楚昭宁一声不吭，抖着手穿针引线，绣着小衣上的白鹅。

这件小衣，她绣了大半月也未能绣完，时间尽花在香坊里的杂事上。

见她不回嘴，楚昭玉一提裙子在榻沿坐下，缓和着语气诱惑：“你是不懂，外头的天地有多高多宽，更没见识过高门贵户里面的奢华排场，往后嫁去朱寺卿府上，便都知晓。”

楚昭宁手指哆哆嗦嗦，引线穿过白鹅的右眼睛，就余这只眼睛还没绣好。

见她不答不理，楚昭玉便也眉眼朝外不看她，自顾自提点加数落。

“知你恨我，我又何尝不恨你？我才是你的血亲妹妹，偏你被宋青阳一叫就走，一走就是三年……次年，我随母亲去青城烧香求你回来，你却断然拒绝。”

楚昭宁终于冷笑了一声。

宋青阳是她外公养大的孤儿。十二年前，她外公病重垂危，遣宋青阳来益州，请她去灌县一见。

她作为外公唯一的血亲，不去为外公奉孝送终，难不成要留在益州，伺候昭玉读书，陪昭玉玩乐？

楚家合院的人都宠着昭玉，哄着昭玉；她长昭玉两岁，亦疼昭玉，有求必应。

人心总是贪婪的！若一直顺着心意还好，一旦违逆，便成了十恶不赦的坏人。

楚昭玉自回忆中抽回，冷脸望着她道：“你见识短，格局低，我也没兴趣同你追昔忆往。只若我进宫为妃，你又为朱寺卿宠妾，当我有求，望你有应。我二人宫内宫外联手，定能将景朝权势半分在手！”

楚昭宁绣鹅的手一停，头也不抬回嘴：“你说得对。我格调低、眼皮子浅，自然没那窥天的气魄胸襟。”

楚昭玉睨着她，恨铁不成钢：“不怕你没有胸襟气魄，就怕你没那个胆量！”

“呵……”

楚昭宁冷笑声才起，楚昭玉蓦地伸手过来，一把揪起她额前头发，逼她对视，冲她一字一句。

“你给我听着！因琅琊王家手握兵权，王皇后的儿子李泰平，三岁即封太子；朱贵妃因诞下晋王，圣眷不断，朱家至今时已手握敌国之富。李泰平早就死了，定是晋王做太子。与凤凰同飞必是俊鸟，与虎狼同行必是猛兽，你我也当不甘……”

“住手！”夫人穆云香挑帘进屋，见势冲楚昭玉冷喝，“怎么对你姐姐的？快放手。”

楚昭玉松开手，不甘不愿起身，狠戾着眉眼冲她撂下一句话：“若敢坏我好事，便你不死，我定也亲手将你掐死！”

“双喜临门的大好日子，你在胡言乱语什么，给我出去！”穆云香走过来，将楚昭玉推出内屋。

楚昭宁涨红着脸，强装自若，捋着被楚昭玉抓乱的发丝，冲楚昭玉背影追去一句：“可我没兴趣做禽兽！”

穆云香将楚昭玉推出门，听她回嘴，叹着气来榻边坐下，替她整着乱一团的薄褥，看着她徐声缓缓。

“昭宁，打从你进门，我便请了乳娘奶你。昭玉读书，你也一并受教，吃穿用度皆同昭玉。你葬了你外公从灌县回来，正遇上楚长禄那个畜生烧毁织坊弃家逃走。那时家里日日坐满债主，我也未舍将你发卖抵债……”

