他摇头，“我不知道，你要不要告诉我？”

面具遮得严实，唯有那双眼格外温和，颜箫简直无法拒绝，当下便将自己的小心思和盘托出，“阿沈已和柳家六郎定亲，对于对方却并不了解，所以我才出了主意要试一试他。他虽有些失仪，却并未当众动怒，也没有重罚那个侍女，可见他性情和善，是个好相与的，这样阿沈便可放心嫁过去了。”

她顿在这里，见顾修昀不语，又歪过头盯他一眼，补充道：“我特意叮嘱过她们，不要用太烫的茶水，烫到柳郎君可不好了。”

行至朱雀桥，周围变得拥挤起来，顾修昀一抬手，隔开涌上来的人群，随口问道：“若是他表现得不尽人意呢？”

颜箫提起裙摆迈上石阶，声音低了下去，“那自然是要退婚的。虽说女子有权和离，但若是遇人不淑，陷入孽缘，仍要饱受摧折。与其黯然收场，还不如便不开始，就算一时名节有损，也好过平白磋磨。就如同……”

“如同什么？”

她不知当讲不当讲，犹豫片刻，还是说了出来，“就如同阿陆和范郎君定亲，我不知范郎君品行为人，但自来并无女子低嫁的先例，他二人是否真能琴瑟和鸣？且不说他们会不会被京中的流言所影响，只说阿陆与范家人一道生活，习俗定然不同。若是阿陆坚持闺中旧俗，难免会与阿家有分歧。若是迁就阿家，那便是要阿陆彻底抛弃过去。她真的愿意为了一个并不知根知底的人，去开展一段新生活吗？”

她在他面前向来直言不讳，会说出这番话，他丝毫不觉得意外，“若是他二人两情相悦，陆十娘心甘情愿呢？若是她知道是怎样的后果，却执意飞蛾扑火地去尝试呢？”

“可若是阿陆一人飞蛾扑火，范郎君却不这样想呢？若是范郎君虚以委蛇，另有所图，难道要眼睁睁看着阿陆伤心难过吗？”

顾修昀反问，“若他也是真心实意，他便永远不能有这个机会与意中人相守终生吗？”

颜箫忽然缄默。

她险些忘了，无论他对她有着怎样的心意，他仍是锐意革新的顾司徒。从一开始，他停私学，兴官学，逐步将天下学子合而为一；又力改田制，使逾田归公，佃户渐富，其目的便是打破士庶天堑，重新划分职权。鸣澜低嫁庶子在她看来是天大的事，或许，反而是他乐见其成的。

“你仍想着要压制士族，对吗？”她轻声问。

他要的是劫士族以济寒门，颜氏作为侨姓士族中的翘楚，必然首当其冲。站在他的立场，他没有错，但她无法眼睁睁看着他架空自己的家族。若他坚持下去，自己和他终会分道扬镳。

如果他与她本就殊途，还能一起走多远呢？

想到这里，她只觉心口发闷，双腿像绑了沙袋，脚尖踢着朱雀桥上散落的石子，每往上走一步都异常艰难。行至高处，她凭栏驻足，再不愿往前走了。

空气似乎都凝固了几分，顾修昀亦有所觉，停下脚步，侧首看她。

长睫低垂，半掩杏眸，却没掩住其中的几分执拗。她面上全然没有了方才的迷茫与担忧，饱满的唇瓣微微撅起，分明是有话要说，却欲盖弥彰般闭口不言，少女的心事从来都写在脸上。

他摘了面具，在她身前站定。

“阿箫，我知道你的顾虑，你我立场不同，你担心有朝一日，我们会形同陌路。我知你不是那等置家族于不顾、只在乎自己眼前得失的人，我也不愿你成为那样的人。我只想让你不要担心，纵然世事多变，我不知未来会如何，但我向你保证，有我在朝为官一日，那一天便不会到来。若是这样，你可愿遵从自己的内心，勇敢地做出选择？”

颜箫心头滚烫，喉间微涩，“你真的想好了吗？”他真的愿意就此放过士族？那也是他半生所求的宏图伟业，就这样放弃了吗？

“即便真的有那一天，谋事依然在人。这世上能成事的方法不止一种，何必非要牺牲其中一方？”顾修昀道，“至于原因，有人曾对我说，道阻且长，且行且停，方能行得更远。”

钟声自远方传来，回荡在无尽的夜里，他眼中漾起柔和的笑意，“长路漫漫，我亦渴望同行人。”

忽听“唰啦”一声，烟花飞蹿升空，霎那间，万千焰火在他头顶绽放，照亮整片夜空。

他的眼眸像幽深的池水，只消一眼，便让人坠入温柔旋涡，沉溺其中，再也无法自拔。

*

自那日往颜府赴生辰宴回来后，郎主似乎一直心情很好，虽然也没什么特别的举动，但眼角眉梢似乎总是盛满笑意，如此深秋时节，竟有如沐春风之感。

尤其是昨日宫宴后，他照旧套好了车准备回府，谁知郎主竟破天荒地被同僚拉去宴饮，还解释说是柳尚书盛情难却。这便罢了，吃完竟还有兴致一道闲游秦淮，还和颜家那位女郎在朱雀桥上赏了好久的烟花！真是怪事。

