升平十年，万国来朝。
早春海棠开了，浓淡相宜，好似佳人面上新妆。舞乐坊邻近御街处新建一座浮玉楼，歌吹袅袅，舞姿娉婷。帝京繁华更胜故年春。
又听一声锣鼓响，永安门正门开，当先一尊金彩辉煌的麒麟座像，接着便是鼓瑟吹笙的引路乐队，再后依次是青龙、朱雀、白虎、玄武神像，杂技队伍穿插其间。绢花扎成百花宝树，锦绣相随。再之后，还有大大小小神灵塑像，俱精妙绝伦。神像队伍后面，宫人举幡开道，中央围着赤金帝王轿辇，天子坐其中，百官随行。
此为望都近年始有风俗。每逢新岁来时，迎送神明，天子出宫游京，万民同欢。
李临阙冕冠垂珠，透过晃动珠帘向外看去，天水大街两侧张灯结彩，百姓挤在拒马桩外夹道相迎，里头还有不少胡人面孔。当年他混迹坊间，常与胡商饮酒作乐，十年过去，那些或熟悉或陌生的面孔也一一回来了。
忽然，在某个伞铺摊子后边，闪过一抹人影。花花绿绿的伞堆叠着，遮住那人大半身形。李临阙一急，身体前倾，探头去看，就听右后传来一记女子轻咳。
右相御马在后，提醒天子言行，李临阙心中怅然，但还是老老实实端正坐回，又听左后传来低笑。
“圣上听过近日一桩奇事没有？京畿一带有户人家只得一个独生子，可家人总感觉出了两位公子，譬如刚看到公子在后花园玩蹴鞠，又见他从大门外进来，最后查来查去，竟是多面怪在作祟。好在世风清正，那精怪只是淘气，使点小小的作弄把戏，并无害人之心，教育过后便也放了。由此可见，有便是有，无便是无，既然娘胎里只出来一个，就无需再执着多出来的那个。”
李临阙听得懂：“湛卿，你讲得太迂回，朕只是……”
只是如何？
四目相对时，对方眼中惊愕慌乱是真，边上那家他们从前常逛的古董店也是真，可那又怎样？
当初荣家倒台，对外宣称荣长信独子荣桓在抄家前自尽身亡，调查结果明明白白写在了皇榜上。至于荣桓本身有无污点，靖平帝有无顾念荣妃情面，那都是沉在水底的事，就像一团泥藻，再理不清。
轿辇内久久无声，陆榆灯轻叹：“圣上，往事已矣，不可追思。”
“嗯。”李临阙应了，转开话头，“阿照没回来吗？”
陆榆灯：“他是修行人，就算与我们有过短暂一段缘分，终究不同路。”
李临阙：“你说得那样冷静，还不是把他寄的棠梨图册当宝贝，到底什么时候肯借我看看。”
湛思噗嗤笑出声。
陆榆灯：“……”
大朝会热闹依旧，盛筵散后夜深人定，李临阙拖着疲惫身躯回到紫宸殿，洗沐过后换了身轻软衣物，紧绷一天的精神才放松下来。
寝殿内宫人零星，灯烛熄了一半，只照出小片光亮。殿内无风，暗处帘帷微动，沈庭燎匿在其后，抬手轻挑一角。
他看见大宁天子半夜不睡觉，拖出个小火盆，一匝一匝地烧纸，一边烧一边念叨：“父皇，皇兄，你们有空回来看看我吧，做皇帝真是太累啦……”
“那之后呢？你还是没同圣上见面？”
园子里，黄秀拿着把银丝小剪修理花枝，老内侍年事已高，赋闲在家，平生就好养花，侍弄了许多名品海棠，花骨朵一粒一粒，含苞待放。
沈庭燎跟在后面提篮，道：“天子过于依赖臣子，即便是近臣，也不妥当。虽然天下十年承平，可世事无常，不知将来又有几多风雨。”
“圣上治国理政的确逊色了点，但胜在勤勉，”黄秀将剪下的枝叶丢进篮中，“这些年过得着实辛苦，两位相国待他，不可谓不严苛。”
父兄珠玉在前，世人难免多加比较，诚如黄秀所说，李临阙早已不是过去纵情恣意的淮王。
花枝剪了一堆，竹篮装得半满，老内侍从他手里拎过篮子，颤颤巍巍走到一方池塘旁，枝叶倾倒入池，顺水而去，池塘连着外面活水，此处喻意花冢。
沈庭燎看他动作，心道前两任天子都是经世致用的主，少有风雅闲情，黄秀身上这股酸气大约是天生，只不过早年侍奉宫中，难以尽情施展。
正出神，却见老内侍一脚踩塌池边烂泥，胖胖的身子一歪，就要跌进水中，沈庭燎甫掠到他身边，竟见他没事人一样站稳了，姿势古怪，像被凭空托了一把。
“可有大碍？”
“没有，没有。”
黄秀表情怪异，推着他回花圃，自家摸了摸袖子，摸出个纸符。那夜太子妃寿宴，温越现身内廷，解桃源忘川图之围，离宫时言谈间送了这道护身符，这么多年他一直带在身上，无常劫祸患连连，他福大命大从未遇险，想不到今日在此消灾解难。
“真的没事？”
老内侍背过身悄悄擦了眼泪：“没事。”
沈庭燎踏足芳丛，不欲揭穿。那一闪即逝的剑气何其熟悉，怎能瞒过他的耳目。
升平十一年，苦僧于大雪山顶飞升。百年等待，苦寒一生，终了一场茫茫山雪。
沈庭燎在山脚下的白虎镇逗留数日，从酒肆老板娘那儿买了坛烧春，他不嗜酒，于是一坛酒从蜀郡喝到巴中，还剩大半。渝州城那间宅子还在，欢喜阁的人知道他来，早早打理干净，厨房做了掺桂花蜜的小吊梨汤，沈庭燎对着那盏甜汤无语凝噎，不知该不该夸他们懂事。
渝水淙淙，沈庭燎行步街头，见一老铺贩卖一张旧画像，画中少年乌眉墨发，白肤红唇，一笑如三月春水桃花。
周婆婆受欢喜阁照顾，躲过大灾，只是身体到底太差，大约撑不了多时。
老人还记得这个容色英俊的年轻人，招呼他进家中吃茶，问他可有想好，要不要迎娶周家的女儿。
“再不答应，我就要找别的后生啦，那后生脾气闷了点，难得乖巧懂事，配我的芳儿正正好。”