别温瑜回头，见是刘镖头提着酒囊走来。

“江景甚好，一时看入了神。”

刘镖头在他身旁坐下，递过酒囊：“尝尝，江南的梨花白，与北方的烧刀子不同。”

别温瑜推辞不过，浅尝一口，只觉入口清甜，后劲却绵长。

“温兄弟不是寻常人吧？”刘镖头道。

别温瑜心中一惊，道：“镖头何出此言？”

刘镖头哈哈一笑，指着他的手道：“你这双手，一看便是握笔的，可不是打算盘的手。还有你骑马的姿势，看似生疏，实则根基极正，是军中上乘骑术的路子。”

别温瑜默然不语。

刘镖头拍拍他的肩，压低声音道：“放心，江湖人不管官家事。你既然得了王掌柜托付，我自会护你周全。只是前面就要进入江南地界，各方势力错综复杂，有些事，你心里得有数。”

“还请镖头指点。”

刘镖头饮了口酒：“别的倒也罢了，唯独要小心漕帮。近来不知为何，他们盘查得格外严，尤其对北边来的年轻人。”

还能为何？

自然是若能抓到南陵世子，送去谈家面前，便是天大的功劳。

一想起这事，别温瑜犹豫着问道：“刘镖头可知道千言尊？”

刘镖头执酒囊的手微微一顿，神色间多了几分郑重：“千言尊谈阡，天下第三的大宗师，皇城司暗部之主。这江湖上，谁没听过他的名号？温兄弟怎会突然问起这位大人物？”

别温瑜垂下眼帘：“只是……偶然听人提起，有些好奇。”

刘镖头仰头饮了一大口酒：“这位千言尊啊……虽说位列天下第三，可真要论起权势，恐怕前两位加起来都不及他。朝廷的暗卫，江湖的耳目，都握在他一人手里。这些年折在他手上的江湖高手，比死在血罗刹手里的还多。”

“听说他办案从不亲自出手。”刘镖头继续道，“只需一句话，自有无数人替他效命。三年前江南盐枭作乱，他不过传了道手谕，三天之内，十二个帮派的首级就整整齐齐码在了总督府门前。你可知‘千言尊’这个名号的由来？”

别温瑜诚实摇头。

“据说当年，千言尊跟你一般大的时候，也曾独身闯江湖。”刘镖头哼笑一声，眼底掠过几分追忆，“只是后来闯到一半被家里抓回去了。后来被锁在家里好几年，再没出来过。再现便是昆仑大会，一出手便夺了个天下第三。千言既出，万山无阻。这便是千言尊名号的由来。”

“听说这位千言尊……正在捉拿南陵世子。说来也怪，谈公子这般人物，竟会亲自追捕一个养尊处优的世子。不过据漕帮的兄弟说，谈公子似乎并未全力追查，否则以他的能耐，那世子怕是早就……”他摇了摇头，“怕是透过世子，看见了当年的自己吧。”

别温瑜心头一跳，下意识追问：“你不觉得……这个世子，有些胡来吗？”

“怎会？”刘镖头朗声一笑，“那宫墙里头弯弯绕绕的，比江湖还险。世子爷身上流着南陵王的血，怎会是池中之物？雏鹰总要摔几次跟头，才知道天有多高，翅该往哪儿展。”

别温瑜道：“可世人皆道他不知好歹……”

“世人？”刘镖头轻笑一声，“这世上多的是自己不敢飞，就见不得别人展翅的。你可知道，南陵王当年也是十七岁瞒着老王爷跑去边关，从马前卒做起，一路挣下赫赫战功。”

“我爹……”他下意识开口，又急忙改口，“我是说南陵王……”

“那可是个真豪杰。”刘镖头目光悠远，仿佛穿过岁月看见了那个意气风发的少年将军，“当年他初到军营，谁也不识得他的身份。直到三个月后单枪匹马斩了敌军先锋，老王爷的家书追到军营，众人才知他是王府世子。”

别温瑜不自觉地攥紧了衣袖。太后宫中那幅画像里的父亲总是身着朝服，举止庄重，与刘镖头口中这个恣意张扬、快意恩仇的少年将军判若两人。

“所以啊，”刘镖头意味深长地看了他一眼，“这南陵世子出走，说不定正是继承了父亲的脾性。江湖人最重真性情，比起那些规行矩步的世家子，倒是这样的少年更让人高看一眼。”

远处的别澜愤愤地揪着地上的野草，转眼就薅秃了一小片。

付雪衣看得眼角直抽，硬着头皮问道：“殿……镖头，您这是？”

别澜沉着脸不言语。

方才晚膳时分，刘镖头给众人分发干粮。那饼硬得能当暗器使，瞧着比大米饭的蹄子还结实，可他家金尊玉贵的小世子，居然面不改色地啃得津津有味！甚至仔细将掉落的饼渣拢在手心里，仰头倒进了嘴里！

远处突然传来镖师的喧哗。有一个镖师举着火把匆匆赶来：“刘镖头！上游漂来具尸体！”