江绮英回眸盯着那只鞋看了一会儿，才开口，声音里带着一种强压了许久终于渗出缝隙的克制：“娘娘既说是罚，何以要杀？妾不知也不明，娘娘从不是赵氏那般心狠滥杀之人，如何就容不下一个春江？”

皇后没有立刻接话。

她回过头，看了杜若一眼。

杜若会意，上前一步，垂着手，声音不卑不亢：“回娘娘，春江被问出有违娘娘懿旨，自知愧对娘娘多年的教养之恩，故自己投了井。她去意坚决，动作太快，奴婢等没能拦住，是奴婢的过失。”

皇后摇了摇头，轻轻叹了口气：“唉，她性子也太急了些。”

她转回来看向江绮英，面上带着一丝恰到好处的惋惜，语气却一如既往的平稳从容，“英英，我知你不悦是本宫越过你，动了你身边的人。但你也得先想清楚，春江是本宫遣过去服侍你的，名分上虽是凌霄殿的人，但实际契籍还是在长秋宫。你若一再多问，旁人议论起来，只会说你恃宠生娇，以下犯上了。”

江绮英抬起头，看着皇后那张温和的脸。那张脸上每一个弧度都是恰到好处的，嘴角的弧度，眉梢的弧度，连眼角的细纹都透着慈祥的意味。

可江绮英看着看着，却忽然觉得这张脸陌生得让她毛骨悚然。

“娘娘何必一直同妾说这些车轱辘话呢？”

江绮英的声音比方才少了那层克制的紧绷，多了几分说不清道不明的平静，“妾的问题，娘娘始终避而不答。无非是为着自己心里也很不安吧？妾是知道娘娘给妾的药膳方子有异，却绝非是因春江提醒。春江从头到尾的的确确，是在妾的算计下才违背了娘娘的意思，春江是无辜的。”

皇后的面色终于有了一丝松动。

那松动很细微，像平静的湖面下有什么东西翻涌了一下，又迅速被压了回去。她沉默了片刻，再开口时，声音依旧温和，可温和底下像是结了一层薄薄的冰：“无不无辜，本宫都接受不了她的背叛。”

她顿了顿，像是在整理情绪。

片刻后，她重新抬眼看江绮英，目光里多了一丝说不清道不明的柔软，像是想起了什么很久远的事：“她生母曾是本宫最信任和看重的丫鬟，曾为本宫而死。她死时将女儿托付于本宫，本宫也一直视她作半个女儿。她受你蒙蔽，背叛本宫，也就是背叛她的母亲。换做是你，你能容忍吗？”

江绮英看着皇后，看着那双说出“视她作半个女儿”的眼睛。

那眼里确实浮着一层薄薄的水光，可那水光下面，她却看不到半分真切的哀恸。

她忽然觉得很累。

累到不想再绕圈子，累到不想再维持那些该有的礼数和分寸。

“可你明明只用将她撵出宫，哪怕是把她赶回边南去，认她自生自灭，也不该要她的命。”江绮英眉头紧皱，牙关咬紧，努力让自己不咋花面前落下眼泪，“哪有母亲杀自己女儿的道理？还是在皇后娘娘的心里，她的命其实根本一文不值？”

皇后的眉头轻轻蹙了一下，像是被冒犯了。

她微微侧过头，语气里带着丝被误解后才会有的委屈：“怎会一文不值？若非看重，本宫下令的时候，何必心痛？”

江绮英望着她，良久，才忽然笑了一下。

“痛吗？”

江绮英匪夷所思：“有她被人一点点掐到窒息，憋得满脸青紫，最后摔进井里折断脖颈痛吗？”

话到此处，皇后的脸色终于变了。

她退后一步转过身，声音微微拔高了些许，却还是在努力维持着那份体面：“够了！江绮英，你是什么样的人，怀揣着怎样的心思入宫，这些年咱们心里都有数。本宫帮你，容你，让你用不惜以东宫安危为代价的奸计拉下新城公主，也没打算向你问罪，已经是本宫念在过往的情分再三开恩了。你如今又怎么有脸在这里为了一个婢子，同本宫惺惺作态？你真以为凭你是陛下的宠妃，本宫就不敢动你了吗？”

江绮英站在那里，没有反驳，没有辩解。

她只是安静地看着皇后，看着她微微涨红的脸，看着她努力维持却终究有些颤抖的嘴角。这一刻，她心里有什么东西彻底碎了。

不是愤怒也不是恨，而是一种比这些更让人无力的东西。

她曾经是真的对皇后抱有期待的。

刚入宫的时候，皇后待她如母如姐，温柔和煦，百般照拂。

后来她做了妃嫔，两个人也多有来往，互相扶持，妻妾和谐。

她知道自己对皇后有利用的价值，皇后想用她来制衡赵宁玉，保护自己和太子。

可她从来不在乎这些。

毕竟凡人有私心是常事，她不觉得皇后有错。

皇后给她的好和庇护，那些在她还只是一小宫女时就递过来的温暖，她都记在心里，也打算还。

她甚至盘算过，若是自己将来有了子嗣，若是女儿，她便不争了，位至三夫人便罢手。

若是儿子，只要皇后不公然与她翻脸，她便等到皇后寿终正寝再做打算。

可她没有等到那一天。

皇后比她想得要早得多地翻过了脸。

原来她心里那点良善和情分，比她以为的要薄得多。

原来她以为的“互相扶持”，在皇后那里从头到尾都只是“利用”罢了，不过是利用得温和些、体面些，便被她错认成了几分难得的真心。

江绮英抬起头，看着皇后那张依旧端丽的面容，忽然觉得很讽刺。

她张了张嘴，声音里带着一种连她自己都没预料到的沙哑：“是。在娘娘这样天生的贵人看来，我就是惺惺作态，我就是假仁假义。可你怎会明白，像我们这样从生下来就被你们踩在脚下、由你们搜刮支配的草芥之人，是何等重视身边的人？重视他们的命？”

皇后没有转身，没有回应，只是淡淡地立在高出她几个台阶的位置，虽然她的背影看上去依旧温柔，却也有一种说不出的高高在上和冷漠疏离。

“皇后娘娘，”江绮英又唤了她一声，她的声音也重新平稳下来，不卑不亢，每一个字都清清楚楚。

“正如你所说，我江绮英不是一个好人。我算计，我恶毒，我能对厌恶的人毫无芥蒂地步步紧逼、下狠手，能为了自己的目标不择手段，利用一切可以利用的人与事。但同时，我也控制不住地护短。我接受不了珍视的人被伤害，一旦他们被伤害，我就总会想着睚眦必报。”

皇后：“英英，你这是自相矛盾。”

“人本就是矛盾而复杂的。是非因果从来也不是非黑即白。我不是好人，娘娘你也不是。”

江绮英毫不避讳地承认，坦然了当。

而皇后，始终没有再转过身。

江绮英也不再奢望，郑重地俯身一拜后，她也转过身，同她相背而立。

“我会好好安葬春江，安葬您这半个女儿。并且，我一定会向您讨回这笔债，人命债。”

说罢，她便抬起腿，决然地走出了长秋宫宽敞明亮的正殿。

谁曾想经过殿门时，殿外廊下却不知何时站了一个，她全然意想不到的人。

薛蕴。