孟廷璋被传入宫之时已然深夜，不用禁军押送，微微安抚过妻儿老母，他一个人昂首阔步来的，大太监方长全站在大殿门口，望见身影被月色拉得很长却仍显挺拔的孟公，匆匆迎上去唤了他一声。

“大人！”方长全面色有些凝重，“……许家那位……已然挨了打，招了…您…”

他欲言又止，重重叹了一声“陛下生了大气，您……保重。”

方长全话说得隐晦，孟廷璋一顿，已然懂了那弦外之音。

士子们群情激愤，若然许文博只是认下舞弊之罪，崇熙帝只消正大光明颁了结果出来便是。

这般急传他入宫……

孟廷璋眉头紧皱，微微朝方长全点了一下头。

“有劳公公提醒。”

殿内灯火通明，崇熙帝却不在殿内，负责添茶的小太监躬身向孟廷璋施礼道，“陛下叫奴才奉相爷去澄心堂。”

澄心堂乃是昔年崇熙帝仍为太子之时的习学之处，大他两岁的孟廷璋蒙先帝之恩，曾为伴读随之一同进学于此。

“陛下”孟廷璋缓步而入，正要行大礼，皇帝却抢先开口，声音沉而缓，唤他的表字

“鹤年兄……”崇熙帝的声线透着些艰涩，这个久违的称呼让孟廷璋微微一怔。“这里没有外人，起来说话吧。”

“许久没有回来，这里一切如旧，朕与你倒是再不复从前少年了……”

“陛下……”孟廷璋欲开口说些什么，又被崇熙帝挥手阻止了。

“鹤年兄老了，朕也是……”崇熙帝重叹一声：“人老了就会念旧，朕这些年瞧着你为国为民多番筹谋，可说是鞠躬尽瘁，不免又想起昔年孟太傅对朕与你的谆谆教诲……”

“太傅讲《韩非子》，言小信成则大信立，说不信者，无以成人，朕一直铭记至今，也一直笃信鹤年兄秉承乃父之风，故把许多国之大任交托于你，然……”崇熙帝言至此处突地一顿，再吐口的字却如纷飞乱石一般，直冲孟廷璋砸去。

“今次舞弊之事，实是让朕见识到了人之嬗变！”

字落地孟廷璋心头一震，当下便随之直直跪了下去，直言道“陛下将科举改革之事交予臣，如今题卷泄露，臣自是难辞其咎，甘愿领罚！但是事情真相，还请……”

“甘愿领罚？”崇熙帝冷哼一声，旋即一挥手将御案之上成叠的奏章挥飞了下去，折子飞过孟廷璋的官袍，砸在他身上。

见孟廷璋仍是身板直直跪着，崇熙帝大吼一声

“你应得倒是干脆至极……”

“这些俱是参你的折子……”他又甩过一张画了押的具结书，“许文博已经招认了他从高铭清处买到题卷的事！孟廷璋啊孟廷璋……朕倚重的丞相，朕的肱骨之臣”崇熙帝气极反笑，突地从书架后抽出一剑，剑指孟廷璋

“铁证如山！你可还有什么话说！”

孟廷璋怔住，眼里透出怒意。

高铭清便是那瑞信侯夫人的娘家亲眷，他是顾念着她救若云母子的恩情给了他些指点，但他怎会做出泄露题卷这种糊涂的事？

“臣不知是何人欲将污水泼向臣，然臣可以指天立誓，臣绝未做出任何背叛陛下之事，陛下可曾想过，若臣真要毁了这科举改制之事，又怎么会一直力陈改制的好处？”孟廷障伏首，“还请陛下明鉴。陛下细想，老臣若真要徇私，何至于用如此拙劣、自取灭亡之法？”

“朕起初也是想不通，可人心不足如蛇吞象啊”崇熙帝冷笑

“你孟廷璋为相多年，却在这朝堂树敌良多，若有机会培植自己的势力，这不就是绝佳机会？”

“朕许你一人之下，万人之上，可你却这般待朕，是不是他日一旦满朝堂全是你孟氏的人，这天下，便也成了你孟家的一言堂？！”

孟廷璋震惊地瞪大了双眼，心也似一下子坠于寒冰之中，他为官多年兢兢业业，却不知崇熙帝会如此猜忌于他。