他话锋一转，面上露出几分无奈：“此事孤做不了主，徐相是朝廷首辅，离京奔丧需得圣上恩准，徐相若有这个心思，不妨上个折子，孤在御前替你说两句话，也就是了。”

听了这话，徐厚照的心一寸一寸地沉了下去。

他不是傻子，当然知道萧祐是什么意思。

卸磨杀驴，天塌下来自己扛。

可他不能自己扛。

他是当朝首辅，门生故吏遍布朝野，在旁人眼中他是权势滔天的徐相。

但他自己比谁都清楚，他这个位置是怎么来的。

崇宁帝用他，不是因为他忠，不是因为他廉，恰恰是因为他身上有把柄。

水至清则无鱼，这句话是先帝教给今上的，今上用得也是炉火纯青。

一个有把柄的宰相才是一个好用的臣子：他知道自己贪，知道自己手底下不干净，知道御史台弹劾他的折子每年都有。

这些崇宁帝都知道，甚至默许。

因为一个被捏住了把柄的人，只能在帝王的庇护下瑟瑟发抖，永远不会生出不臣之心。

对崇宁帝而言，徐厚照是一条看门的老狗，爪子不干净，嘴也不干净，但够忠心，够好用，就够了。

可勾结西戎不一样，这两件事的性质，他分得比谁都清楚。

贪赃枉法，说到底不过是舔了不该舔的骨头，主人至多拿鞭子抽两下，骂一句“贪嘴的东西”，回头还是照样拴在院子里看门。

然而勾结西戎，却是等同于认了第二个主人。

崇宁帝可以容他贪，甚至可以容他在沥州经营自己的小朝廷，但绝不能容他手里有另一条退路。

他的权只能有一个源头，他的命只能攥在一个人的手心里。

但是，一旦崇宁帝发现他在暗处与西戎往来就会起疑。

他就会觉得他这条狗不再只吃主人喂的食，而在别人家的饭桌上也舔过了碗底。

一条养不熟，甚至随时可能反咬主人一口的狗，留之何用？

所以沥州的事绝不能捅上去，他必须把萧祐绑上船。

“殿下，老臣在沥州活了六十三年，沥州的水有多深，老臣比任何人都清楚，宸王殿下在沥州查案，若是一帆风顺倒也罢了，可沥州那地方，风高浪急，暗礁遍布，宸王殿下毕竟是客，人生地不熟，难保不会遇上什么意外，若是万一查着查着，查到了些不该查到的东西……”

“亦或是，有人在暗处给他使了些绊子，让他查不下去，甚至查错了方向，殿下觉得，陛下会怎么想？”

太子以为他走投无路，只能乖乖听话当一颗弃子。

可太子忘了一件事：他徐厚照经营了大半辈子，就算现在翻了船，水底下还有多少东西，连他自己都未必数得清。

真要烧，他当然会破釜沉舟。

可烧什么、留什么，什么时候烧、什么时候留，那是都他说了算。

萧祐沉默了片刻，他当然明白他这话是什么意思。

徐厚照这是破罐子破摔，自己一身泥，便想把他也拽下水。

然而这老东西忘了一件事：你来求我，不是我来求你。

你如今是四面楚歌，腹背受敌，萧闲在沥州磨刀，陛下在宫里冷眼旁观，你唯一的救命稻草就是我。

求人该有什么姿态，这老东西怕是做丞相做久了，忘了。

“徐相突遭大故，心中悲恸，一时情急失言，孤明白，”他开口，语气慰帖又宽宥，“今日这些话，孤就当没有听见，徐相也不必放在心上。”

说罢，他移开视线，望向了宫墙上方的天际。

“山雨欲来，徐相还是早些回府吧。”

撂下这句话，他便转过身，朝宫道尽头的轿辇走去。

只是在徐厚照看不见的地方，萧祐沉了脸，素来温润和煦的面容上结了一层厚厚的云翳。

方才这老东西眼底的神色他瞧了个干净，知道这条老狗怕是要发疯。

为了防止他到底时候胡乱攀咬，他必须早做准备，动用那颗有些棘手的棋子了。

闷雷在天边滚过一声，低沉沉的，像是被什么时候驱赶着一路碾了过来。

豆大的雨水骤然落下，而朱墙下的徐厚照却没有动。

他站在那里，看着那道朱红的身影消失，看着宫道上最后几个官员也散了，看着风把地上的枯叶卷起来又抛下去。

雨水顺着他的帽檐滴下来，沿着鬓角滑进衣领里，凉的有些刺骨。

不知过了多久，他终于朝宫门外走去。

雨越下越大，他的紫袍早就湿透了，贴在身上沉甸甸的。

轿夫迎上来撑伞，被他一把推开。

他上了轿，帘子放下，隔绝了外头的雨声。

轿厢里暗沉沉的，他靠着软垫，闭上了眼。

太子要弃子，萧闲要收网，两边都是刀，两边都逼着他往死路上走，他穷途末路了。

他自小长在沥州，整个沥州的每一寸地皮他都踩过，每一条暗巷他都走过，可他不打算就这么安安静静的死在沥州。

如今残局还握在他手里，谁也别想把他当死狗一样踢下棋盘。

萧闲也好，太子也罢，他都会让他们知道他还没老到乖乖在沥州等死的地步。