车队在蜿蜒的洛道丘陵间缓行，虽避开了官道的喧嚣，却也多了几分颠簸与不确定。蔓华心知，一味躲避并非长久之计，叶炜与柳夕的身份如同暗夜中的烛火，终会引来各方的关注。与其被动等待，不如主动出击，掌握几分先机。

还没离开晟江时，她曾写了两封信，用的皆是雁门关特制的信笺，纸质厚实坚韧，封口处用特制的火漆压印上一个清晰的、形似苍云军盾甲的徽记，此印记工艺独特，极难仿造，有点见识的人多少都能知道这个印记的含义。

第一封信，是写给藏剑山庄庄主叶英的。信中，她语气平和客观，先是提及偶遇叶三庄主叶炜，发现其身受重伤，经脉受损甚剧。她强调叶三庄主目前伤势“极重，经不起长途颠簸劳顿”，而自己恰逢其会，身为医者，又有调理续缘之经验，于疏导经脉、化解异种真气颇有心得，可为其诊治。她承诺，待叶三庄主伤势稳定，便于移动之时，定会第一时间通知藏剑山庄前来接人。通篇未提柳夕，只将重点落在叶炜的伤势与自己的救治责任上，合情合理，令人难以拒绝。

第二封信，则是写给霸刀山庄庄主柳风骨的，语气则相对轻松些。信中只道是在外游历时巧遇柳夕，小姑娘贪玩，便留她在身边盘桓些时日，让柳老庄主不必担心，“走丢不了”。同样，对叶炜只字未提，仿佛这只是一次寻常的晚辈外出访友。

两封信由张泽挑选精干可靠的护卫，分头以最快速度送往藏剑与霸刀。

信使出发后，蔓华心中并未完全踏实。她对叶、柳二人的感情问题始终存着一份隐忧。人心总是偏的，她与柳夕相交多年，情感上自然更偏向这个率真又带着几分傻气的妹妹。就目前叶炜这武功尽废、心志消沉、还需依靠她来救治的状况而言，她实在看不出这个年轻人能给柳夕带来什么安稳的保障。那份炽烈到不惜背离家族的感情，在残酷的现实面前，能支撑多久？她心中并无答案。只是，看着叶炜如今重伤在身，她终究是以医者的身份面对他，将那份属于“娘家人”的审视与不满暂且压下，专注于救治。

说来也奇，这两封信发出后不过四五日，张泽便来汇报，称之前若隐若现、在周围探查的几股不明势力，似乎收敛了许多，尤其是那两批行事相对规矩、像是大派出身的探子，几乎销声匿迹。

“看来，是叶家和柳家的人被叫回去了。”蔓华听闻后，轻轻舒了口气。这正在她的预料之中。她以雁门关薛氏的名义，给出了一个双方都能暂时接受的局面：藏剑知道了叶炜的下落和安全，叶炜身上有伤但是蔓华这边在帮忙救治；霸刀知道了柳夕的行踪，且是在可信之人身边。两家都有了台阶可下，自然不必再急于一时，大动干戈地搜寻，避免了直接冲突。

然而，张泽接下来的话让她刚放松的心弦又微微绷紧：“夫人，大部分探子确是撤了。但还有一小撮，人不多，约莫两三人，行事诡秘，不似前两者那般有章法，似乎……仍在附近徘徊，带着一股子戾气。”

一直安静靠在车辕上闭目养神的叶炜，此时忽然睁开了眼睛。他脸色依旧苍白，但眼神却锐利了些许，带着一种经历过生死搏杀后的冰冷洞察。他声音低哑地开口：“不是藏剑的人，也不是霸刀的人。”

他顿了顿，似乎在回忆，语气带着一丝不屑与了然：“恐怕……是以前手下败将，不知从何处听闻我废了，想来……落井下石，或是确认我是否真的成了废人，以解他们心头之恨。”

蔓华眉头微蹙，她虽不涉足江湖恩怨，却也深知这其中麻烦事很多。这些潜藏在暗处的毒蛇，比明面上的家族势力更难防备。

“可知具体来历？”她问叶炜。

叶炜摇了摇头，复又闭上眼，掩去眸中一闪而过的疲惫与厌烦：“败在我剑下的人……不少。具体是谁，难说。” 他如今虎落平阳，连这等宵小都敢觊觎，心中百般滋味，唯有自己知晓。

蔓华了然，对张泽吩咐道：“既如此，更需加强戒备。这些人若只是窥探便罢，若敢靠近，或有不轨之举……” 她目光一冷，“不必留情。”

“末将明白！”张泽沉声应道，眼中闪过一丝军旅中人的悍厉之色。

洛道的夜色，比官道旁更深沉几分。树林环绕的临时营地中央燃着篝火，噼啪作响，驱散着山间的寒气和部分黑暗，但火光之外，林木影影绰绰，仿佛潜藏着无数双不怀好意的眼睛。

张泽安排了明暗两班岗哨，护卫们刀剑出鞘一半，警惕地巡视着营地四周。蔓华将叶炜和续缘安置在最大的那顶帐篷里，自己和柳夕则坐在帐篷口，膝上摊开许久不用的卷轴，柳叶刀在篝火映照下闪烁着冷冽的光泽。

‘真敢来，那就试试当靶子吧。’蔓华对私人恩怨而起的夜袭是非常反感的，尤其是自己曾经也经历过黄河边的那一遭。纵然她嘴上不说，但是私下里确实极为窝火，这两年时不时就会翻出来薛直帮她扎的靶子，订上几个点就开始练准头，不光柳叶刀，废弃的金针匕首她都用过。蔓华神情平静，但耳廓微动，仔细捕捉着风中任何一丝不寻常的声响。

叶炜躺在铺了厚毯的简易担架上，被安置在帐篷内侧。他闭着眼，呼吸刻意放得绵长，但紧抿的唇线和微微绷紧的下颌，泄露了他内心的不平静。柳夕坐在他不远处，这把她三哥一手打造的‘朝容’①被紧紧握在手里，是随时准备出鞘的状态，她的目光不时地掠过叶炜苍白的脸，又紧张地望向帐篷外。

“阿娘，”续缘小声地靠在蔓华身边，他虽不太明白具体危险，但氛围的紧张他是能感觉到的，“是有坏人吗？”

蔓华安抚着他，低声道：“别怕，有张泽叔叔和各位叔叔在。再说了，你柳夕姨姨的功夫你不也一直夸着好看吗。” 她话音未落，营地外围突然传来一声短促的呼哨，紧接着便是兵刃破空声和几声闷哼！

“来了！” 张泽低吼一声，长刀已然完全出鞘，在火光下划出一道雪亮弧光，“结阵！”

营地边缘，三条黑影如同鬼魅般突破了外围的警戒，直扑中央帐篷而来。这三人都穿着夜行衣，黑巾蒙面，出手狠辣刁钻，招式间带着一股亡命之徒的戾气，确实不似名门正派的路数。他们显然知道目标在何处，对阻拦的护卫只是虚晃一招，意图强行突破。

“不许再前进一步！” 张泽大喝，迎上其中一人。刀光剑影瞬间交织在一起，金属撞击声在寂静的山谷中格外刺耳。出身苍云的护卫训练有素，立刻结成小型战阵，相互配合，死死挡住黑衣人的去路。