然而，预想中的疼痛并未到来。
“啪！”
那一鞭十足地落在了地上，发出巨响，砖上现出一道深刻的划痕。
江雁锡还未想明白，便听他的手又动了，却是有什么东西被脱手扔了出去。
她迟疑地睁开眼，只见那条噩梦般的软鞭被谢观玉丢在了炭盆里。
火焰“呼”地一下窜起，贪婪地舔舐着鞭身，发出细微的噼啪声。牛皮制的鞭子在火中散发出极其刺鼻的气味，甚至滚起了浓烟。
“脏了本王的手。”
江雁锡怔怔地抬头，隔着浓烟对上了他的眸子。暴怒或厌恶之外，还有许多她看不懂的复杂情绪。
就在这时，门外传来官差匆匆的声音：“启禀王爷！卑职见退思堂中冒出黑烟，前来护驾——里头可是走水了？”
谢观玉敛了神色，恢复了往常的威严，扬声道：“无事。”
“王爷、王妃，厨房差人来问，晚膳已热过一次，是否要传膳？”
“传。”
“是！卑职告退！”
一时无言。
谢观玉默了默，伸手。
“是接着演举案齐眉，还是一拍两散，看你。”
江雁锡很轻地舒了口气，就着台阶下了，扶着他的手腕，借了点力起身。
不多时，厨房送来晚膳。
正中那盅参鸡汤冒着热气，丰腴的鸡肉清晰可见，混着点药材的清苦。
江雁锡五感受过训练，很是灵敏，如今像是在受酷刑，如同被一只暖而腻的手掌死死捂住口鼻，喘不上气来。
谢观玉没有动筷，目光落在她没有血色的唇上，方才咬得那么用力，都不见红。
大夫不吉利的谶语挥之不去，他压下心底的烦意，盛了碗汤。
他将那碗鸡汤推至她面前，碗底与桌面接触，发出一声轻微的闷响。
“喝了。”
“王爷。”江雁锡皱眉，还是开了口，“我自幼……”
“本王知道。”谢观玉没有多余的字眼，堵了话头。
江雁锡觉得荒谬。
她实在想不明白，强迫一个将死之人吃肉是什么恶趣味。
谢观玉嫌那软鞭不光彩，难道强迫她破戒，就不下作了吗？
对上她困惑的目光，谢观玉耐着性子解释：“传闻人死后，灵魂要过奈何桥，会遇见恶犬阻拦。若死前腹中没有肉，便无法引开恶犬，投胎转世。本王不想被鬼纠缠。”
江雁锡更觉不可理喻，竖起三指作发誓状，保证道：“我绝不会缠着你，我只是……想回家。”
谢观玉眉心微动，自知失策。
他不信神佛，只是印象中江雁锡很是迷信，寻了个话头唬她，倒惹她伤怀。
可是，难道还要他求着、哄着她喝吗？
谢观玉薄唇轻启，说出的话却有些冷：“想救人，总要祭出点诚意。”
“诚意……”
江雁锡讷讷地重复了一次。
“若我喝下，王爷便会高抬贵手？”
谢观玉很轻地“嗯”了一声。
“一言为定。”
似是生怕他反悔，也怕自己反悔，江雁锡端起碗，带着近乎自毁的决绝，准备仰头将那碗鸡汤一饮而尽。
手腕却被一股力道挟制了，她错愕地看向谢观玉，加了点力气，仍拗不过他。
谢观玉见识过她对自己的虐待，早有预料，截住了她的手。
他的手背触到发烫的碗壁，可以料想，若真由她硬灌下去，只怕口舌生疮。
江雁锡无奈：“王爷，你究竟想要做什么？”
她已经很努力地想谢观玉消气了，尽管心中不服气，表情与语气实在算得上顺从。
可是鞭子也递了，“诚意”也给足了，为什么他倒火气更甚？令人毫无头绪。
谢观玉亦无奈，眸色渐深。
他从江雁锡手中夺过碗，撇去汤上飘着的浮油。
“皇嫂想要解脱，恐怕没有那么容易。”他用瓷勺舀起一勺汤，递到她唇边。
“你……”
江雁锡震惊于他的恶劣程度。
光是一口闷下，便耗光了她的决心，一勺一勺任由荤腥沾满口舌，简直是凌迟……
谢观玉耐心告罄，命令道：“张嘴。”
江雁锡抿紧了唇，无声地抵抗。
“已是最后一个条件了，你喝汤，我放人，‘钱货两讫’，很公平。”谢观玉很轻地用瓷勺试图撬开她的齿关，“若皇嫂不想前功尽弃，最好配合一点。”
江雁锡的身体僵了一瞬，最终，紧咬的牙关带着巨大的屈辱，微微松开了一道缝隙。
谢观玉顺势将那一勺温热的肉汤送了进去。
暖融融的鸡汤实则并不难喝，甚至非常香醇。
一瞬间，江雁锡想到了许多事。
无忧无虑的晨钟暮鼓，慧慈师太摩挲她头顶时掌心的温度，佛前清寂而安心的檀香气息……
那些她赖以生存、视若珍宝的记忆，仿佛被这口荤腥的汤水兜头淋下，瞬间变得模糊、油腻。
强烈的侵犯感袭来，胃里翻江倒海。
江雁锡猛地弯下腰，对着渣斗，不受控制地呕吐起来。
谢观玉忙放下汤碗，俯身看她。
江雁锡溢出了泪花，接过他递来的帕子和水。
“不好意思……我失态了。”
江雁锡清理了一番，生无可恋地看向那碗汤，却怕他反悔，殷切地注视着谢观玉。
“可以再试一次吗？我保证，这次一定不会再吐出来了！”
