼前发黑，脚下一软险些踩空石阶。楼远眼疾手快，揽住腰身稳稳扶住。

他攥紧他胳膊上的衣褶，强忍眩晕失笑道：“你的公道，何时需要我来讨了？顺王那般说你，你当时不也笑得……挺欢喜么？”

“阿清果真是个黑心肝的。”楼远见他容色难看，嬉笑打趣顷刻散了个干净，手臂牢牢搀住人，“难受得厉害？”

慕笙清靠在他臂弯里，低低应道：“嗯……想回去再睡会。”

回了刺史府，慕笙清午膳只喝了几口米汤，便再难下咽。楼远心下忧虑，寻思他自安济寺回来就一直神色恹恹，忙将人送回房安置，想着遣人去请陈太医，出门碰巧撞见匆匆来禀报的凌宵。

凌宵带来两个消息：其一，失踪的几个锦衣卫已有下落，他们被关押在安济寺地牢之中，由几名形貌酷似羯人的壮汉严密把守。

楼远暗笑，没成想先前戏言一语成谶。他命凌宵暂且按兵不动，暗中监视即可，切勿打草惊蛇。

其二，则是陆逢秋已押运粮草抵达渝州，并提及周遭州府粮价飞涨，百姓购粮日趋艰难，此事颇不寻常。更有一桩意外之喜，温傅庭携女返回西离，此行途经渝州，专程来探望慕笙清。

楼远闻讯稍霁，即令凌宵妥善安顿诸人，心想慕笙清醒来闻知故人到来，心情或许能好些。

而慕笙清这一觉，直睡到日暮西沉。

再睁开眼时，屋内昏黄弥漫四隅。

他吃力撑着身子坐起，喉间猛地涌上一股腥甜，来不及捂住嘴，一口黑血便咳了出来，溅在素白寝衣上，像泼翻的朱砂，刺得人眼晕。

他视线模糊地凝着那片污迹迹，指尖搭上脉搏，眉头渐渐拧紧，蛊虫在疯狂躁动，比以往任何一次都要凶猛。

“什么时候……”他低喃，蓦然想起萧悻那似笑非笑的神情，“是那香……”

慕笙清咬牙坐直，从枕下摸出五根银针。眼下仅有一法能继续稳住蛊虫，就是重新封穴，一旦下针，只怕再也无力回天。

他撩开衣袖，扯掉腕间的绷带，摸着那淤青泛紫的穴位，皮下其实钉过一根特质的针。他忍着痛意，速即刺入其余四穴，又执起一根针，刚刺入最后一个穴位，门外陡然传来脚步声。

“阿清，醒了吗？”

是楼远。

慕笙清指端一抖，银针偏了半寸，疼得他闷哼一声。他急急拔针，胡乱擦去唇边血迹，仓促抓过榻边的外袍。

“等——”才一开口，嗓音嘶哑得不像话，慌忙清了清嗓子，“稍等。”

他飞快扯下染血的寝衣，揉作一团塞进榻底，再取出一件洁净的换上。指尖仍在发抖，系外袍衣带时，慌里慌张打了两次死结。

门被推开的刹那，他正弯腰捡掉落的银针，闻声抬头，眼前顿觉天旋地转，踉跄着向前栽去。

楼远展臂稳当接住他，以为他睡迷糊了绊到衣摆，调侃道：“睡个觉也能摔？”

“跟你说个好消息。”楼远轻抚着他的脊背，道：“你姐夫来了，带着你那小徒弟。”

慕笙清借力站稳，指间银针悄无声息滑入袖中，压着声问：“他们怎么来了？”

“温家主他们要回西离了，顺路随陆非晚来看你一眼。”楼远松开手，目光掠过他惨白的唇，周身也没热乎气，眉心微蹙，转身去拿披风。

在楼远背对的瞬息，慕笙清迅速抽出银针，狠心刺入腕间穴位，针尖没入皮肉的一刻，他咬紧牙关，将闷哼硬生生咽回喉中。

楼远抱着披风回转，恰见慕笙清一头扎进他怀里，他揉搓怀中人的青丝，低笑道：“阿清今日怎的这般粘人？为夫受宠若惊啊。”

慕笙清缩在他怀里，贪恋地嗅着对方的味道，闷声喊了他的名字，“阿远。”

“嗯？”

“没什么，走吧，别让阿暖他们久等。”

