银月当空，霜华满肩，夜色已在一言一语间悄然而至，暖色烛火透过门栏格栅，勾勒了两个身影，其中一位正为巧月。
蔺不言走到距门前两步之外，戒备地询问：“你一个人？”
门外回道：“刚过垂花门，偶遇三公子。”
回答的语气沉稳如常，并无异样，她思忖府邸该未渗入探子，他们也不敢在天子脚下公然起事，偏头给了身后姜霏一个眼神，抬手推开房门，映入眼帘果然为蔺不迟和巧月二人。
蔺不迟走进房内，隐约见屏风后一女子身影，越过便见姜霏抬手收好手中剑，笑盈盈道：“好久不见啊，蔺公子。”
他沉声道：“姜姑娘可安好？面容瞧着有些疲倦。”
“挺不错。”剑往桌前一方，姜霏恢复松弛状态，三言两语说清方才所谈之事，她再道，“只是来回跑，导致这会儿刚入夜就困倦了。”
蔺不迟坐下，斟满茶水，“此行凶险，稍有疏忽会被察觉，姜姑娘明日若要赶路，今夜不妨早些歇息，养足精神。”
“多谢关心，蔺公子来找不言是有什么新进展？”
慢一步入内的蔺不言恰巧听到这句话，便问：“在巴山县抓得那个陈家人的事吗？”
“正是如此，”蔺不迟娓娓道来，“那名被抓的陈家人如今被关押在地牢，根据审问得来线索，陛下察觉宫里或说有皇家人牵扯其中，刚刚沈天权的消息更是证明这一猜测。至于前些日子我让速归，因有一事关于...那批藏在祠堂的军械。”
蔺不言心中不安，追问：“有什么蹊跷？”
“据说当年围剿奸帝梁氏余孽时，运往边境途中曾莫名坏了一批军械，后多亏姜氏及时相助，未良成大祸，此后这些东西更严格查验。”话音突兀停住，蔺不言抬头看了一眼身侧姜霏，继而说道，“祠堂那批里发现了部分做工相同。”
“你怀疑陈家与此事有关？”
“尚未有断论。”
说完这一切，蔺不迟轻抿了一口茶水，反而抬头望向姜霏：“但我怀疑这与他们屠杀姜氏有关，因为我想起姜氏以铸器闻名天下。”
“姜氏被屠，李家走水，母亲之死，更有皇宫、北斗阁的参与，而张摇光死在不空山，他们......”
——他们都死了。
兄长前半句给出的回答慎之又慎，然而后话一落，如闻青天霹雳，脑内一根弦被轻轻拨动，蔺不言突然意识到什么，咽下嘴里默念而未出口的话。
眼前查到的东西迫使水面浮萍四散，暗流之下是一张布满鲜血的大网牵扯各方，然而此事仍不足以指向陈家，除非...找到新证据。
她正想转向姜姐姐的方向，却听无波澜的女声传来：
“待我回来再说吧。”姜霏照旧微微牵起嘴角，以作回应，“不言看我作何，当下不如关注与此有牵连的皇宫人，有可疑的人选了吗？”
面对适时转移话题，二人了然于心，蔺不言适时转头朝兄长示意。
蔺不迟回答：“暂无。那名陈家人与沈天权一样，距离最近的一次接触，不仅隔着扇山水画的屏风，其后仍有一帘锦帐，连影子都透不出来。”
“此人极其谨慎啊，恐怕只有少数见过真面目。”姜霏话音一转，继而问，“那皇家人之中谁同陈、沈两家关系最为亲近？”
“沈大人走的最近为我蔺家，陈世子与四妹结亲，按理该是我们蔺家，可非要在皇家人之中寻一位的话...”
蔺不迟沉思片刻，最终得出一个结论：“明面上没有，暗地里尚未知，需得查。”
“哎，那只能等...”
“有一位。”
旁侧蔺不言打断了姜霏的叹气，指尖沾了茶水，划过棕漆色桌面，水痕丝丝交融成纹，一朵盛开的海棠跃然而出。
皇家爱海棠花者，唯一位，答案呼之欲出。
蔺不迟：“长宁帝姬？”
“回忆上京参加过宴会和往日搜集的消息，陈家三小姐陈茉儿和长宁帝姬的关系格外好。”
语罢，她的手指停顿于花瓣外侧，突兀地向左侧划出一条纤细的水痕，似底部长茎，整个海棠花自此完工，蔺不言收手，面朝兄长，“而且陈家大女儿入宫了。”
“不会是她。”
猜测被蔺不迟一口否决，她挑眉反问：“缘由？”
“一是太明显了，二是我犹记...”蔺不迟说道，“陈茉儿常借以探望长姐名由入宫，归京后偶遇过几次，长宁帝姬却明里暗里在疏远她，我差人暗查发现四妹婚宴时，二人貌似起了口角，随后长宁帝姬未涉足任何陈家宴会。”
闻声，刚刚去放衍水居取来药材，又返此处的巧月连忙道：“这事儿怎一点儿风声没探听得。”
“此事极为隐秘，当夜陈茉儿处决了所有得知的陈府仆人婢女，徒留了身边最信任一位。”蔺不迟说道，“而长宁帝姬身处皇城内，自然不会走漏。”
“不是长宁帝姬的话...”蔺不言陷入沉思，脑海内忽地闪过一个熟悉的身影，自雀楼之事落幕，唯有一人再没出现过，消失的无影无踪，仿佛没有此人一般。
“姬先生。”
姜霏和蔺不言异口同声，看来她们二人想到一块儿去了。
雀楼的人口贩卖案轰动上京，蔺不迟身处异地仍有耳闻，而后又听妹妹详细说过其经历，意识到查抄时，这位姬先生全无踪迹，甚至许温狱中都未曾提过一句，怀疑转向此人十分合乎情理。
然而他却道：“此人...我着手查过，除雀楼花拍一事，没有任何其他消息，你们怀疑他和皇家人有关确实有可能，近日从此切入试试。”
“牵扯皇城，蔺公子行动比我们方便，静候佳音。”姜霏打了个哈欠，摆摆手就此作罢，结束这段话。
反正关于“姬先生”这件事目前连丁点儿线索摸不出来，说了也白说，懒得浪费时间，何况明日清晨她还得赶路去和沈天权汇合，近期日夜兼程赶回上京，尤其是昨夜几乎只睡了不到两个时辰，她这会儿已经困得眼眶泛泪水，硬撑在和人谈论。