谢观玉正想着此事急不得，要为她布些素菜，却见江雁锡已经双眸紧闭，嘴唇微张，示意他喂食。
谢观玉却之不恭，吹温了一勺汤，递到她唇边，江雁锡机械地咽下，眉头紧紧皱着，仿佛喝的是什么毒药。
如那日替她包扎一般，谢观玉有了经验，细细地盯着她的脸。
她想吐了会皱皱眉，太烫了会撇撇嘴。
谢观玉喂食的动作也从最初的强硬，渐渐多了点耐心，将温度与停顿控制得很好。
中途他无声地添了一碗汤，江雁锡沉浸在净土不复的悲伤中，竟没发现。
待江雁锡喝得有些饱了，这汤竟没完没了，这才睁开了眼睛，却发现谢观玉冷凝的眉眼已舒展开来，甚至心情有些好。
他察觉了江雁锡的视线，说出的话却依旧难听：“在你死前的每一天，每一餐，都要吃点荤腥。”
“你！”
江雁锡气结，没料到他还会加码，然而话还未出口，便被接踵而来的鸡汤堵了回去。
谢观玉看着她骤然抬起的、充满抗拒的眼，抑了抑轻挑的唇角：“那你拒绝我。”
江雁锡攥紧拳头，怒目而视，可是拒绝的话怎么也说不出口。都到了这步，喝一口与无数口，又有什么区别呢？
她忍气吞声，只能在关于谢观玉的印象中狠狠添了一笔：怕鬼缠。
……
“官爷，您就通报一声吧！我儿钱阳，就在这官府中做师爷……”
“这，老夫人，我不能擅离职守。而且，府衙中没这号人！”
江雁锡甫一出门，便见有一老妪正央求地看着守门的官差。
定睛一看，竟是嬷嬷。
她跛着脚快步走了过去，唤她：“嬷嬷！”
官差见了她，先一步行礼：“参见王妃！”
嬷嬷见是她，正露出点和蔼的笑，听了这话，怔住了。
“免礼。”
江雁锡握着嬷嬷的手，将她带到一旁。
“夫人……不，王妃。老身参见王妃！”
嬷嬷有些局促起来，眼见着就要跪下，被江雁锡急急拦住。
“嬷嬷，我谢你还来不及，哪有你给我行礼的道理？”
她态度亲和，嬷嬷也放松了些，紧攥着她的手，面有喜色：“真好，夫人逢凶化吉，还做了王妃，真好！”
夜凉如水，嬷嬷衣着单薄，不知在外头待了多久。
江雁锡感受到她真切朴实的情意，有些鼻酸，用温热的手将她的搓暖了些。
“嬷嬷，可是遇见了什么麻烦事？”
嬷嬷脸上转而露出忧色：“夫人今天在官府中，可有见过我的儿子吗？”
“谁？”
“我儿的名字叫钱阳，在官府中做师爷。”
江雁锡一惊，蓦地僵住了，差点站不稳。
钱师爷……
他竟是嬷嬷的儿子！
从前种种浮上心头。
嬷嬷花钱打点，为她求得了单间的牢房，之后又提着食盒来探监……其中是否有钱师爷的恩惠在呢？
“昨天晚上，阿阳说府衙中有要务，没有回家。平日晚饭，他都会回来的，可是今天没回来，也没说一声。我进不去，问守门的官爷，竟是说没这号人，他表情也不是很好，会不会……会不会……”
江雁锡温声安抚道：“嬷嬷放心，我知道钱师爷，他一向做事出色，很受王爷器重。昨夜外县有一桩急事要办，钱师爷受了钦点，走马上任去了。可能走得急，报信的人没通传好，这才有了误会。”
“真的啊？”嬷嬷惊喜地看向江雁锡，王妃自然不会骗她的，满面愁容慢慢舒展开了。
“多谢王妃！多谢王爷！”
说着，她又有些难为情：“我们家阿阳，自他爹逃走后，也没人教，就自己一点一点学着，撑起了整个家。如今终于受了贵人器重，我这做母亲的却总担心他做错事、说错话……若是阿阳犯了错，还请王妃多多担待、美言几句。”
“好、好！”江雁锡连声应下，想起什么，问，“嬷嬷，您之前说的欠债，可还完了？”
嬷嬷紧抿着唇，摇摇头：“利滚利，已是无底洞了……”
“我——”
江雁锡正要开口，嬷嬷明白了她的意思，连连摆手：“夫人！您从前给的赏银已经够多了，人各有命，我们自会过好自己的生活。若您一再接济，老婆子我反而不好意思再见您了！”
“我明白。”
江雁锡点头应下，却是将筹钱一事记在了心上。
她的棺椁快制好了，若是卖掉，或许……
“夜深了，夫人体弱，别再在风口上站着了！得知阿阳平安，我就放心了，这便走了！”
嬷嬷生怕耽误了江雁锡的时间，拍了拍她的手，见她点头，便转身离开了。
江雁锡看着她苍老的背影，想起那夜她因为没有户籍被抓走，嬷嬷拿出一包沉甸甸的赏银给官差……
钱师爷不得不投入谢宸麾下，想来也与这催命的债务有关！这种境遇下，嬷嬷面对一个傻子，没有昧下钱，反而全拿出来救她，事后又雪中送炭……这是何等好的心肠？
“阿弥陀佛！”
江雁锡深深地舒了口气。
幸好，幸好……翻涌的胃竟也渐渐平息了。
若钱师爷因她而困死狱中，她便是恩将仇报，恐怕在嬷嬷面前无地自容，无法原谅自己——