狼烟彻夜不息地燃了整整三年。

离乱、瘟疫、流匪、兵寇逐渐占据了流火燃尽的焦土。

今日称王争霸，明日大好头颅悬于东门。

姜琰作为当今九州盟主，溧城的王座还没捂热，竟在平叛中疲于奔命。当初的一点火星子，谁也不曾预料到竟窜起了如今的漫天大火，不由分说地将众生一视同仁地架着炙烤，一致的“焦头烂额”。

当初关内三分时惨烈程度尚且不及其一。

漠北的黑甲便是趁着这番混乱时机，悄然入关。姜琰尚未来得及反应，一路黑甲已从湘城南下，连破三城，直抵中道关。

漠北那帮背信弃义的蛮夷一手撕毁盟约，趁火打劫，姜琰怒火中烧，恨不能在沉鸢，乃至在遂州时便绝了后患。

一时犹疑，如今果真遭了报应。

然而，姜琰尚未来得及悔恨，遂州旧部便传来了噩耗——

北疆王萧忌亲自带兵马直取遂州。

形成犄角之势，是打算要困死他。

即便他姜琰有万夫不当之勇，如今被无数搅屎棍缠住，千钧神力也无从落手。

更何况在一场平定旧部之战后，昔日威风凛凛的护国玄甲军如自断一臂。

石翀阴差阳错地成了九州叛乱的旗号，倒在姜琰马下的那一刻，死不瞑目地大笑道：

“君上当年与臣同担‘一将功成万骨枯’时，可曾想过今日结局？”

“当年你与孤一心，如今怎可同日而语？”

马上的姜琰冷冷地看着风燧饮血后越发锃亮的青光。

这把剑，斩过敌首，斩过猛将，斩过手无寸铁之人，却还是头一次斩向昔日同袍。

时至那日方才明白，他的仁与义指向的只是“自己人”。

可为何如今刀兵相向的也是“自己人”？

“‘一心’……”

石翀喃喃自语，仿佛在回忆久远的过去，最终又似乎未能想起什么，再度笑出了声：

“君上可想知道为什么吗？”

不待姜琰回答，他那塞满尘土与血痂的伤口中最后迸发出一口气息。

“因为……圣人已死，这是帝王的天下！放不下圣人的身段还妄图帝王的尊荣，蠢！”

狂妄的笑声在利刃刺进血肉声中戛然而止。

姜琰面色铁青。

那些他曾坚信为正确的，众叛亲离也要一意孤行推行分封，又算什么？

强势如姜琰，一瞬间竟产生了动摇。

“君上并非无处可退，越过溧水，向南而去，何处不是青山？”

朱辞城内，姜琰猛然拔剑寻声。

看清来人的面目后，利落地还剑入鞘，似乎身上从未出现过落寞与狼狈。

“丞相，冷眼旁观至今，有何作想？昔日不听丞相谏言，落得如今这步田地，是不是咎由自取？”

姜琰抬袖，用力擦去脸颊边的血迹，动作故意划过颈项间早已结痂的疤痕，冷笑道。

“可惜，孤还没死！还轮不着丞相出谋划策！”

朱辞城，这座溧水之北，南北水道汇聚的中原城池。昔日梁王巡游此地，越过江河烟波，望向苍茫的北地与富庶的东海，悲由心生，感慨年华老去，赐予这座军事要地一个晦气的名字。

于是，便如同冥冥之中的注定般，据守于此处的将也好，王也罢，全都不得好死。

比如，昨日尚且是此地的霸主，今日便在盟主姜琰特制的大瓮中被煮成了一锅粥的叛将。

赵承瑾无声地摇了摇头，不见怒色。

“君上自视甚高，从前便有主意得很，朝堂上的文臣武将再多的非议最终也同归一处，在下如今又何必浪费口舌？”

那张总是盈满笑意的面容上此刻倒是相较平日多了几分柔色。

“再说，如今在下已不是你的臣，你也不再是在下的君。”

“那你来做什么？闯过千军万马，好玩么？只为来讽刺孤吗？既已弃孤而去，还回来做什么？”

姜琰凑近一步，一身重甲叮当作响，死死地盯着面前依旧少女模样之人的眼睛。

两厢无声地对峙良久，赵承瑾率先别开了目光。

从前便是如此，她与姜琰之间，谁都不愿先低头。那些朝堂暗涌，无形暗刃，她与他的意志大多相左，明里低眉敛目为君分忧，暗里直视王座寸步不让。

直至冷笑一声，拂袖而去。

“这三年里，我一直看着你。”

赵承瑾瞥见一丝震惊略过面前之人端正的面容，转而化作轻蔑的笑容。

“哦？看出什么天机了？你是要选她还是要选孤啊？”

赵承瑾没理会他，轻声道。

“只是仍然怀揣期待。”

姜琰彻底敛去神色。