如意元年，浙西新设了一个县，名盈川。

百姓从四面八方迁来，彼此还不熟络。若有人问“你是哪里人”，回答往往是“原衢州某县人”或“原睦州某县人”，没有人会说“我是盈川人”。这个地名太新了，还没来得及在人们心里生根。

新县令到任那天，百姓们围在道路两旁，想看看新来的父母官是什么排场。有人猜测会有一队仪仗开路，锣鼓喧天，也有人猜测至少会有一顶八人抬的大轿，上面装饰着绸缎和鲜花。

结果他们只看见一顶小轿，青布帷幔，两个轿夫，简简单单地进了城。轿子在县衙门口停下，一个穿着青色官袍的中年人掀帘而出，身形清瘦，面容严肃。他站在县衙门前，扫了一眼围观的百姓，随后转身走进了县衙。

百姓们面面相觑，这就算上任了？

不一会儿，一个衙役出来传话：“明府有令，本县只有三条规矩：遵纪守法，不误农时，孝亲尊长。其余诸事，各安其分，散了罢。”

百姓们更加疑惑，没有训话？没有告示？没有与乡绅们见面的宴会？

有人小声嘀咕：“这位杨明府，怕是话少得很。”

旁边的人接话：“话少不要紧，就怕事多。”

“那谁知道呢，从长安贬来的官，心里能痛快么？不痛快，就得找地方撒气。”

“也是……”

论归议论，日子还是要过。盈川县的百姓很快就忘记了新县令到来的事，各自忙着生计。管他县令姓杨还是姓李，该交的粮还得交，该纳的税还得纳。

这一日公堂之上，一个富户跪在堂下，神态倨傲。他叫赵德贵，是盈川县数得上号的富户，在乡下置了上百亩良田，却仍不满足，又看中了邻家农户的几亩薄田。先是低价收购，农户不肯；又派人恐吓，农户还是不肯；最后干脆伪造地契，强行霸占。

那农户告到了县衙。

杨炯升堂，问明了案情。人证物证俱在，按律当杖责四十，田产归还。

赵德贵跪在堂下，听完判决，不慌不忙地整了整衣襟，慢悠悠地开口道：“杨明府，在下有一言相告。”

杨炯坐在堂上，面无表情地看着他：“讲。”

赵德贵微微一笑：“族叔现任凤阁舍人，与明府也算是同朝为官。这点小事，明府您高高手，日后也好相见。”

满堂寂静。

两旁的衙役偷偷抬眼去看杨炯的脸色，主簿握着笔的手悬在半空，不敢落下。连堂外围观的百姓也都屏住了呼吸，想看这位新来的县令如何应对。

赵德贵匍匐拜倒，姿态恭敬，嘴角却扬起一抹轻蔑的笑。他见过太多这样的场面了，那些县令听到“凤阁舍人”四个字，脸色就会变，语气就会软，最后要么判他无罪，要么从轻发落。但凡还想在这官场上混下去，就该知道轻重。

他等着杨炯说出那句“既然赵员外与凤阁舍人有亲，那便从轻发落吧”。

然而，他听到“啪”的一声，一根竹签滚到他面前。

“拖下去，打。”

杨炯的声音从上方传来，不高不低。

赵德贵猛地抬起头，脸上的笑容僵住了：“杨明府！你可想清楚了！我族叔可是——”

“凤阁舍人么？本官听到了。”杨炯打断他，“他还应该感激本官呢，替他及时管教族侄，免得日后闯出更大的祸来，坏了他的前程。”

他挥了挥手，两旁的衙役对视一眼，上前架住赵德贵的胳膊，不由分说地将他往外拖。

赵德贵这才慌了，一边挣扎一边大喊：“杨炯！你敢打我！你不过是个贬官！你嚣张什么！我族叔不会放过你的！”

杨炯充耳不闻，低头翻开下一卷案宗。

不一会儿，堂外传来了板子落肉的闷响和杀猪般的嚎叫。

“二十！”

“三十！”

“四十！”

