从巴蜀回金陵，沿着长江水道顺流而下是最方便最省事的路线。可王凌筠提议绕道皖南，说是此地风景秀丽，值得带着国子监师弟们游览一番，郑莘明和曾小欢欣然同意，许安眉就有些坐立不安了。

在青山碧水间漂流了好些天，湍急的水流愈发平缓，总算要到渡口。郑莘明首先发觉许安眉藏在眉间的愁绪，她开门见山，语气轻松：“许三清大人的孩子闹离家出走还挺让人意外的。你要是还不想回家，不如一起去金陵，我住在桃叶渡，给你收个空房间出来不是难事。”

“一回家他们又要一天到晚地念叨我，想到这个就头大。”许安眉抱怨着，却是怀念的神情，“不知道婶娘最近有没有想我，我娘亲走得早，婶娘是我最亲近的长辈。父亲的家书里只说他自己如何如何，他头发少了跟我说有什么用。”

郑莘明眉眼弯弯：“看来是不用我收拾房间了。”

许安眉点头：“下回我专门去找你玩。”

甲板上风大，郑莘明把自己的披帛分享给许安眉，两个人窝在一片布料下面，头抵头说着小话，聊到开怀之处更是旁若无人地笑做一团。

曾小欢路过时被突然的笑声吓了一跳，回头看到郑莘明歉意的笑容，只当她又犯了晕船之症，才在这里透气。

精神倒是不错，脉象也没有异常，曾小欢放下心，扬着手里的信纸：“我师姐在皖南义诊，我找她会合之后就不去金陵了，等过完年再去京城。莘明你到皖南要不要找她开点药调理一下？”

“神医你真是说笑，我没病吃什么药？你记得帮我向小甜夫人问好。也预祝你新年快乐。”离新年还有两个多月，郑莘明说完自己也笑了，“我是不是最早祝你新年快乐的人？”

许安眉还是穿着男装，乍一看根本不知道是位姑娘，和郑莘明一起躲在披帛下面避风时浑似两小无猜的青梅竹马。曾小欢任她俩说笑打趣，却忽略不了王凌筠似有若无飘过来的视线，提醒道：“万一给王凌筠看到，莘明你可得当心他拈酸吃醋。”

说到王凌筠，郑莘明大倒苦水：“他太不稳重了！自己读书读得没劲了，就拿我找乐。我又不要准备春闱，我怎么也在受科举之苦？”

甲板后头是舷窗，王凌筠正在小窗里静静坐着看书。他的手边放着三五个青色的橘子，郑莘明正是被可恶的酸橘捉弄才逃出来的。回想到震慑天灵盖的酸爽，郑莘明恶狠狠地朝他扮了个鬼脸以示不满。扮完鬼脸后她和茫然求解的王凌筠对视上了，郑莘明又有点后悔，怕真挑衅到他，遭到他变本加厉的“报复”，赶紧双手合十向他求饶。披帛被她的臂弯压住一角，风一吹一停，便如同袈裟一般斜着缠绕在她身上，配上双手合十的动作特别像是得道长老。

一套丝滑的小连招把大家都逗笑了。郑莘明无意识嘟着脸，许安眉像团泥巴一样轻轻捏她的脸，郑莘明也不反抗，只扑闪着眼睛看她。许安眉简直有点爱不释手：“不怪他喜欢跟你开玩笑，你确实挺好玩儿。”

郑莘明不假思索：“那你回家之后不能忘了我，一定要记得来找我玩。我也喜欢和你做朋友。”

许安眉愣怔一瞬，有点脸红，调侃道：“莘明姑娘略施小计，所有人都要为你倾倒。”

近乡情怯的孩子投入温暖的家庭怀抱，悬壶济世的医者走进熟悉的药房诊所。粉墙黛瓦自有诗意，崇山峻岭自成文章。

他们一行人在皖南短暂停留了几天，便各自奔赴下一程。

金陵都城墙虽已近在眼前，此地却还是罕有人至的荒郊野岭。

“你们谁是王凌筠？”

未见其人，先闻其声，来者不善。大家暗中交换眼神，不动声色，静待后文。

“有人买王凌筠的命，我只找他。”

说话的女人身形挺拔，她穿一身玄衣，戴一双独特的丝质手套，背八把长短不一的黑色铁剑，手里还提着一把泛着绿光的青铜剑，肩上架着一只威武的尖嘴白鹭，身后跟着一只更加霸气的鱼尾黑鸢。

她可是有九把剑，这里的书生哪有能匹敌的本事？

好在有买卖就有商量的余地，郑莘明从容问她：“你是谁，你的雇主是谁，给你多少钱？我以十倍佣金买回王凌筠的命。”

女杀手对此很意外，她思忖片刻后坦荡谈判：“我是青昭，你给我一百两白银，我可以不杀王凌筠。金主的情报不能告诉你。”

谭寇拍案而起，剑锋的光芒闪过他的眼睛，他换上一副笑脸礼貌地问：“这不是敲诈吗？女侠您只知道一个名字，连相貌都不清楚，我们就算说您要找的人不在这里，您又能拿我们怎么样？”

“我们不认识王凌筠不要紧，黑鸢认得他。”

青昭吹了个口哨，黑鸢一个俯冲直奔王凌筠而去。电光火石之间王凌筠抽出腰间竹笛格挡，黑鸢的利爪力量十足，不过碰了一下，竹笛应声爆裂，王凌筠被逼得后撤几步才将将站稳。青昭又急吹了个口哨，黑鸢收起爪牙，在王凌筠头上三尺处悠悠盘旋。

青昭懒得理别人，只对郑莘明解释：“一百两白银不是我坐地起价。那个人花了一百两白银买王凌筠的命，谁能杀了王凌筠，谁就能拿全部的钱。你若给我一百两，我即刻闪人，并且把白鹭和黑鸢都给你们，再赠王公子一把最称手的铁剑作为竹笛的赔偿。”

“白鹭有什么用？”