楼远为他套好披风，牵着人走出房门。慕笙清脚步稳得看不出丝毫异样，唯独袖中颤抖不休的手指，泄露了难忍的痛楚。

院子里，墨泫正陪着忘禅玩新做的木头人。忘禅瞥见慕笙清受面色不佳，跑上前关切询问。听闻要去驿站见温暖，两个孩子也跟着他俩一块出了门。

渝州驿站内，慕辛夷早得了消息赶来，一心想见见传闻中的温家家主。他性子活泛伶俐，同一群人寒暄地有来有往。

陆逢秋眼疾已然大好，见几人过来，率先含笑迎上。

这是他第一次未覆白绫、双目清明地出现在人前。平日总遮掩于绸缎下的面容彻底展露，丰神俊朗，轩然霞举，通身皆是皇商世家蕴养出的清贵之气。

最引人注目的当属那双眼眸，眼型纤长，瞳仁是极浅的琥珀色，笑时眸光流转，似只窥见天光，狡黠张扬的狐狸。

“笙清，许久未见，甚是想念。”他虽首次与慕笙清相见，但一眼就认出了人，熟稔道：“果然同我想象中的一样，生得清俊似月。”

楼远当即侧身挡住慕笙清，横眉竖眼道：“陆非晚，你少打我家阿清主意，想也不行！”

慕笙清笑着扯了扯他，对陆逢秋道：“非晚的眼睛恢复得极好，如此模样，比从前更显神采。”

陆逢秋笑眯眯道：“自是托你的福。”

他还想再聊几句，瞅见楼远不满呷醋的黑脸，笑得更欢，暗戳戳损道：“哎呀呀，某人可真是没当宰相的命啊！”

语罢，从善如流地退开半步，风度翩翩地寻纪寥谈笑去了。

此刻，慕笙清望见后面那道儒雅随和的身影，心头微涩，快步走进欲行礼，“姐夫，好久不见。”

尚未拜下，便被温傅庭抬手扶住，对方浅笑道：“小九离家一年，怎还跟姐夫见外了？”

说话间，他细细端详慕笙清的脸庞，眉头不着痕迹地蹙了蹙，比在上京时看着胖了些，可气色仍未见好，莫非病体未愈？

那蹙紧的眉眼很快又舒展开，浅笑道：“芷妤在我临行前特意叮嘱，要我瞧仔细了，若小九瘦了半分，回去便罚我抄十遍行军手册。”

说着，自袖中掏出一只精巧的檀木盒，递到慕笙清面前，“路上顺手买的，品相不错，想着你兴许用得上。”

盒盖轻启，里头静静躺着一株通体雪白的老参，根须完整，隐隐泛着玉泽，一望便知是价值不菲的珍品。

慕笙清清楚此物贵重，想寻个理由婉拒，温傅庭看穿他的心思，不由分说将锦盒塞入他手中，“同姐夫还需客气？”

接着视线转向他身后的楼远，道：“这位想必就是楼大人？”

楼远下意识挺直脊背，指尖摩了下刀柄，又快速松开。他拱手施礼，收敛了平常风流恣意，沉稳道：“温家主。”

“唤在下荣允便好。”温傅庭嗓音温润，颇有深意道：“确实一表人才，我在鄢都停留数日，倒是听说了些传闻。”

楼远登时惶恐。

“别紧张。”温傅庭笑着说：“都是说楼大人待我们小九如何体贴入微的好话。”

他自然不是人云亦云之辈，在得知慕笙清和楼远的些许传言后，他动用鄢都中的关系，确认那些“体贴入微”的传闻句句属实，绝非逢场作戏，他才敢真正放下心来。

温傅庭揉着温暖的发顶，亲和道：“我们家向来开明，小九的长姐也最厌繁文缛节，你待小九好，比什么都强。”

楼远一怔，桃花眼霎时亮起光彩，冲他绽开真心实意的笑容，直白响亮地唤了声“姐夫”。

温傅庭显然没料到他如此爽快，愣了下才朗声笑起来。

气氛刚松快，温暖瞅见慕笙清身旁的忘禅，小嘴一撅，拽住父亲的衣袖抱怨道：“师父不要阿暖了，竟是在外面收了别的徒弟？”

末了不忘碎碎念道：“他有阿暖可爱，有阿暖乖巧吗？”

慕笙清被逗笑，朝小丫头张开手，虚弱道：“这是谁家的小醋坛子翻了？酸溜溜的？师父很想阿暖的，不给师父抱……抱么……”

话音未落，他手臂倏然垂落，锦盒“哐当”坠地。下一刻，身形一晃，人直挺挺地朝前栽倒。

“阿清！”

“小九！”

“兄长！”

惊呼声乍起！

楼远吓得魂飞魄散，发了疯似的冲上去搂住他瘫倒的身体，连唤数声都没得到回应。他颤着手探向慕笙清的颈侧，触及徐徐流失的温度。

霎那间，他脸色唰地白了，惊恐地抬首，眸底具是无法置信的惊骇与绝望，哆嗦地话都是断断续续的。

“脉息……没了……”

彼时屋外金乌西坠，血幕如潮，长夜将临。