刘镖头打量了秦猛几眼，又看了看他身后几个精干的伙计，沉吟道：“振威镖局秦猛？老夫倒是听过你的名号，听说一手破风刀法很是不俗。”

“镖头过奖。”秦猛，也就是易容后的别澜微微躬身，强压着立刻上前仔细查看弟弟的冲动，用尽可能粗粝的嗓音道，“实在是前日亲眼见了转意剑与血罗刹在江边交手，那阵仗……啧啧，单人独行实在心里发怵。”

这话立刻引起了刘镖头的重视。他思索片刻，终是点头：“既然如此，秦兄弟便与我们同行吧。多个人多份力。”

“多谢镖头！”别澜拱手谢过，状似随意地走到别温瑜身旁的空位坐下，将朴刀往桌边一靠，目光落在别温瑜手边的账本上，“这位小兄弟是账房？真是年轻有为。”

别温瑜被他看得有些不自在，含糊应道：“秦镖师过奖，混口饭吃罢了。”

别澜看着他明显清瘦了的脸颊，以及握着毛笔时指腹隐约可见的薄茧，心头一酸，爪子蠢蠢欲动就要往那脑袋上揉。他赶紧轻咳一声掩饰，从怀中取出水囊仰头喝了一口。

心下又把谈阡骂了八百遍。

说好把人安排进威远镖局贴身保护，结果那厮振振有词：“臣翻遍族谱，实在与威远镖局攀不上亲。”转头就把他塞进了这劳什子振威镖局。

这分明是睁眼说瞎话！

他们谈家不是连路边的野狗都能论出是三表叔家看门犬的第七代孙吗！

一群人再次启程，别澜翻身上马时忍不住又瞥了眼弟弟单薄的背影。只见他家金尊玉贵的小世子正笨拙地拽着那匹瘦驴的缰绳，嘴里还嘟囔着：“大米饭！你再啃路边的草，今晚就让你饿肚子！”

那驴子甩着尾巴，噗地喷了他一脸热气。

“……”别澜默默握紧了刀柄。

易容后的付雪衣凑过来，道：“那个……殿……镖头，您发现没有，这驴的耳朵生得格外短小，若是不懂行的，怕真要把它认成马了。”

“那是因为它的耳朵被剪了。”别澜强压着怒火解释道，“有些无良商贩为了多赚银钱，会在驴驹刚出生时就把耳朵剪短，好冒充马驹卖高价。”

付雪衣恍然大悟：“难怪看着这般不伦不类！”

前方的别温瑜骑着那匹被剪了耳朵的大米饭，在队伍中段晃晃悠悠。这驴今日格外不安分，总试图脱离队伍去啃食道旁鲜嫩的野苜蓿，急得他不停拽紧缰绳，掌心都被磨得发红。

别澜策马跟在后方，看着弟弟手忙脚乱的背影，眉头拧成了结。他几次欲催马上前相助，又恐暴露身份，只得死死攥着缰绳。

付雪衣驱马凑近，低声提醒：“镖头，那个……呃，小不忍则乱大谋啊。”

队伍行至晌午，日头渐毒。

别温瑜被晒得双颊泛红，额角沁出细汗。他取出水囊喝水，几滴水珠顺着下颌滑落，没入衣领。

别澜看得心头火起，这傻孩子连喝水都不会挑阴凉处！

他正要上前，却见刘镖头已抢先递过一顶斗笠：“温兄弟，日头毒，戴上这个。”

“多谢镖头。”别温瑜接过斗笠，露出个感激的笑脸。

别澜默默收回迈出的脚步，酸溜溜地别开脸。

付雪衣在一旁憋笑憋得辛苦，只得假装咳嗽掩饰。

这时那匹大米饭突然撂蹶子，别温瑜惊呼一声，慌忙抱住驴脖子。别澜再按捺不住，催马上前一把攥住缰绳：“这畜生欠管教！”

他手腕一沉，那驴顿时老实了。

别温瑜惊魂未定地抬头，正对上秦猛深邃的目光。不知为何，这人明明满脸凶相，此刻扶在他肘间的手掌却格外稳妥。

“多、多谢秦镖师。”

“嗯。”别澜迅速松手，拨转马头回到原位。

当夜，镖队在江边一处平坦的河滩扎营。

篝火噼啪作响，镖师们围坐畅饮，别温瑜借口核对账目，独自坐在稍远的江边石块上。

春夜的江风带着湿意，吹得衣袂翻飞。他望着漆黑江面上破碎的月影，忽然听见身后传来极轻的脚步声。

“温兄弟怎么独自在此？”