他好奇地塞了颗莲子在口中，随即瞪圆了眼睛。

苦的！

孙二娘回头正瞧见他皱成一团的小脸，噗嗤笑出声：“我的傻郎君！这莲子得去芯才不苦。”说着接过他手中莲蓬，指尖灵巧地一掐一挑，嫩绿莲心便落在掌心，“喏，现在尝尝？”

别温瑜半信半疑地将去芯莲子放入口中，清甜瞬间在舌尖化开，于是惊喜地望向孙二娘。卖莲翁笑着摇头：“小郎君是北边来的吧？咱们江南的莲子啊，要配着荷塘月色吃才最香甜。”

二人说笑间行至鱼摊，孙二娘指了指那盆活蹦乱跳的黄鳝：“今晚给你露一手正宗长鱼面。鳝骨熬汤，鳝丝过油，再撒把青蒜，那滋味，保管香掉你的牙。苏南那边爱用糖提鲜，咱们淮扬菜讲究的是高汤本色，鱼虾湖鲜自然提鲜。”

别温瑜却压根没听清她后面的话。他正惊恐地盯着那盆活蹦乱跳的黄鳝，这东西……竟是要入口的？

孙二娘见他脸色发白地盯着鳝鱼，恍然大悟：“哟，敢情小郎君没见过活鳝？”

“像……像河蛇……”别温瑜小声嘀咕。

孙二娘跟忙碌的摊主打了个招呼，便利落地捞起一条：“瞧好了！”只见她左手捏住鳝头，右手执刀在鳝颈处轻轻一划，剔骨抽筋不过转瞬，方才还扭动不停的黄鳝已成了案板上晶莹的鳝丝。

别温瑜看得目瞪口呆，那鳝鱼临死前还在拼命扭动的模样在他脑中挥之不去。当晚孙二娘端出香气扑鼻的长鱼面时，他盯着碗里嫩白的鳝丝，眼前仿佛又浮现出那些扭动的身影。

“怎么不动筷？”孙二娘挑眉，“莫非还要二娘喂你不成？”

别温瑜咬咬牙，闭眼夹起一筷鳝丝送入口中。霎时鲜香四溢，滑嫩的鳝丝在唇齿间化开，竟是前所未见的鲜美。

“如何？”孙二娘笑问。

小世子默默又夹了一筷，耳根微红。

孙二娘见他这般模样，不由莞尔，又往他碗里添了一勺浓白的高汤：“慢些吃，这鳝鱼要配着汤喝才最地道。”

别温瑜依言舀起一勺汤，乳白的汤汁裹挟着鳝鱼的鲜香在口中漾开，比宫里的山珍海味更胜一筹。他忍不住又夹起一筷鳝丝，这次细细品味起来。肉质紧实弹牙，带着些许椒麻的香气，全然不见方才那可怖的模样。

“这鳝鱼……”他迟疑着开口，“为何与我想象中全然不同？”

孙二娘闻言大笑，随手将垂落的发丝别到耳后：“这世间万物，岂能光看表面？便如这鳝鱼，活着时瞧着吓人，可经过庖厨之手，便是人间至味。就像你们读书人常说的，什么……人不可貌相？”

另一旁的孙二爷插话道：“淮安长鱼面，其实就是炒一盘软兜长鱼盖在面上。软兜长鱼本就是淮扬名菜，总在宴席上露脸。可这软兜长鱼得配着四菜一汤才成席，什么人家能日日这般讲究？后来便有聪明人想出了这长鱼面，既尝了鲜，又填饱了肚皮。”

“所以说啊，”孙二娘接过话头，“这碗面里盛的，可不只是鳝鱼，更是咱们淮安人过日子的智慧。”

她说着站起身，利落地收拾起碗筷：“富贵有富贵的吃法，百姓有百姓的过法。就像你今日在集市看见的莲藕，富人家拿它做冰糖蜜藕当甜点，穷人家切块炖汤也能饱腹。一样的食材，百样的活法。”

别温瑜望着碗中剩余的汤汁，想起宫中用膳时那繁复的规矩。每道菜不过三筷，食不言寝不语，何曾有过这般围着灶台说笑的畅快。

“二娘，明日我能跟你学做这道长鱼面吗？”

孙二娘诧异地回头，湿手在围裙上擦了擦：“你这细皮嫩肉的小公子，还想学这个？”

“想学。”别温瑜认真点头，“我想知道，是怎么把看起来可怕的东西，变成这样的美味。”

“成啊。”孙二娘爽快应道，“说不定哪日混不下去了，还能在别处开个淮安面馆呢。”

正说话间，前头传来叩门声。

“孙二娘！在家吗？”

孙二娘正在灶间洗刷碗筷，扬声应了一句，便让孙二爷去应门。别温瑜刚擦完桌子，见状便搀着老人一同前去，生怕老人家腿脚不便。

打开门，门外站着个高大的汉子。别温瑜认得，是白日里在城东头卖猪肉的张屠户。

“孙二爷，娟子可来您家耍了？”