他捏着勋章的边缘，在康诺特面前飞快地晃了一下，红宝石的辉光在剑士的红眼睛里一闪而过。康诺特没接，他也没给。

“但我不能把这个给你，”安涅克说着，又将手收回毛毯底下，在胸前鼓捣片刻，应该是把勋章扣回原来的位置。“所以很抱歉，我什么钱也付不出来，只有一个空洞的许诺。”

康诺特摇头：“你敢给我也不敢收啊。真把它拿走了，我下半辈子就别想睡安稳觉。”不知是突然想到了什么事，他自嘲地笑了笑。“空头支票也行，我不介意，只要尘埃落定后给钱的是你就行。”

安涅克也笑了：“搞得我像是必死无疑似的。”

剑士摩擦着双手，好让冻硬了的皮革手套柔软一些：“看来你是不打算和我们一起走了。”

“幸存的信鸽已经和城外的部队接上了头，我对夏厅也足够熟悉，仍有机会调查这场政变的内幕，把幕后的同谋者挖出来。如果真是伊赛尔王子策划了这一切，虽然可能性很小，但我还是想……不敢说替谁清理门户，可骨肉相残必然会让帝国的皇冠蒙尘，倒不如由我来代劳，反正我已经被打成‘叛国者’了。”

“……这就是作为格伦维娜战争英雄的气魄吗。”

“我不是什么英雄，只是活下来了而已，”安涅克平静地说，“这枚勋章也不应属于我，我只是暂时替真正的英雄们戴着它。他们牺牲在了十五年前，我看着他们死在那里，自己却被赐予了这种无力承担的荣誉，只因为一点‘运气’——那时的陛下需要一个活着的英雄，而我恰好是唯一的幸存者。我都知道的，从一开始就知道。”

康诺特一时无言，沉默许久才说：“皇帝不是让你和他会合吗？我还以为你那反应就相当于‘答应’了。”

“我演得不错吧。”安涅克站起身，走到榕树荫蔽外的雪地里。“他也许被我骗了，也许没有，谁晓得呢，毕竟他也可会骗人了。说到这里，还想请你替我给陛下捎句话。”

“什么？”

“务必转告他，无论他十五年前救我的动机到底是什么，我都愿意为他献出一切。”

“……”

“答应我，康诺特。”

“我说过我会干的，朋友。”

安涅克终于欣慰地笑了。他走回康诺特跟前蹲了下来，向他献上一个短暂而真诚的拥抱。但康诺特很清楚，这个拥抱并不属于他。

“谢谢你，让我得以成全自己的忠诚。”

近几个月来，西尔莎第一次睡得如此舒心。尽管是和姐姐还有一匹狼挤在被褥堆成的地铺上，因为旁边烧着炭火，只能敞着地下室通往地面的门，以至于一会儿暖和一会儿发冷，空气中还弥漫着湿木头的霉味（弃置不用的家具就堆在墙角），而不是夏厅里常用的熏香。

她十分难得的没有在梦中被看不见面目的怪物追逐。西尔莎梦见了夏厅的御花园，她和高缇挤在同一个秋千上，伊赛尔在她们身后推着秋千，瑞格二世就在旁边看着他们微笑。一位戴着后冠的美丽妇人挽着他的手臂，那是她们未曾谋面的母亲。

梦中的西尔莎正兴奋地哼着不太成调的小曲，却有人将她从甜梦中唤醒：“殿下？突然打扰十分抱歉，但是您该醒了，殿下。”

蜷在几层毛毯下的西尔莎揉了揉眼睛——恢复知觉和基本的行动能力之后，她终于可以做这个再简单不过的动作了，还能支着手肘将上半身撑起来：“……侯爵？”

她对眼前的男人说不上多熟悉，对方好像也一直刻意回避着与皇室成员的不必要接触，但在这风雨飘摇的时刻，的确是他和康诺特从兄长目的不明的搜捕中救下了自己。

安涅克沙里斯·勒纳，格伦维娜战争的老兵，由私生子转正的贵族，加弗兰帝国的间谍总管，皇帝最忠诚的猎犬，也是狠辣的阴谋炮制者。而这个难以看透的男人和他的手下就站在西尔莎和高缇面前，背对着昏暗的烛光，在地面投下分外沉重的阴影。

他说，自己和手下会设法袭扰控制城市的禁卫军，为她们的逃脱创造机会，就是又得委屈两位公主一会儿了。被不久前的暴雨冲刷过的地下水道已经排净积水，顺着设计图指示的方向，就能抵达耶卡洛北郊的出口。

“你们呢？”西尔莎脱口而出，“留下来的话，你们会怎么样？”

只要能听到这样的追问，无论结果如何，接下来的战斗和牺牲大概都是值得的。

安涅克似乎笑了。他在西尔莎面前单膝跪下，庄重地回答：“即使身上不着戎装，我们依然是战士，战士总有自己的归处。”

“我会留在这里，甚至可能对您的兄长伊赛尔王子动手。”他密切观察着西尔莎的反应，丝毫不顾忌自己的视线是否过于尖锐，“殿下，如果有必要，我不在意自己的剑是否会沾染皇室的血，但我想确认，您是否有接受这一点的气量和胆识，是否和陛下一样，愿意将这个国家置于一切之上。”

“如果有，请您对我起誓，也向我的‘信鸽’们起誓。”

尚未完全恢复血色的双唇张了又合，西尔莎艰难地挺直身子，也直直望进那双属于战士、宠臣和阴谋家的眼睛。血液猛地冲上大脑，仿若某种超乎个体意识的力量驱使着她作出回答：“我发誓。……墨格温斯尼亚言出必行。”在那一瞬间，她听见了父亲和祖母的声音。

而安涅克得到了他想要的答案。