翌日。
牢房深处，弥漫着消磨心志的霉味。
许多事情都已随风而逝了，但骤然闻到熟悉的气味，还是猝不及防地被拽回到那段记忆中。
江雁锡想起自己在狱中像狗一样求谢观玉，有些应激地攥紧了手。
“王妃，这边请——”
狱卒将她带到一间牢房前，便行礼退下。
钱师爷蜷缩在硬床板上，听见开门声响，连眼皮都未抬一下。
江雁锡进了牢房，试了几次钥匙，利落地打开缠了他满身的锁链。
“你走吧。”
闻言，钱师爷这才缓缓抬头，年轻的脸上失了锐气，满是迷茫。
“你……”
昏暗的光线下，江雁锡着一身白，与这污浊的牢狱格格不入。
很奇怪，与之为敌时，他觉得江雁锡像一个可怖的黑影，笼罩全身，无处遁逃，如今发觉她其实消瘦无比，那种目光有点像家中的长姐。
“去哪？”钱师爷仍满腔愤懑，“像我这样一条丧家犬，还有什么价值……若要我今后隐姓埋名，像老鼠一样苟且偷生，我宁愿死在牢中！”
江雁锡很轻地抿了抿唇。
谢宸选人第一条，便是要有野心，有狼性。
她亦是如此。顺境时自然意气风发，狂热地一路高歌猛进，可是心气也高，若不能功成名就，哪怕是平平淡淡地活着，也觉得难以忍受，仿佛注定会走极端。
“活着才能翻盘，死了便只剩烂命一条，这种话想来很难听得进去。不过你应当明白，你走也好，不走也罢，如今我都已经假传谢观玉口谕，大摇大摆来劫狱了。”
钱师爷怔了怔，他太沉浸于自己的悲愤中，全然没想到江雁锡付出的代价，一时间竟不敢看她，生怕强撑着的傲骨会彻底粉碎。
江雁锡在他身旁放下一个包裹，她能力有限，只能装些干粮和他被扣押的户籍文书。
“只要在一炷香之内从侧门离开府衙，取了盘缠直接出城，我保证不会有人抓你，囚簿上也会将你除名。以后清清白白做人，未必不能东山再起。”
江雁锡算了算时间，也没什么想劝的了。
“我还是希望你能活下去。言尽于此，请你自便吧。”
说罢，她跛着脚，快步离开了。
钱师爷死死盯着江雁锡离去的方向，眼中情绪复杂。
“什么东山再起？你们怎会懂，不是所有事都等得起！”
他喃喃。
“我本就是不值钱的烂命、贱命，可是……我能成事，我一定会有法子成事……”
良久，他弯腰捡起包袱，头也不回地消失在侧门。
江雁锡亲眼见他出了府衙，心中的石头才落了地，却生出点迷茫。她不知东窗事发后如何面对谢观玉，也不知这件事做得对不对。
钱师爷只一次行差踏错，不似她这般深陷泥沼，也许还能回头吧？
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“王妃脉象虚浮紊乱，气血亏损至极。若再不好生调养，莫说日后行动受累，只怕……只怕有损寿数啊！”
大夫眉头紧锁。
“尤其是饮食，王妃本就有胃疾，连日里吃的多是沙子，又长久茹素。不仅要按时喝汤药，平日里也该多吃红肉才好。”
“好，本王记下了。”
如今的救灾蓬已全然变了样子。
灾民们排队领的，不再是能照见人影的稀汤，而是真真切切、能立住筷子的白米饭。几口新架起的大锅里，正“咕嘟咕嘟”地炖着菜肉大杂烩，翻滚间能够看到切得厚实的肉。
大伙儿吃得又急又快，纷纷夹起炖得烂乎的肉，也顾不上烫，直接塞进嘴里，发出满足的咕哝声，在冒着油腥的香气中吃得是大汗淋漓！
谢观玉穿梭在面带喜色的人群中，边视察，边寻找江雁锡的身影。
“王爷，不好了……”狱卒行色匆匆，附耳与他禀报。
闻言，谢观玉眸中浅淡的笑意倏然寂灭，然而面上不显，只道：“无妨。”
抬眼，江雁锡正倚冰冷的石壁出神，残阳如血，将她苍白的脸映得绯红。
谢观玉倚在她身后，正对着府衙侧门的方向，冷不防问：“在想什么？”
见他来，江雁锡强打起精神，礼数周全：“见过王爷。”
“你跟我来。”
……
日月交替，夜色渐浓。
谢观玉端坐案后，垂眸专注于公文。
虽一言不发，面上也辨不出情绪，然而他每一次顿笔，周身的气压便会沉几分。
江雁锡隐隐觉得他已知道了什么，正等着她先开口。
可她并不开口，打定了主意要拖延时间。
江雁锡整理着文书，暗自估算着时辰，每一瞬都无比漫长。
“皇嫂今日似乎格外安静。”
谢观玉翻开了囚簿。
江雁锡很轻地皱眉。
她并不喜欢这个称呼，何况是从他嘴里说出来，总有几分嘲弄的意味。
“皇嫂翻过囚簿么？”
“王爷说笑了，奴才怎敢。”
“似乎少了个人。”
“何人？”
“钱师爷。”
来了。
