“也对。”康诺特耸了耸肩。“抱怨我们多管闲事，诅咒我们没出山口就被毒蛇咬死；觉得那头怪物没死透，害怕它会回来寻仇；或许还有乐观一点的，觉得事已至此，不如换个法子活下去，但总会埋怨是几个傲慢的外人掺和了他们自己的事情。”

“你们救回来的两个年轻人。”赫尔汀提醒他。“至少那个男孩并不觉得自己和爱人还亏欠这里什么——即使曾有生养的恩情，在这个村子选定祭品的那一刻，过去的一切就已经被一笔勾销。”

这些话语让康诺特感到一阵宽慰，但他没忘记纠正：“也是你救了他们。”

“我只想尽早解决麻烦。”

“随你怎么说，反正结果已经明了。”康诺特话锋一转，又提起早些时候的怪事。“关于今天在乔希身上发生的一切，你有什么想法？”

“无论出于什么原因，他都和异界的力量产生了共鸣，甚至很可能是他自己毫无知觉地进一步打开了时空裂隙，你也看得出来吧。”

“嗯。”康诺特托着下巴，轻轻点头。“看来他一旦接近那些和避难所有关的第三纪元遗迹，或是到了生死存亡的紧要关头，体内的力量就会不安分起来……是不是和那位‘尤莉亚’有关？”

赫尔汀没有马上回答。他沉默了一会儿，才以学者式的慎重口吻分享自己的判断：“应该是的，而且怎么也绕不开黑域这个死者灵魂的熔炉，但个中缘由还不清楚。再加上乔沙利亚的身体……”他突然抬起脸，眼神里带着康诺特没能完全看透的犹疑。“我见过他的母亲。康诺特，你觉得他真是女大公的孩子吗？”

康诺特强压住背后窜起的寒意，面上什么都没表现出来——他不是没想过相同的问题。他迎着赫尔汀的视线，故意打岔：“好在你没有当着乔希的面这么问。”

“我还没蠢到这种程度。”赫尔汀知道对方不想回答，也就没再追问。“总之，我们最好假设他是个天生就能衔接不同空间的锚点。和打水漂一样，他是那枚跳跃的石片，而黑域——准确地说，在黑域之中的全部灵魂——是托着他抵达彼岸的水流。换一种比喻也差不多，但不太好听：他就像还没铺上石板的桥墩。按照我导师的假说，在每个人降生之前，黑域就已经为我们的灵魂预留了位置；不仅是我们这些被抛下的‘遗民’，前往避难所的‘移民’亦然，所有人的灵识经由黑域血脉相连……我伸进黑域的手从未触及另一端的亡魂，那里可能存在着什么阻隔。乔希却是先天的异类。现在也没什么好隐瞒的，我曾经想通过研究乔希的能力，寻找前往避难所的方式。”

康诺特闻言玩味地挑了下眉：“只是‘曾经’？”

赫尔汀的表情顿时变得很微妙：“我无法像你当年的同伴们那样，明明并非术士，却能借助遗迹轻松跨越时空的界限，仿佛天生就和彼时贤者们的伟力捆绑在一起。在那名半身人通灵者的帮助下，我看到了避难所，看到了巨龙，而且……我们三个也在那里。这是最蹊跷的。不把这些谜团解开，什么也无法改变。”

“当然，但是……方法。方法很重要，道德也是。等等，你说你看到了什么？你去找了谢利斯？”

赫尔汀这才想起，他还没告诉对方自己来此之前的所作所为，表情显得有些尴尬：“……我忘记说了。”为省去康诺特追问的工夫，他主动解释起来。“你说过，罗西娜曾经提及什么避难所的守护者和‘巨龙歌瑞尔’，而我和摩恩山巨像交手时，也在它的武器上发现了一些奇怪的铭文，其中就有歌瑞尔的名字，安涅克沙里斯已经找人来解读铭文的其他部分，如有什么发现，他会告诉我。”

康诺特的思维还停在两句话前，一时间被庞大的信息量冲击得目瞪口呆：“——你打了个什么玩意儿？”

赫尔汀小声叹了口气：“你要我从头开始讲？”

“如果可以的话。”

“可是我很累。”

“那就说到你困得不行为止，被吊着胃口实在太难受了。”康诺特歪了歪脑袋，脸上浮起一丝疲惫的微笑。“看在纵容你干下种种出格事情的份上，稍微找点补偿也不过分吧，这样就无所亏欠了。”

“简直是强词夺理……”

话是这么说，但到最后，赫尔汀还是将他的近日经历交代得大差不差，一点也不精彩的平铺直叙没给康诺特留下追问的余地，他甚至懒得说明自己如今在术士议会中的地位，便枕着屋外此起彼伏的虫鸣睡去。

奇怪的是，康诺特也没感到半点气恼。在烛光暗下来之前，他忍不住俯过身躯，深深凝视术士藏在阴影里的半张脸。沉睡中的赫尔汀无法用那只绿眸迎接火焰般炽热的注视；而被眼罩遮盖的另一边眼眶空空如也。

真不可思议——一只本不属于他的、工具式的眼睛，以及一只被他亲手毁掉的、囊括着幽暗过往的眼睛。

康诺特深吸一口气，收回探出的上半身，将注意力转移到自己端至床头的烛台。那一点火焰已经烧到了底，只剩一小截烛心盘在蜡泪里，就算放着不管，用不了多久也会自然熄灭。

这点火光就像生命一样脆弱。不，这句话需要更正，是像普通人的生命一样脆弱。被卷入械斗，误食有毒的野果，不走运地跌了一跤，甚至只是被突然窜出来的野狗吓了一跳……而在猝不及防的噩运之外，还有无数种更漫长和痛苦的死亡，但迈过最后关口的瞬间大概是差不多的。在世时的全部热望，顷刻间便化为乌有。

康诺特突然觉得自己无比孤独，可转念一想，这种阴魂不散了上百年的感觉怎么也不能说是“突然”。他不自觉地抬手捂住自己张开的赤色双眼，将越来越黯淡的火光隔绝在手掌的另一头，转而想象起另一种火光。一直炙烤着他自己精神的热焰。

无论迎来多少次死亡，只要这团不灭的火焰仍在体内燃烧，自己的身躯都能再度复活。他本应因此丧失对生死界限的感知——事实上，他对自己的性命确实已经有些麻木了，不断目睹他人死亡的经历却又反过来让他清晰意识到这一边界的存在。

而赫尔汀上一次以人类的姿态沐浴在阳光之下，并为自己的死亡感到恐惧，又要追溯到什么时候呢？除了他所热爱的故国与汲汲而求的真理，他还会为别的什么东西陷入彷徨吗？

直到最后，康诺特也没有伸手捻熄烛台上的一点火星。