他伸出手擦了擦小姑娘脸上的泪水，“不哭，哭了就不好看了。”

温砚清对他的举动有些意外，平时没个正形的人，此刻却耐着性子哄小孩。

他忍不住露出一个笑来，虽说晏亭风不着调，却……是个好人。

回过神来时晏亭风已经站在他身旁，指着脸问他，“温大人这是被我这张脸迷住了？”

兴许是因为做了一件好事入了温砚清的眼，他认真的打量着晏亭风那张脸，镇重其事地点了点头。

太阳打西边出来了。

晏亭风嘴角上扬快咧到耳后了，像只乖巧的小狗紧跟在温砚清身旁。

“张大人来了！”

不远处传来声响，听见几个熟悉的字眼，温砚清挪动身子看去，只见一个穿着朴素的中年男人端着一碗碗米汤亲自送到灾民手中。

“张大人。”

听见有人喊，张佑民直起身子，瞧见来人他惊讶地放下手中的碗快步走开，“温大人到此地怎么没说一声，下官有失远迎。”

“还望温大人莫要怪罪，柳河县如今凑不出一桌吃食，只能委屈温大人了……”

扬州发大水，柳河县损失惨重，一夜之间张佑民白了头，苍老了许多，眼神中带着些许无奈。

知道温砚清此行来是为了调查赈灾银两，他轻叹一口气，“发大水至今，别说赈灾银两了，就是连一粒米未曾见过。”

“只是不知道，还能撑多久……”

他看着因为挨饿哀号的百姓心里不是滋味，只能将希望寄托在这位京城来的温大人。

“下官代表柳河县谢过温大人，也求大人，救救柳河县……”

温砚清心里不是滋味，他扶起张佑民再三保证，“此事我一定会调查清楚，给扬州的百姓，给柳河县的百姓一个交代。”

半个月前，户部便已拨款，应当是到了才是。

莫不是，这扬州如同青州一般，也有像陆元承这般的土皇帝？

想到这里他眼中闪过一丝寒光，“张大人此前可向上递过折子？”

说起这个，张佑民扯了扯嘴角，苦笑，“递了，递了不止一次，可永远没有回应。”

“近日扬州城内传得沸沸扬扬，他们说扬州就像一颗没了用处的棋子，迟早要被丢弃。”

“温大人，下官只求一个准信……”

他话还未说尽便被打断，温砚清宽慰地拍了拍他的肩膀，“张大人放心，扬州隶属于景国的地界，怎么会丢弃？”

问了三两句话后，温砚清便带着晏亭风离开，柳河县这般样子，身为扬州知府却见不到一个影。

“温大人，传闻中扬州知府谢平铮可是出了名的正直。”

“那传闻中还说你晏亭风是个悍匪，杀人如麻，清风寨上上下下吃人肉喝人血。”

温砚清笑着摇头，“传闻不可信，若非亲眼瞧见，你就是个杀人不眨眼的大魔头。”

晏亭风张了张嘴，似乎想说点什么，最后还是闭上了嘴，传闻的确不可信。

扬州城内的情况并没有比柳河县好到哪里去，房屋泡了水坍塌，没个遮风挡雨的地方，又恰逢天寒地冻，一夜之间冻死了好多人。

活人堆里躺着死人，谁也不知道身旁的人何时没了呼吸。

温砚清皱起眉头加快脚步，知府门前支着草棚架着大锅，排着好几队的灾民。

相比于柳河县，此处还能瞧见些许菜叶子。

转了一圈没看见谢平铮，晏亭风随手拦住一名官差询问，他重新走到温砚清的身旁，“说是城内的粮食不够，带人上山挖野菜。”

不知是谁上山去报信，谢平铮灰头土脸的带着一篮子野菜回来，来不及收拾他弓着身子作辑。

“温大人有失远迎，莫要怪罪。”他捏着衣袖擦了擦额前的汗水，衣摆处因为挖野菜被碎石划破。

看上去倒是不像扬州土皇帝，温砚清开门见山表明来意。

提起赈灾银两谢平铮面上毫无波澜，看不出慌张更看不出一丁点的希望。

“下官会让人配合温大人调查，找出赈灾银两的去处。”他说的坦坦荡荡，这反而让温砚清先前的猜测推翻。

温砚清上下打量着谢平铮，这位扬州知府看上去倒是和传闻中说的一样，只怕善于伪装，表面一套背后一套。

一名衙役端来几碗野菜汤，谢平铮下意识端到温砚清手上，“温大人若是不嫌弃……”

他反应迅速收了回来，“瞧我这脑子，这野菜汤寡淡无味，温大人怕是吃不惯。”

出乎意料的，温砚清没有拒绝，反而多要了一碗递到晏亭风的手上。

野菜汤虽然寡淡无味，却也能顶替一阵子，喝到最后剩下几片菜叶子，谢平铮伸出手捏起放进嘴里。

他专门又去端了一碗来，只是这次不是自己吃，而是走到角落蹲下。

“娘，今天喝野菜汤，现在正好不烫了。”

谢平铮口中所喊的老妇人，瞎着眼摸索着，颤颤巍巍端过那碗野菜汤。

温砚清喝完最后一口，放下手中缺了一个角的瓷碗开口，“你觉得会是他吗？”

“不见得是，他的老母亲尚且瞎着眼，跟着一块喝野菜汤，除非谢平铮做戏给我们看。”

倒也不是温砚清怀疑，而是此前他让冬瓜去打听，户部拨款后没多久，便将这批赈灾银两亲自送到谢平铮的手上。

可扬州城内上上下下却无一人见过赈灾银，要么是谢平铮善于做字，要么问题出现在送赈灾银两的人身上。

“谢大人……粮食已经见底了，山上的野菜也被我们挖得差不多了，恐怕……撑不了多久了。”

扬州通判轻叹一口气，语气中满是无奈。

谢平铮站起身从怀中取出几样首饰，“这是你嫂子嫁我时带过来的嫁妆，也卖得差不多了……”

他犹豫了会最终还是全部放在通判手上，“再去买点粮食回来吧，能撑一会是一会，我会尽快想办法。”

温砚清垂眸下意识开口，“为何他宁愿变卖妻子的嫁妆，也不愿意向上开口？”

“温大人，人到失望透顶的时候，只会相信自己，谢平铮怎么会不愿意向上开口，而是这个口开多了，没有得到任何回应后的失望罢了。”

晏亭风走上前将怀中的银两悉数放进通判手上，“我这还有些，虽是杯水车薪，却也撑一阵子。”