（一年后：启同廿七年七月十五）

子时。

中元节至，阴风恻恻，一轮血月挂在夜空中。

家家户户在门口点着香，门前残留着未燃尽的纸钱灰烬，在呜咽的风中打着旋儿，徒劳地向上攀爬，随即又被黑暗吞噬。

青荷关南宫府邸门口那两盏不合时宜的大红灯笼，在风中狂乱摇摆，猩红的光晕泼洒在紧闭的朱漆大门上，与这鬼气森森的夜晚格格不入。

寒水牢深处，那永不止歇的滴水声。

滴答…滴答…

寒水牢深处，腐朽的铁栅栏后。

一双赤金系带的墨缎靴子，稳稳踏在湿滑的木梯上，一步步向下，腰间的铜钱币叮当作响。脚步声在死寂中异常清晰，伴随着下方囚笼中传来的疲惫而麻木的撞击声——那是被禁锢的青荷死士，这是新的一批，正在被浸泡中，还未成为“莲藕节”，他们捶打着牢笼。

脚步在梯底突然停驻。

“打开。”声音一出，低沉沙哑。

随即一个身披黑色斗篷的身影应声而动，臂膀抓住锈蚀的铁锁，无声发力。

刺耳的金属摩擦声一阵阵，笼门洞开。

一群动作僵硬的死士如同提线木偶般在黑袍人的意念牵引下，缓缓挪出污浊的牢笼，在浑浊的污水里留下一道道涟漪。

月光透过高窗的缝隙，吝啬地洒下几缕微光，恰好照亮了说话者的侧脸。些许胡渣，眼窝深陷，眉宇间刻满了沧桑，几乎找不到昔日那个恣意飞扬少年的影子。唯有那双深潭般的眼眸深处，偶尔闪过的一丝锐利，才让人依稀辨认出，这竟是宁可道！旁边那个黑袍人毫无疑问就是铎炎。

“太慢了。”他眉头微蹙，声音里带着焦躁。

回应他的是一声沉闷的爆响。

铎炎眼中戾气一闪，一拳携裹着破风之势狠狠砸向地面。

轰隆！地面剧震，寒水牢的污水如同被激怒的巨蟒，翻腾起浪，浑浊的泥浆冲天而起！同时，一面厚重的石墙在巨力冲击下应声坍塌，碎石如雨砸落，露出一个通往府邸花园的巨大豁口。

宁可道没有丝毫犹豫，率先踏入豁口。

铎炎紧随其后，同时用强大的意念控制着那群被解救的死士，一大群如同洪流般紧随其后涌出牢笼。

这一年来，他在凉州荒漠中辗转，那些收留他的凉州遗民，他们的哭诉刻在宁可道心头——他们的至亲，曾被苏巧燕掳走，炼成了这人不人鬼不鬼的青荷死士。

而这一批，也是最新刚被带走的，如果要拯救则要抓住时机，因为他们还未成型，带走后，妥善照料尚可变成正常人。而那些莲藕节的青荷死士，只能无变了，

今夜，宁可道便是要兑现承诺，带这些残魂归乡。

然而，就在他们穿过花园，即将接近府邸边缘的阴影时，一道刺耳的笑声划破了夜空：

“啧啧啧，这不是我们‘死’在荒漠里的宁可道吗？一年不见，出息了啊！看来你能独当一面了？居然敢跑到我南宫府来抢人？！”南宫楚的身影从假山后转出，身后，是十几名气息远比普通死士凶戾的高阶青荷死士「庚境上章」。

南宫楚双臂环抱，坐在飞轿上，脸上挂着戏谑的笑容，眼神在宁可道身上逡巡，“不过，你看看你身后这些歪瓜裂枣，都是些不入流的残次品罢了，也配跟我抢？”

宁可道脚步未停，视线锁定了南宫楚。

无需多言，他敏锐地感知到对方体内流转的力量比一年前更加强横阴毒，已是「己境屠维」。

南宫楚探得宁可道的修为已到「庚境上章」，他有些心生害怕，不敢贸然上前。

“铎炎！”宁可道拨出一枚铜钱币，铎炎身后跑出一只大藏獒，张开血盆大口，拼命朝南宫楚奔去，欲撕咬。

此时一个身披铁甲的高阶死士一下子从南宫楚身后冲出，动作迅猛如电，枯爪撕裂空气，直奔藏獒血口。宁可道目光突然凝固，他看清了那死士毫无生气的面孔！

那张脸……那张在梦中反复出现的脸！

即使在腐烂扭曲的僵硬中，也依稀能辨认出曾经的威严——那是镇山公！归峰山镇山府的宁山！是父亲宁山的脸！

“父亲…” 一声凄厉到变调的嘶吼压抑在宁可道喉咙深处。

傀儡宁山毫无反应，他已经不认人了，连同他自己都不是人了。