夜鹰急速翻转舵轮，左满舵全速前进，以避开箭雨。船身倾侧，像一把快刀贴着水面滑行，船尾拖着一道长长的白色尾迹，继续向前奔驰。

斗舰底舱的桨手在鼓点声中开始发力，紧紧跟在身后，一路追赶。

郭景升、夜鸢、夜鹭等趁着斗舰进攻间隙，支起竹焰枪，朝斗舰发射火弹。一枚火弹飞进舰楼里。霎时，爆出一团火光，火星四射，几个将士浑身燃着火，惨叫着跳进江里。

帆舟在水面上划出一条锐利的弧线，抢到了上风位，径直朝斗舰的侧后方切了过来。

郭景升瞄准斗舰尾部射击。随着一枚火弹飞扑而来，爆成一团橘红的烈焰，炸毁了斗舰的尾舵。失去控制的斗舰，慢慢在原地打转，而后越转越快，像一个失速的陀螺。

舰尾部被炸开了口子，江水倒灌进来，开始下沉。倾斜的甲板上，士卒们纷纷弃船跳江。

爆炸引发的巨焰，乘着风一路从舰楼烧到甲板，又从甲板烧到船舷，浓烟从每一个缝隙里挤出来。江面上火光冲天，照的四周如同白昼，连对岸树木都映得清清楚楚。

俄顷，燃烧的斗舰像巨大的火鸟坠入江中，激起冲天的水汽。江面上漂满了碎木、溺水的士兵和燃烧的残骸。

蓝羽解开廖荣忠的手镣。他站在船弦边挥手大喊道：“孤在这呐，不要进攻，放下武器，快放下武器！”

看见廖公下命令，还在观望的廖军舰船上，将士们随即卸下了武器装备。弑杀廖公，可是诛九族的死罪，毕竟谁也不想做替罪羊。

廖荣忠见有效果，就继续喊话配合荀负他们。荀负只是想虏他去北辰，而唐迪、吴潜是想要他的命。在这生死关口，他很快就想明白了，如今他与荀负是一条船上的人，一荣俱荣，一损俱损。

廖荣忠漾靥安然道：“不许放箭，不许放箭，呃......是孤自己来的。尔等不用追了，回去吧，都回去吧。”

他无奈地摆摆手，满是髯须的下颚紧抿着，头不甘心地微微垂下。作为五郡的郡首，他当然不愿意向北梁委质归命，俯首称臣了。但这已经跟荀负他们交上了火，再打下去，不管荀负他们是死是活，都有可能惹怒北梁。

若是滕帝号令挥师东进，五郡凭何抵挡？当屠戮与焚掠，将繁华富庶的城郭变为废墟，数十万生命化成尸山血海，当园林宅第被焚烧成灰烬。那不是他作为五郡郡首想看到的。他对这片土地深深地热爱。百姓拥戴他，而他也一直在守护着这方土地。

每个人都有软肋。他一人的生死荣辱可以看轻，但是千千万生灵的性命却不能置若罔闻。若只能选择其一的话，他也甘之如饴。

这场闹剧该结束了。他向廖夫人摆了摆手，廖夫人泪流满面已泣不成声。他宽慰道：“放心吧，孤没事。”

趁这时机，帆舟全速前进。船头破开水波，略略一侧，划出一道优雅的弧线，飞速急驶消失在天际线上，只留下一道浑浊的血色尾迹......

***

太阳从远山头后面探了出来，红彤彤的，还不刺眼。晨光斜斜地射过来，把整张帆都染成了淡金色。河面的雾气散尽了，两岸的田野、村庄、远山，都清晰地晾在晨光里。耳边只有风声、水声，和帆布偶尔发出的蓬蓬声。

荀负他们并不能确保没有追军跟过来，只得全速而行。帆船终于在日禺平安到达了苏阳水口。上岸后，荀负等人乘坐早已备好的马车，郭景升、夜鹰、郑昀义等人骑马率领长越军，一路朝北辰赶去。

然而这一路也并不太平，反对派还在做最后的努力。

入夜后，长越军搭起帐篷，营地在一片背风的洼地。荀负坐在一堆篝火旁，她拿起水囊，饮了几口。

从苏阳水口上岸之后，他们昼夜兼行了两天，行军已至北梁境内。人困马乏，疲惫不已。

郭景升拿了几个烧饼走来，坐在她身旁道：“先吃点东西吧，这几天赶路也累了，早些休息。廖荣忠那边吾会派人盯着，不会有事的。”

荀负接过烧饼啃了几口，怅然道：“唐迪他们不会善罢甘休的。果然这世上最毒的，便是人心吶。廖荣忠做梦都没想到，他的心腹竟然这么迫不及待地想置他于死地。不过，吾等还要感谢唐迪，要不是他这么努力上进，廖荣忠也不会这么顺利与吾等合作。这一路上，他倒是没耍什么花样。”

郭景升拾着木枝，拨弄着火堆，偶尔迸出几点火星，挣扎着飞向夜空，又迅速熄灭。他隐忧道：“吾已经加强了廖荣忠的护卫，费了这么大的力气，决不能在这儿出岔子。还有你也要小心。”

荀负嘴角带笑道：“有将军保驾护航，荀某自安眠无忧。”

夜色如墨，乌云低沉。一队巡逻士卒举着火把从前方走过。远处山坡上还有站岗的哨兵。

斯须，郭景升瞧见一士卒端着饭盆，经过门口士兵的盘查后，进了监禁廖荣忠的帐篷。他旋即奔了过去，荀负见状也跟了过去。

军帐内，夜鸢、夜鹭和郑昀义执剑值守着。廖荣忠双手双脚被捆着，安坐在杌子上。那名士卒将稀粥和烧饼放在桌上，转身刚想出去，被郭景升拦了下来。