“禀将军、诸位大人，昨夜属下奉命追击刺客，一路跟踪至城郊一座名为‘上阳居’的宅院。那院子十分隐秘，占地却不小，前后足有三四进，看着有些年头了，但在尹林造册上并未登记，不知建于何年月。那刺客翻墙而入，属下带人进去搜查。虽……未擒获刺客，但却有证词。有个浆洗婆子指认，那刺客与她照面，正是‘上阳居’管事前日从海匪手中领回的人羊。”

他抬起头，看了老吕将军一眼，“属下等在宅中搜寻许久，未见主人现身，且内院花木荒芜，像是久无人居。经搜索后，在宅中发现了不少要紧东西……”他停住了嘴。

“说。”老吕将军看了他一眼，面无表情。

齐千山深吸口气：“属下在宅中主院床底发现一道暗门，联通密道，是一条极长极深的夯土小路，全走出去约莫半个时辰。尽头连接郊外一座荒山的山脚。”他顿了顿，“属下只觉蹊跷，城中宅院为何暗藏通往荒山的密道，便带人沿着荒山又搜寻了一圈。果不其然，在荒山背面山腰不远处有一荒废道观，瞧着已有多年无人打理。”

“观后有一处洞口……”他突然顿住，看了看殿内各位的脸色，“洞内阴冷潮湿，弥漫着一股浓烈的霉味儿……”他咽了口酸水，压下胸腔里涌上来欲呕的冲动，深吸口气，“靠近洞口有一句骸骨，歪倒在乱世中，胸骨尽折，像是被什么砸断的。属下带人往里走了几步……”他深深埋下头，藏住自己苍白的脸色，“灯一照，洞里头是个巨大的深坑……里头……层层叠叠，全是白骨！”

殿内死寂，几位文官不约而同地打了个激灵，倒抽了一口凉气。坐里头的几人摸出手腕上带着的串珠，一颗颗捻过去，口里喃喃默念无量天尊福咒，以求庇护。

饶是何守竹早从涂月嘴里听过那道观与坑洞的事情，依旧脸色一白，一股子寒意从脚下泛起来。

她想象过那个洞穴，想象过涂月是如何从山海一般的白骨堆里爬出来，做过噩梦。但她心里清楚，那远不及涂月所遭受的十分之一。而眼前，当这个地狱被揭晓，那些残忍的过往被摊开放在她眼前……

何守竹没有闭眼，没有颤抖，没有低头。她必须镇定下来，去直面亲友的过去。

所以，比起那几个要从椅子上滑下去的文官，她看起来镇定得多。

而老吕将军，自始至终没有出声，只是将手中的铜牌翻了个面，低低嗯了一声，示意他继续说。

齐千山不敢抬头，上身佝偻着，压抑着肠肚的绞痛和嗓子眼里冒出来的酸水，“属下不敢擅动，现下只派人将上阳居、洞口和密道三处严加把守，闲杂人不可靠近，此番先回来向大王、将军禀报。”说完，他退后一步，依然佝偻着上身，垂下头去不再作声。

老吕将军没有立刻开口，只是抬眼看了看何守竹。

不错。

他心中暗暗赞许。

比起东馥林那几个只会在奏章上写“河清海晏”、只会在广临王高谈阔论时忙不迭地点头附和、只会在采珠会上举杯的文官，这位大景使臣，的确不太一样。腰杆子挺得笔直，面不改色，这通身的气派，不卑不亢，不慌不乱，虽只是个女娃娃，但却依稀可见名臣风骨。

他叹了口气，收回思绪，与之商讨道：“使臣已在此等候多时，想来大王遇刺后伤情反复，恐怕确实无力召见。不如这样，”他扯平眉眼，让自己看起来少几分凶戾，“待我亲自入殿内面见大王，将采珠会后诸般要事禀报，也一并将使臣这份关切之心代为转达，必不辱没大景的东馥林的拳拳关怀之心。使臣，意下如何？”

何守竹本就不想在此时强人所难，她在这里多留一刻，东馥林官员们的压力便徒增一份，不如索性顺水推舟。

她站起身来，行了个大景的礼：“也好，那便有劳老吕将军了。本使还需在尹林等候景都消息，便在驿馆静候佳音，望大王早日康复。”

说罢，诸位官员起身拱手相送，直看着何守竹的背影消失在宫苑内蓊郁的树影中，老吕将军才冷下一张脸来，转过身，将殿内诸位的脸一一扫过，铭记于心。

“尔等，管好自己的嘴巴。”

那几个文官噤若寒蝉，自是不敢多话。

老吕将军不再多言，大步跨出偏殿，在门外与副将耳语两句后，便径自进了广临王寝殿。殿门口的内侍见他面色低沉，自然是不敢拦的，慌忙往两边退开。

内寝里药味浓重，殿内只留了一位贴身内侍随身侍奉。那内侍本躬着身子替广临王整理被角，听得脚步声，慌忙后退两步，广临王榻边身侧的位置让出来，缩在角落，死死低着头，大气都不敢出，

老吕将军看了一眼，那内侍脸生的很，大概是寝殿里头的，未见大王带出去过。转过头，广临王半倚在床头的引枕上，脸色蜡黄，略微一动，刚换过药的伤口便生疼。