楚昭宁抬眸，就近看着这位半老徐娘。

须臾，她眼睫一颤后又一垂，掩住眼底浮出的一抹怜悯。

她生父楚长禄为蜀锦世家子，娶了香药世家女穆云香，拿其嫁妆开了织坊，结识了益州锦院使，蜀锦生意渐好。

楚长禄风流俊秀，惯爱拈花惹草。她生母上吊自尽后，楚长禄被穆云香狠狠收拾过几回，下跪哭求无数次，才有收敛。

二姑娘楚昭玉出生后，穆云香满心满眼都是二姑娘，无暇它顾，楚长禄旧病又犯，勾搭了织坊里面一位娇俏小织娘。

那回夜里，楚长禄与小织娘在坊里偷腥，打倒了油灯，大火将织坊和库房中，供给锦院的蜀锦，焚烧一尽。

知晓赔不起损失，楚长禄当夜就带着小织娘逃了，还顺手卷走了织坊仅有的钱。

锦院使之所以给楚家织坊生意，是因其觊觎穆云香美貌，却近不得穆云香的身。

织坊付之一炬，夫君卷尽家财潜逃，穆云香为了延还锦院的钱债，也为保下这处宅子容身，只能暗中曲附锦院使。

其后，穆云香回了娘家，跪在爹娘面前，乞来一笔资助和几位老香匠，开了这家楚玉香坊……

也是，可怜人一个！

受她怜悯的穆云香，却话锋一转，向她讨债：“昭宁，你可知‘生而不养，断指可报；生而养之，断头可报；非生而养，永世难报’？”

楚昭宁将眼一阖，深深吸入一口郁气，长长吁出之后，向穆云香缓道：“这两日，夫人的话我尽都听在心里。本打算同意这门婚事，昭玉却来冲我酸言讽言。”

穆云香一怔，双手霍地抓紧她的肩膀：“你同意了？”

她颔首，一字一句道：“可我有两个条件。启程进京前，我要去一趟灌县，最后祭典一回外公和我母亲。”

穆云香气息微喘，眼睛里光芒飞溅：“是！这一走，想必你往后再难回乡，是当同你外公和母亲说上一声。”

她这个倔脾性的庶长女，若不松口，果真饿死或上吊，昭玉进宫一事必然会黄。

穆云香盯着她紧张追问：“另一个条件是？”

楚昭宁叹了口气道：“咱家香坊，有一位尊客上月订了好些名贵香药，我明日要给人送去。”

“我知道那位尊客，她的香药由来是你亲自送的，明日一早你就送去，回来我就陪你去灌县。刺史府那头，我派人去通个气，就说你晚一日启程进京。”

穆云香未料，她这庶女的另一个条件竟如此轻松，赶忙连声应承。

楚昭宁将手中针线放下，揭开薄褥起身，“夫人，我饿了，我去伙房找些食吃。”

“秦妈，刘妈，快进来扶大姑娘去伙房，叫厨娘赶紧做些好饭好菜。”穆云香扶着她靸鞋下榻，冲门外喊，“饿了两天两夜，可把我这个做娘的心疼死了。”

楚昭宁被两个婆子扶着，虚软着腿走到偏院的垂花门时，两个婆子晃眼朝天一望，见远处有团火光冲天腾起，嘀咕起来。

“可是城里哪处走水了？”

“哪户人家这么不长心，夜里才下了一场大雨，还能烧了屋子？”

走水了？楚昭宁抬头望去。

大火烧红夜幕，也烧红了她的眼眸，更烧进她的心里头，将她满肚子打算……烧成了滚滚沸水。

城东福来客栈的大火，烧不透湿瓦水墙，客栈之内却烧成了火海，火海中金戈铮鸣，嘶吼声震天。

混乱的声音融在冲顶的火舌里，自一楼漫延而上，又从二楼的客房花窗冲出，“喷”出一道仓促坠地的魁伟人影。

人影才将撑身爬起，一个甲胄被身的益州兵冲抵二楼花窗，张弓搭箭一松手，流矢疾射而出，直中人影后腿。

益州兵拉弓还待放矢，一个壮汉扑来将其撞开，双手撑住花窗挡住人，冲坠楼人影咆哮：“跑，大王，快跑——”

身后数柄横刀刺来，雪刃穿透壮汉胸膛，血从壮汉口中喷出，声不再闻，唯余口唇翕合。

“张翼虎——”

大王回头一望，凄绝厉声。

可时不我待，他猛地一个扭头，甩飞两粒滚烫的眼泪，拖着带箭的伤腿，朝长街远处踉跄狂奔。