板子打完，赵德贵被拖进来，瘫在地上，屁股上血肉模糊，已经说不出完整的话了。杨炯看都没看他一眼，一边提笔，在卷宗的末尾批了一个“准”字，一边说：“以后，此类废话就不必在堂上讲了，耽误本官时间。”

说完，他将卷宗合上，放到一旁，抬头扫了一眼堂下其余等待审理的案卷，对身旁的主簿说：“下一个。”

主簿连忙递上新的一卷，犹豫了一下，还是压低声音提醒道：“大人，方才那位……据说确实是凤阁舍人的族侄。”

杨炯接过卷宗，翻开，头也没抬：“凤阁舍人怎么了？”

主簿一愣。

“凤阁舍人家的亲戚犯法就不用挨板子了？我盈川的律法，认的是王法，不是人情。”杨炯的目光落在卷宗上，语气淡漠，“再说了，真有本事的舍人，也不会让自己的族侄跑到盈川这穷乡僻壤来，占人家几亩薄田。”

主簿哑口无言，只好闭嘴。

此事像一阵风，迅速传遍了盈川的大街小巷。茶馆里，酒肆中，田间地头，人们都在议论这件事。

“听说了么？杨明府把赵德贵打了！整整四十板！”

“真的假的？赵德贵不是说他有亲戚在京城当大官么？”

“管他什么大官，杨明府不吃那一套！板子照打不误！”

“嘿，这位杨明府，冷是冷了点，但冷得好啊！就该这样铁面无私！”

也有人持保留态度：“这才刚开始呢，谁知道以后怎么样。京城的官，得罪了能有好事？”

但不管怎么说，杨炯的名声算是立住了。盈川县的百姓们开始相信，这位新来的县令是个办实事的人。

又过了段日子，杨炯和周围几个县的县令商量，打算一起修筑堤坝抵御洪水。

盈川地处浙西，每年春夏之交雨水一多，江水便会暴涨，淹了沿岸的农田。几个县的县令聚在一起商议了数次，终于定下一个方案：沿江修筑一道堤坝，将洪水挡在农田之外。各县分段负责，各自筹措银两、征调民夫。

杨炯回到盈川后立刻开始筹备，他亲自带着县丞沿江勘察地形，选定筑堤的位置，又召集各里甲长商议征调民夫的事宜。那些日子，他每天天不亮就出门，天黑才回来，一身官袍上沾满了泥点子。

钱投进去了，人也征来了，堤坝也修好了。然而，一场暴雨过后，整个盈川段的堤坝全垮了。

杨炯站在坍塌的堤坝前，看着那些碎裂的石块和横七竖八的木桩，脸色铁青。洪水从缺口处涌入，淹没了大片农田，眼看着就要到收获季节的庄稼被泡在浑浊的泥水里，颗粒无收。

他蹲下身，抓起一把碎石，捏了捏。那些石块一捏就碎，根本不是合格的筑堤材料。

他站起身，对身后的县丞说：“查，给我查清楚，这批材料是谁采购的，钱财是谁经手的，中间有多少人吃了回扣。”

几天几夜，杨炯几乎没怎么合眼。他亲自翻阅账册，逐一核对每一笔支出，又派人去邻县打听同期的材料价格。

真相很快浮出水面，负责筑堤的官吏与商人串通一气，以次充好，从中牟利。堤坝看上去像模像样，内里却是一包渣滓。

杨炯二话不说，把几个涉事官吏及与他们串通一气的商人绑到了县衙前的广场上。

百姓们从四面八方赶来，围成人墙。

杨炯站在台阶上，手里拿着一卷文书，当众宣读罪状：某官某吏，于某年月日，收受商人贿赂若干；某商人，于某年月日，以次充好，提供不合格材料若干；因上述人等之罪行，导致堤坝垮塌，淹没农田数百亩，致使百姓颗粒无收，损失惨重。

每念一个名字，人群中便爆发出一阵惊呼。那几个被绑着的人面如土色，有的瘫软在地，有的拼命磕头求饶。

杨炯没有看他们，念完罪状，将手中的文书一合，丢下一个字：

“斩。”