他当时被郎主驱散，只得在后面远远跟着，但他瞧得真切，郎主与那颜女郎分明无半分逾矩，不过是凑在一处说说话，就为这个，便高兴成这样？明明这几日有很多烦心事的。

想起近日朝中的事，他都替郎主发愁。

九月正值中正考评之际，也是郎主最忙的时候，在这多事之秋，恰逢北境烽烟再起，陛下似乎有意让郎主领兵北伐。若真如此，九月末便需整饬队伍，离京北上，满打满算不过月余。

在这节骨眼上，偏生昨晚还出了那档子事。

郑御史在太极殿上那惊天一告，连他都觉得大事不妙。入京这几年，朝堂之上的辩驳时有，当街指摘、痛斥郎主只手遮天者亦有，可从没有人诬告郎主贪墨贿赂。郎主一向清廉自持，初时也并非无人投其所好，借着各种由头，悄悄夹带奇珍异宝，结果被郎主收集起证据，一状递到御史台后，便再无人敢轻举妄动，这也是顾府至今仍门庭冷落的缘故。兖州牧献上的那枚蓝田玉，是他追出去几十里地，亲自将钱交到书吏手上，分明是一买一卖，何来受贿一说？

更要紧的是，那枚玉被打成了腰佩这么详实的内情，郑墉到底是怎么知道的？

中正考评在即，外任官员纷纷回京述职，亦有不少参加了昨晚的宫宴。郑墉早不提晚不提，偏要在这个时候提起此事，实在让人不能不多想。年初岁末考评之时，他便因御街拦车险些被罢免，若不是梁中丞从中打圆场，郑墉早已不在御史台了。莫非他是心中积怨难消，伺机报复？

偏生今日早朝，郑墉无故缺席，梁中丞竟推说不知情，这是点了火就跑，怕了？

时下朝局晦暗不明，迷雾重重，他愈发看不清了，只觉事情多如牛毛，仿佛有无数的人在耳边七嘴八舌地说话，聒噪不堪。

岳陆心烦意乱地扯了扯衣领，手下一挥，轺车便拐进了府山街。

今日不似往常那般安静，远远望去，只见顾府的门前乌压压聚满了人，不知在看什么热闹，细听还有哭喊声，大约又是些爱凑热闹的泼皮无赖。

原来方才觉得周遭乱语鼎沸并非臆想。

岳陆一甩鞭子，围观的人群回头一看，忙让出一条道来。

他漫不经心地跳下车辕，正要开门请郎主下车，目光却忽然凝住。

人群围出的空地上，一口乌木棺赫然停放在正中央，棺木旁瘫坐着一个中年妇人，鬓发花白，正倚棺恸哭，时而捶胸，时而顿地。她周围高高低低站着几个年轻小童，皆扎着束袖，头戴白巾，个个眼圈通红。其中最年长的那个瞧着有些眼熟，似乎是今岁太后寿宴时，因口无遮拦而被申饬的那位。

既然这是郑家女郎，那棺木中的便是——

岳陆脚下一软，“咚”地一声，撞上身后车壁。

瘫坐在地的中年妇人听见这一声，猛地抬起头，瞧见他们，像决堤的洪水遇上了宣泄的缺口，一个翻身爬起来，高声喊叫。

“顾修昀，你这个卑鄙小人，看看你做的好事，害我夫君，何其阴毒！”她跌跌撞撞地扑上来，还没到近前，便被侍卫拉开了。

围观的人群安静下来，似乎也没见过这种场面，惶恐中夹杂着好奇。那妇人却面无惧色，亦顾不得体面，满面涕泗横流，长街上只余她的恸哭。

车门被人从内推开，撞在外壁上，复又回弹，发出吱呀的声响。顾修昀走下马车，大步上前，脸色铁青。

那口薄棺中，昨日还在太极殿上出言不逊的郑墉，此时已安静地躺在那里。面色青灰，眼窝凹陷，微张的嘴再也说不出任何僭越的话了。

很好，这世上与他积怨已久、弹劾他受贿的人又少了一个，当真是对他有利啊。

“我家夫君一贯恪守本分，谨慎为官，年初，他不过是站出来说句公道话，你便在岁末考评中给了他下等，害他落得同僚好一通奚落，如今好不容易缓过来些，只因政见不合，你便下此毒手！这世上还有没有王法，天理何在啊！”

岳陆冲上去，也被拦了下来，“休要胡言！我家郎主过了晌午还要去御史台接受调查，又怎会做下此事！”

郑夫人半个字都听不进去，自顾自地哭喊，“你就是让他不再做官，告老还乡我也认的，你偏不给我们活路，你让我这孤儿寡母怎么活得下去啊？如此歹毒心肠，你会遭报应的！”

“你住嘴！”岳陆双目赤红，在侍卫手中挣扎向前。

“岳陆，你退下。”

“郎主！”

顾修昀不理他，径直走到郑夫人面前，整肃衣冠，郑重行礼，“节哀。”

一旁的郑月瑶闻言倏然抬头，顶着猩红的眼圈，声线有些发抖，却强自镇定，“司徒这是认下了？”

顾修昀闻声回头，郑月瑶瑟缩一下，仍无所畏惧地挺直脊背迎了上他的目光。

“女郎为父伸冤，昀深感敬佩。”顾修昀朝着她的方向再度拱手，“我定当竭尽全力，揪出真凶，为郑御史讨回公道。”

“真凶？真凶不就是你！我阿父昨日才说要弹劾司徒，夜里便遭了毒手，天底下哪有这么巧的事！”她说完，脚下下意识退了几步，似也怕了他的权势。

恰在这时，府门内奔出一个小厮，瞧见周围黑压压的人群和那一口棺木，先是被吓了一跳，随后硬着头皮跑到顾修昀身侧。

“郎主可回来了，御府令来了，正在书房候着，说是有急事求见，请郎主一回府立马去见他。”

御府令顾修平，吴郡顾氏远支的族兄，也是顾承启之父。

顾修平能有什么急事，无非是顾承启又惹了祸，赶着让他来收拾残局。

“让他等着。”顾修昀冷声道。

下人面露难色，“郎主还是去看看吧，似乎……有些棘手。”