没办法写字了，短短几个字像针一样扎进她的眼睛。失而复得的喜悦，生死未卜的凶险混在一起击垮了她的堤防，眼泪汹涌的溢了上来。还活着就好，这一月余的所有恐惧、犹豫、道德挣扎，在这一刻都被哥哥的信所冲刷。

一直以来，宋陶不愿给宋蝉送任何家书或口信，一是因为手受了伤，实在是难以握笔写字。

二来，也是他家书上提到的更深的原因，他深知自己军户的身份如同烙印，任何联系都会将朝不保夕的麻烦引向妹妹。他宁可让宋蝉以为自己杳无音信，盼着她能在远离自己的家乡过上平淡安稳的日子。

可宋蝉怎么可能放任家人在前线命悬一线。虽没有血脉相连，可这世上她的亲人只余下这一个了。她暗暗下定决心，一定要晋升承徽，拿到官身俸禄，免除全家徭役，把哥哥接回来。

正在宋蝉沉浸在这悲喜交加的情绪中，泪眼婆娑时，程映开口了。

他的声音又恢复了平日那种淡漠的调子，驱散了宋蝉所有刚刚所沉浸的温情：“接下来，有几件事需你做。”

他仿佛没看见她脸上的泪痕与决绝。

“首次考核你已经错过了，学院也许会给你机会补考。但为求稳妥...我需要你往后的名次，始终在周乐竹之下。”

宋蝉刚在心中燃起的火焰被瞬间浇灭。压制名次？落后于周乐竹？

这意味着要自己主动放弃本就渺茫的晋升机会。她依旧留着泪，点了点头，目光落在自己的鞋尖上，姿态又变回一贯的恭谨小心。胸中的惊涛骇浪，被她全数咽下化成了无声的服从。

可在那低垂的眼睑下，是她冷静了下来的思绪。她既然暗自下定了决心要争这个承徽的位置，那就不只是要用心的去考学了。她要把自己的成绩控制在一个既不算出类拔萃，又能随时在必要时反超的位置。

反骨和锋芒，正在她心底倔强的重塑着。

程映见她没有反驳，又嘱咐她道：“还有一事，下月月中是太后寿辰，州府定会献上寿礼，学院也会有所表示...”

他语速平稳，每个字也夜里都清晰可闻：“我要你毁了这份寿礼。”

程映俯下身子，气息贴上她的耳廓。他声音压得极低，简短的话语告诉她该如何做。

不是商议，是告知。

宋蝉默默的听着，随即瞳孔骤缩，眼睛睁大。不可置信的抬头看着程映。眼神里满是震惊和抗拒。她望着他近在咫尺却毫无波澜的侧脸，程映的侧脸在灯下像一尊线条冷硬的玉雕，可这人说出的话里却蛰伏着他近乎狂悖的本性。

程映脸色未变，只是此刻宋蝉离他太近，所以目光在她脸上多停留了一瞬。

她脸上的惊惶和眼泪混在一起看着太过可怜，竟让他指腹无意识地摩挲了一下袖中那枚本不打算给她的信物。

程映的动作很快，快的有些鲁莽。

一枚小小的扣子被程映不由分说的摁进了宋蝉的掌心。随即他的手便松开了，又迅速的抽离，重新隐回自己的袖中。

宋蝉手上残留的属于他的力道和温度还未散去，还来不及反应，整个人下意识的向后虚退了一步。她低下头，摊开手掌看着程映给她的东西。是哥哥的扣子，是他离家时身上那件旧褂子上松脱了还未补上的扣子。

“这...”宋蝉看到了这枚扣子，才真正的确认了程映是真的有哥哥的下落了。她立马借机央求：“程大人，你的吩咐我一定做到。只是我兄长受伤，在前线无异于送死。可否请您暂时庇护我哥哥，将他调离。”

他脸上惯有的，那种仿佛一切尽在掌握的沉静神色消失不见。程映低下头，第一次在宋蝉面前展现出了窘迫的眼神。他能动用的所谓权势，从来都是标定着清晰的边界的，那是齐王世子给予的狐假虎威的错觉，一旦触及超乎预期的资源，他便站在了那道无形的壁垒之前。

掉离个军户，他连自己都没办法掉离。

他沉默了。其实对宋蝉，那些逾矩和冒风险的事，他做了已经不止一件。如今这沉默，已是他能给的最好的答案。

宋蝉看着他失落的神色，明白了。不是他不愿，是这件事...或许这件事真的太难了。

那哥哥真的就只能依靠自己来救了。

话已说尽，两人就这样僵持在了廊下。两人谁也没再开口，可谁也没有转身离开。就这样过了一会儿，程映开了口：“掉离前线怕是不行，我只能试试看先将他调去后勤试试。你哥哥能安好多久，看你。”

说罢，程映便转身离开，只留给她一个挺拔却疏离的背影。只有夜风穿过廊下，吹进他没有拢紧的袖口之中。