“‘线’被切断了，我可以感觉到。”伊赛尔王子说。

皇子正站在属于他父亲的书房中。象征皇帝身份和权力的皇冠与权杖被带到了黑水堡，这里只剩大型仪式会用上的华丽佩剑。各色贵重宝石镶在剑柄上，剑身细腻繁复的纹路也决定了它无法投入实战。

他几乎就要握住沉重的剑柄，但最后还是收回了手，就像他一直没有迈进主人离开后空无一人的大殿，坐上那张迟早属于他的御座。

伊赛尔抬起的手从武器架转向地图，彩色丝线勾勒的经纬间有山河纵横：“父皇应该也有相同的感受吧。但我还活着，尚未被死亡诅咒的气息侵袭。还是说西尔莎先前献出的生命力足够让我再坚持一段时日？既是如此，父皇的情况恐怕相差无几。”

他边说边拿起桌上的大头铜钉，效仿瑞格二世军议时的模样，将已效忠自己的军队按番号按在地图上。

贵族大多站在他这边，由术士议会搭桥的邻国盟友也表示了支持，并将借着边境对峙牵制几个向来对皇帝死心塌地的大军团。禁卫军正在镇压质疑皇子掌权正当性的“叛乱分子”，白湖水军已西出封锁了运河乃至休梅河中段。然而骑兵师的抵抗力度比他想象的更强，已经有数骑突出重围，带着夏厅动乱的消息往东部赶去。

在“皇帝驾崩”的谎言被彻底戳破前，伊赛尔必须尽快控制局面。

书房里不只有他一个人，而唯一的“听众”也对伊赛尔的话做出了适当的反应：“您无需对此挂怀，殿下。那并非即死的诅咒，而正如术士议会先前的承诺，即使您无法与西尔莎公主再次结成‘续血’关系，我们也会采取其他的方法，保证您安全且健康地登上帝位。”

和外边不同，夏厅的冬天总是暖和的，至少只要待在有屋顶的地方，便能感受到壁炉传来的热浪。听说一些国家的宫廷术士会用魔法让地板、墙壁和床榻保持在最宜人的温度，但加弗兰的皇宫一直采用传统的取暖方式。

而与他对话的女术士披着厚重的皮草，就像夏厅里有多冷似的。她纤细的脖子上环着由细银链和宝石组成的颈饰，正中央却以不太精巧的工艺嵌着一枚鳞片。棕灰色的硬壳上布有皲裂的纹路，表面似乎浮动着一层朦胧的光晕。

伊赛尔冷冷地瞥了她一眼，确切地说，是看向那枚与颈饰格格不入的鳞片：“别忘了你们答应过我什么，女术士。”

女术士就着端坐在软榻上的姿势优雅地欠身：“我们对盟友向来信守承诺。您会得到本就属于您的生命和权力，加弗兰帝国将重获真正的和平，而我们需要的只是半个贮魔水晶矿，这是很公平的交易。”

皇子的眉峰飞快地跳动了一下。他不理解这群术士对制造所谓“贮魔水晶塔”的执着，但一类比成自己与“理想中的帝国”之间的关系，倒也觉得情有可原。

伊赛尔转过身，继续面对那副巨大的地图，但他的心思已经不在上面了：“如果没有这个诅咒，我就可以毫无顾忌地疼爱她们。如果没有这个诅咒，母亲也不会……祖辈却把这样的罪孽留给了我们，逼着我偿还并非由我犯下的罪行。”

他握紧拳头，低声吐露着压抑许久的愤懑：“父皇愿意将一切献给加弗兰，却从来不明白该怎么爱人。无论是对母亲，还是对我们兄妹。我们必须做个了断。”

女术士安静地观察着皇子，眼神里带有旁观者特有的玩味。

而伊赛尔很快意识到了这一点。他扬起手，做出个不太礼貌但很符合此刻心境的送客的动作：“恕不远送，顺便代我向希乌斯大使和你的同僚们致意，这几天我不方便接受拜会。对了，”他叫住女术士，“除了安涅克沙里斯·勒纳和那个桑兹亚来的骑士，父皇身边还有个新来的男术士。那家伙似乎很强，但他应该不在耶卡洛，不然局势会更乱。”

术士的嘴角挑起一个微妙的弧度：“感谢您的提醒——虽然我们已经知道了。”

日出之前往往是一天之中最冷的时刻。晦暗的天色下，远处仍在升起焚烧街垒形成的黑烟。至于城郊皇室禁卫军与卫戍部队对峙的战场，越是得不到新的消息，越是令人心慌。

变乱开始后，城市中心的大钟就不再响了，但不被晨钟打搅的清晨显然并不意味着惬意的安宁。在以往晨钟差不多会响起的时刻，安涅克晃醒了躺在祷告堂长椅上打盹的剑士，招呼他到庭院里坐一坐。

雪大概要到云积得再厚一点的时候才会重新下起来。二人坐在榕树隆起的树根上，皮甲外边裹了层灰扑扑的毯子，呼吸间吞吐着浓烟似的白气。

安涅克说：“我已经想好了。你和柳兹今天就带着她们出城，然后想办法到火港去。我在那里有个旧相识，是火港的地头蛇。那里的混乱也是有秩序的，只要有他罩着，无论是皇子的手下还是国外的间谍，一时半会插不了手。”

“那是你一早就设下的闲棋冷子，就像在黑水堡遇到我那会儿一样？”康诺特打了个寒颤，这一年的冬天比往常冷多了。“看来你的退路也不少嘛，至少在故乡还有一处栖身之所。”

“不，只是和他的交情正好能派上用场。”安涅克扬起头，草草束起的白发沾着被风从树枝上抖下来的雪片。他将手中的匕首磨得锃亮，又从外袍下摸出了另外一把。“离开火港时，我就曾发誓再也不会回去。”

康诺特侧过身，看着那几片雪花在发梢上化成水，又将发丝冻结成一撮，只觉得安涅克和平时很不一样。

他当然知道这是为什么，但就是不想戳破。

安涅克接着说：“我还有一个不情之请——把两位公主送到火港后，你就到格伦维娜要塞去吧，去保护*他*。我不放心皇帝陛下，那里很可能变成耶卡洛以外冲突最激烈的地方，不知道军队中会不会也藏着叛徒。如果你和赫尔汀都在他身边，我心里比较有底。”

见康诺特久久没有应承，他低下头，落寞地苦笑道：“这种时候还赶着你往火坑里跳，我可真是个彻头彻尾的烂人，你拒绝也情有可原，只是无论如何都得离开首都再说。”

“报上价格吧，安涅克。”

“……什么？”

康诺特定定地凝视着那双蓝灰色的眼睛：“我会干的，虎头蛇尾不是我的作风。”

安涅克愣住了，又很快回过神。他故作轻松地抬眼笑了一下：“老规矩，先给押金，是吧？”他缩回正在磨刀的双手，在毯子底下摸索了半天，才掏出那枚贵重的格伦维娜勋章。“我全身上下只剩这个值钱东西了。”