沉鸢覆灭，歆王姜琰的护国玄甲军以势如破竹之势深入西盛腹地，在短短月余内便攻克边关五城。

一束阳光穿透云层，落在一株枯树上，枝桠处冰雪消融，松散的冰晶“啪嗒”一声落在雪地里。

枯枝尽头竟隐约有了一丝绿意。

赵执彦独自一人伫立在枯树下，仰望着那一片稚嫩的绿芽。

歆军屠城的消息与枯树上的绿芽一道，迎来了初春。

那个终生戴着面具的守将曾驻足过的枯树，竟然在微渺的春意里发了新芽，如同讽刺。

连一座边城都守不住，那些虚妄的理想与善念又能做到什么？

周浔返回梁国音信全无，萧忌自从遇刺后精神不济时常昏睡，便任由尚且活蹦乱跳的姜琰刚愎自用，孤军深入。

“一切均如哥哥所料，哥哥还哭丧个脸，作的什么态？”

赵承瑾一袭如羽白衣，执一把红伞，悄无声息地出现在赵执彦身旁。

“君心如何能料？不过是赌了一次，歆王殿下赢了，在下输了。”

赵执彦不错目光，似乎早已习惯了妹妹的神出鬼没和阴阳怪气。

“这便是哥哥一直以来追随北疆王的理由么？易地而处，若你是歆王，粮草有缺，千万张口舌坐以待毙，你当如何？”

赵承瑾望向赵执彦，目光如利刃，仿佛要剖开自家哥哥这身温润如玉的皮囊下，究竟藏着何种算计。

赵执彦转过头神色复杂地看了一眼世间唯一血缘至亲，转而再一次望向枯树上的绿芽。

渺小的善意救不了多数人，一直以来，萧忌与他已经做出了选择。

“身为‘甲子’之主，承瑾你又为何袖手旁观？难道也在赌些什么吗？”

赵承瑾淡淡地瞥了他一眼，唇角笑意一闪而过。

“当年圣人治水分鼎，除九鼎外便留有一‘甲子’。‘甲子’逢乱世必出，行除暴安良之事，一如当年‘赤面’所作所为，真当‘甲子’能普渡众生？”

赵执彦无言片刻后，缓缓道:

“你我当真是血缘至亲。”

一颗多思多虑多情心下，装的是一颗无情匪石。

赵承瑾随即冷哼道：

“哥哥这双眼睛倒是什么都能看清，却偏偏看不清天下主君的刻薄寡恩，倒也不必这般说，高估自己了。”

赵执彦回过头凝望着她似笑非笑的眼睛，忽而沉声道：

“聪慧如吾妹，事到如今又为何追随歆王？九殇关杀降，尚能找到理由给天下人一个交代。如今歆王既已攻破西盛边城，处置沉鸢流民半途作废，挥刀斩向手无寸铁的无辜之人，你还有通天之能助歆王将此事一笔勾销么？”

入盛之路崎岖难行，军马粮草运行此处更是极为艰难。为了玄甲军精锐不减，乃至为了以防数十万流民作乱，留给姜琰的似乎唯有“屠城”的选择。

“一笔勾销？”

赵承瑾嗤笑着重复道。

“窃钩者诛，窃国者侯。杀一人为罪，那哥哥你说，屠万人为魔？还是为圣？”

那张总是笑意盈盈的面容，不笑的时候浸透了冷意。

不待赵执彦回答，便接着道：

“如今依旧是歆王挡在北疆王的面前。若有朝一日北疆王面前再无旁人，哥哥，今时今日的歆王不会是来日的北疆王吗？而你，替她布局谋划之人，当真不会被推到阵前吗？”

“你究竟要做什么？为助歆王洗脱‘屠夫’恶名费尽心血，如今却装聋作哑，‘甲子’的立场究竟是什么？”