江雁锡强自镇定，谢观玉的逼问一句紧似一句，她只揣着明白装糊涂，笑意吟吟，将语调拖得很慢。
“听闻皇嫂今日进了牢房。”
“有么？我不记得了。也许路过停了停，想忆苦思甜。”
“算算时间，他此时该过城门了。”
江雁锡眨了眨眼，一脸认真地看着他：“钱师爷走得也是急，没能赶得上晚饭。”
……
直到谢观玉失去了与她周旋的耐心，起身逼近她。
“玩够了么？”
他身量高，落下的影子几乎将她完全笼罩。
时间足够了。
江雁锡深吸一口气，不再闪避，迎上他审视的目光，直直跪了下去。
“奴才知错。”
她的声音在寂静的书房里掷地有声。
“奴才假传口谕，私放要犯，请王爷治罪！”
谢观玉很慢地转动着手上的扳指。
“皇嫂应该知道规矩，一仆不能侍二主，是不是？”
“王爷明鉴，奴才不曾有二心。”
江雁锡虽是跪着，姿态却仍带着几分未尽的傲气，微微扬起的脖颈线条流畅修直。
“于情，钱师爷与我一样，不过是一枚弃子，我救他是全了同僚之谊。于理，我只答应王爷要抓出内鬼，如今风波已定，你我也已钱货两讫，算不得主仆。”
“钱货两讫？”
谢观玉很轻地重复了一次。
原来昨夜江雁锡提棺材的事，是存心在与他割席。
烛火发出了“噼啪”的爆响。
谢观玉眸如点漆，所有的情绪一点点抽离，只剩下纯粹的、令人心悸的审视。
“你觉得，他逃得掉吗？”
江雁锡毫不退让地与他对视，笃定地点头。
“可以，因为王爷不能去追他。”
谢观玉很轻地抬眉。
“王爷应该知道其中利害。”
江雁锡双眸沉静如水，仿佛他的怒火于她而言，不过是一阵无关痛痒的穿堂风。
“钱师爷丢了官职，于谢宸而言早已没了利用价值。王爷在这个节骨眼上大张旗鼓地去追，除了劳民伤财，毫无益处。”
她抬眼，语调多了几分锐气，落在他耳中如同刀子，有些刺耳。
“王爷若执意派兵追捕，只怕钱师爷情急之下只能将刺杀的真相公之于众。届时，我不仅会出面坐实，更会让全城百姓都知道，所谓‘王妃’，从头至尾，也只是您棋局中的另一枚假子。”
谢观玉闻言怔了一瞬，漆黑的眸中染上一丝荒唐。
“你是在威胁我？”
江雁锡肯定地点点头。
他这才真生出几分气来，定定地盯了她一会儿，闷笑一声，笑意却不达眼底。
谢观玉俯身钳住她的下巴，与她平视，直到她疼得下意识咬住了下唇。
“皇嫂是不是觉得，凭那几滴眼泪试出了底线，认定本王不会赶尽杀绝？”
他的眸子漆黑如墨，沉沉的影子顷刻间覆下来，伴着极强的压迫感，令人想到蛰伏于丛林深处，盯住了猎物的豹。
江雁锡堪堪又要咬破嘴唇时，只觉他骤然松了力道。
她知道的，她的威胁于谢观玉来说微不足道，他当然可以绞了她的舌头，残忍地杀死，所以……
江雁锡盯着他伤口未愈的侧颈，袖中无声地滑出一枚暗镖。
他们离得如此近，她甚至能闻到他身上的冷香，绝无可能失手。
谢观玉的锦靴先一步踩住了她的衣袖，无声地警告。
江雁锡亦细细地观察着他的表情。
剑眉低压，山雨欲来，眸中翻涌着与她相当的浓烈杀意。
可是，他若想动手，便应该踩住她的手指，狠狠碾下去。
二人像是达到了某种微妙的平衡，一时僵持不下，谁也进不得一步。
然而江雁锡终究是跪着，矮人好几头，若闹得鱼死网破，他要付出的代价总是比她小。
何况，谢观玉似是吃软不吃硬，眼泪倒真比威胁好使。她飞快地思忖着调整对策。
良久，江雁锡轻轻扯回自己的袖子，转而从腰间抽出一条乌黑的软鞭，高举过头顶，呈给他。
“请王爷开恩，无论如何，他是我的部下，我要为他留一条生路。奴才愿代他受过——”
江雁锡骤然软了语调，垂下眼去。
“私放罪犯，按律当斩，可我已经没命相抵了。若我的皮肉之苦，能让王爷息怒，那么奴才恳请王爷成全，即刻施刑！”
谢观玉薄唇抿成一条冷硬的直线。
他接下那条软鞭，骨节分明的手用力扯了扯，皮质的鞭身发出韧响。
“本王手重。先前留你全尸的允诺，只怕要作废了。”
“王爷尽兴便是。”
江雁锡面无惧色，俯身叩首。
谢观玉的手指轻轻摩挲着鞭柄。
他认得这种鞭子——抽在身上不见得会有伤，却能疼进骨头里，是专门用来磋磨人、践踏尊严的东西。
谢观玉注视着她单薄的脊背。
他知道那里有伤，探过哪一处最疼。
手腕一抖，那条软鞭如同毒蛇般在空中划过一道遒劲的弧度。
江雁锡只觉耳畔袭来一道劲风，被卷起的碎发拂过她脸颊，回忆起那钻心蚀骨的疼，她还是下意识紧闭双眼，几不可察地颤了一瞬。