然而项准却越舞越起劲，醉意也越发上涌。舞到兴起处，手中的剑尖忽然一转，接连两招都直直地指向了薛靖海的方向。

那剑尖虽然离得尚远，可招式中的杀意毫不遮掩，如同一道露出獠牙的蛇影，隔着几步远的空气都能嗅到那股森然的挑衅气息。

殿中一片哗然。

太子的脸色已经白了，几个跟随薛靖海出生入死的武将几乎就要站起来，可薛靖海轻轻抬了一下手。

他面上依旧带着笑，目光却越过项准的肩膀，落在席间一个人的脸上，极轻极快地使了个眼色。

薛蕴感受到他的目光，抬眸时已然会意，余光中侍奉他的小太监也已经悄然把他的佩剑捧了过来。

也是，他和项准年纪相仿，身份也差不多，此时由他出面，应是最优解。

江绮英如是想。

不过薛蕴接过剑，却也没有立刻开口请战，而是凝着神思，瞅准时机方才直截了当地拔剑而起，飞身跃入殿中央，一招将项准逼得后退两步。

项准少年心气，好胜心强，便也不在乎他突然登场的冒昧，一心只想挣回自己适才因却步而失去的面子，稳住下盘后，立时又挥剑来劈。

两柄长剑相接，铿锵清脆。

薛蕴的剑法与项准截然不同。

他的招数大多来自沙场实战，每一式都简洁凌厉，没有半分多余的花哨，如同冬日枝头的枯枝，看着朴实无华，可每一根都藏着足以刺穿皮肉的力道。

项准起初还能应对，仗着酒劲与薛蕴周旋，可几个照面下来，脚步便开始乱了。

就在这时，薛蕴看准他一个踉跄的空当，手腕一翻，剑尖如灵蛇吐信般点在项准的剑脊上，一股巧劲透过去，震得项准虎口发麻，长剑几乎脱手。

他不得不踉跄后退，好不容易才稳住身形，低头一看，袖口的衣料不知何时已被挑破了一道口子。

殿中因此响起一阵压抑的轻笑。

项准的脸，一时涨得通红。

偏他此时已经大汗淋漓，气虚难平，光是站在那里都有些吃力，更别提再次反击了。

项凛看着弟弟这副模样，眉头微不可见地拧了一下，随即站起身，从席间走了出来。

他走到项准身边，伸手轻轻拍了拍弟弟的肩膀：“阿准，你喝多了，下去歇一歇。”

说话间，他便也不紧不慢地拔出自己的佩剑。

那柄剑比他弟弟的都还要长出一截，剑身乌沉沉，重量更是看着就不寻常，如同一条沉睡多年的黑蟒，此刻终于缓缓睁开了眼睛。

“薛将军好剑法，”项凛的声音不大，却清朗干脆，掷地有声，“项某不才，也来讨教几招。”

薛蕴没有说话，只是微微颔首，剑尖斜指地面，守势待战。

项凛见状，也不多犹豫，立时拔剑来攻。

这一次，项凛的剑法与弟弟截然不同。

他的招式沉稳老辣，既有世家子弟的优雅从容，又藏着战场上磨砺出来的锋锐。

他的剑锋沉重，却能在在空中划出如同春蚕吐丝般绵绵不绝的轨迹，又以千斤重担的力度劈刺砍掀，既不伤到对方，也不给对方留出反击的空隙。

薛蕴的面色渐渐沉了下。

他的招数本为杀伐而生，致命性极强却缺少观赏性，在宴饮场合中反而处处受限。

项凛却毫无顾忌，他的剑法攻守兼备，进退自如，如同一张密不透风的网，一点一点地将薛蕴逼向殿柱的方向。

江绮英坐在屏风后面，手指不自觉地攥紧了琵琶的琴颈。

她看得分明，薛蕴不是打不过，是他的剑法是用来杀人的，不是用来表演的。

那些在战场上干脆利落的招式，如今被一条看不见的绳子捆住了手脚，只能出到七分力。

而项凛这样老道的猛将自然也看准了这一点，步步紧逼，如同猎手将一头被缚住爪牙的猛兽逼向陷阱的边缘。

眼看着薛蕴被他压制，几乎只有招架之力。

江绮英不再犹豫，重将琵琶横抱在怀中，指尖落上琴弦，一拨，一串清越的音符便从后殿流淌出来，如同山涧被春雪融化的第一道水流，清澈而凛冽，瞬间压过了前殿原本的丝竹之声。