刀光闪过，几颗人头落地。

人群中爆发出震天的叫好声，也有人捂住了孩子的眼睛，转身匆匆离去。

这下，没人觉得杨明府是个只会吟诗作赋的白面书生了。

然而，风水轮流转。

那场暴雨过后，盈川面对的便是长时间的干旱。

一年一度的桃花汛没来，田里的泥土开始龟裂，秧苗耷拉着脑袋，在烈日下奄奄一息。又过了十天，依旧是晴空万里，连一丝云彩也看不见。

衢江的水位一降再降，露出了平日里从不见天日的河床，鹅卵石被晒得发白，踩上去烫脚。

杨炯站在县衙门口，望着头顶那片没有一丝云彩的天空，眉头紧锁。

事实上，他并非全无准备。那位江陵籍的控鹤监旧友如今已在风宪司新设的观澜署任职，负责监测统计九州气象。他在春天时就给杨炯从诗牌上传讯，称今年盈川可能有大旱。

故而，杨炯下令各里甲组织人手塘堰蓄水，能多蓄一桶是一桶；暂缓插秧，先保秧田，把有限的水用在最需要的地方；派县丞去清点常平仓的粮食储备，做到心中有数。

县丞清点完回来报告，脸色很难看：“大人，常平仓账面记录是五万石，但实际盘点下来……只有三万出头。而且其中相当一部分是陈粮，已经霉变，不能吃了。”

杨炯坐在案后，听完报告，沉默了很久。他知道，这不能全怪前任。盈川是新设的县，百废待兴，仓库管理混乱是在所难免的。但问题是，现在旱灾就在眼前，每一粒粮食都是救命用的。

“把能吃的粮食单独存放，霉变的也先留着，万一到了万不得已的时候……”他顿了顿，“总能派上点用场。”

县丞点了点头，没有追问那“万不得已的时候”是什么意思。

然而旱灾比他们预想的都要严重。

整个四月，一滴雨也没有下。县城里的米价开始微涨，斗米从三十文涨到三十五文。虽然涨幅不大，但人心已经开始浮动。

杨炯一面向上级报旱，请求朝廷调拨赈济粮；一面开常平仓平粜，以低于市价的价格出售粮食，稳定米价。同时，他带着人下乡，动员各里甲组织人力车水、淘井、疏浚沟渠，能多救一亩是一亩。

他还派人去上游村庄，封堵那些私自截水的堰坝。就是那些私自搭建的堰坝把本来应该往下游流的水全截住了，导致盈川境内的河道几乎断流。

可是，派去的人灰头土脸地回来了。领头的是县尉，脸上带着一道新鲜的伤痕，衣服也被扯破了。

“大人，办不成。”县尉捂着脸上的伤口，咬着牙说，“对面是临县的村子，人多势众，根本不把我们放在眼里。我们刚动手拆堰坝，他们就冲出来跟我们打。他们说……说盈川的县令管不到他们头上。”

杨炯放下手里的公文，皱着眉头思索了许久，最终还是好言安慰了他们几句，命人为他们包扎。

那份公文正是上峰的答复，措辞很是客气，意思也很明确：衢州各县皆旱，不只是你们盈川一家。区区一县，不必特殊。自行设法，共克时艰。

他把公文收好，继续处理下一件事。

开仓放粮那天，百姓们排着长队，拿着布袋，眼巴巴地等着。然而，当粮食发到手中时，许多人脸上的期待变成了失望——那些粮食颜色发暗，气味刺鼻，一望便知是陈粮。

“这米能吃么？”有人小声嘀咕。

“有的吃就不错了！别乱说话！”旁边的人赶紧制止他。

进入五月，仍然没有下雨的意思。

盈川的茶楼酒肆里，传言越来越多。

“哪有新官上任先杀人的？这大旱分明是触怒了天意，降下来的天罚！”

“明府自家锦衣玉食，外面旱死了他也不在乎，反正他有的是粮食，饿不着他的！”

“我听说，他在长安的时候就不得志，被贬到咱们这儿来，心里憋着一股气呢。他哪里是在乎咱们的死活？他是在拿咱们撒气！”