项凛的剑势顿了一瞬。

就在这一瞬，江绮英的指法灵动一变，她不再按着原本的曲谱弹奏，转而用快指乱弹，一连串急促的音符如同冰雹砸在瓦面上，噼里啪啦地砸进殿中每一个人的耳朵里。

而殿上二人本是舞剑，难免会受乐律节奏的影响。

江绮英的琴音来得刺耳而突兀，像蜂刺，似针芒，精准地阻在项凛剑招的衔接处，惹人心惊肉跳。

几次三番下来，项凛果然被她乱了步调，剑势出现了一个几乎不可察觉的停顿。

薛蕴则立马抓住了这个缝隙，从柱边滑步而出，长剑一横，封住了项凛追击的路线。

江绮英的琵琶随即跟上，转为舒缓流畅的旋律，如同一阵春风托住了一只险些坠落的白鹤。

两个人默契仿若与生俱来，不用说话，不用眼神，一个用琴音，一个用剑锋，便能在同一根无形的绳子上跳跃腾挪。

每一次项凛的攻势即将占上风，江绮英的指法便骤然一转。

每一次薛蕴找到反击的机会，琴声便随之流淌出更加开阔的调子。

项凛的额角逐渐渗出细汗，剑势越发狼狈，如同逆流而上的舟船，被一股看不见的水流一寸一寸地往后推。

终于，在薛蕴的剑尖直指他的咽喉时，这场暗流涌动的对阵也终于有了胜负。

不过，他项凛也不是输不起的人。

旋即朗声一笑：“小将军好剑法！项某心服口服。”

殿中人一瞬迟疑后，爆发出如雷的喝彩声。

项凛收了剑，目光灼灼地看着薛蕴：“小将军技艺超群，身手不凡。敢问尊驾可是那位曾大破洛阳、一力灭了杨贼满门的武卫营先锋，薛蕴薛明涯？”

薛蕴将长剑归鞘，头也不抬：“是我。”

项凛看着他的眼神深不见底，似乎是在琢磨着什么。

回到坐席上的项准却仍觉得面上无光，心怀不甘：“兄长惜才爱英雄，是你的雅量。可方才那场比试，分明是有人作弊，实在胜之不武。却不知这后殿之中又是哪位高人在弹琵琶？可是为薛将军助了阵了？”

殿中的气氛陡然又紧了起来。

半夏在江绮英身后急得直跺脚，压着嗓子骂道：“输就是输嘛，怎的还怪东怪西的！”

江绮英暂时没敢动。

她低着头，指尖轻轻抚过琵琶的弦，仿佛那阵急促的琴音还在指腹间微微发烫。

薛靖海的声音这时从前方传来，依旧温和，却多了一层不容置疑的冷：“内眷鄙陋，难登大雅之堂，恕不能出来待客。”

项准却还在嚷嚷：“姬妾而已，召之即来挥之即去的玩意儿罢了，哪里还那么多穷讲究？此番得胜也不过就是一时运气，见不见客的，又有什么关系？”

“这厮实在欺人太甚！”

太子身边的东宫内史祖哲猛地站了起来，面红耳赤地要往前冲，却被太子一把按住了袖子。

江绮英的心却不觉沉了沉。

项准如此明晃晃地提及姬妾二字，俨然是他们兄弟俩早已把洛阳薛家的底细摸得一清二楚的证明。

虽不知他们究竟为何连她这样一个久居深宫的后妃也要打探，但这种时候，江绮英可不想当什么红颜祸水，给薛靖海和新朝添麻烦，被人抓住把柄。

于是她果断抱着琵琶准备起身退后，偏偏这个时候，她的身后不知从哪儿窜出来个毛手毛脚的小黄门，竟是好巧不巧，一头便撞在她面前那扇黄杨木雕花屏风上！

黄杨木质地本就轻软，根本禁不起一个年轻小伙儿的全力冲撞，但听砰的一声，那屏风已然向前翻倒，雕花木框出现裂痕，绢面上绘着的洛神图也被牵扯着，划开一道长长的口子。

江绮英根本来不及躲！

她抱着琵琶立在原地，就这样猝不及防地暴露在了所有人的视线之中。