言迩与别温瑜在观复大师及数位武僧的陪同下，悄然逼近那处山洞。

洞口隐蔽在藤蔓与乱石之后，若非刻意寻找，极易忽略。走近了，便能闻到一股混合着硫磺与血腥的怪异气味，隐约还能听见洞内传来的、沉闷的敲击与器物碰撞声。

“果然在此。”言迩示意众人隐住身形。

洞口有两名精壮汉子看守，看似寻常山民打扮，腰间却鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。他们不时朝外张望，神色警惕。

“直接闯进去？”别温瑜问道。

“先探虚实。”言迩道，“工坊内部结构不明，贸然闯入恐伤及无辜。观复大师，可否请贵寺武僧守住前后出口，切断他们与外界的联系？”

“老衲这便安排。”观复大师微微颔首，身后几位武僧悄无声息地散入林中。

正说着，洞内忽然走出一人。那人身着深蓝布衣，身形瘦削，脸色泛着一种不健康的青白，手中捧着一卷账册，边走边翻看。他抬头对看守的两人吩咐道：“今日的淬火时辰要准，差一分火候，这一炉胶就废了。盯紧些，尤其是那几口‘血泉’，流速若有变化，立刻来报。”

“是，秦先生。”看守连忙应道。

那被称为秦先生的人点了点头，正要转身回洞，目光却无意间扫过言迩等人藏身的树丛，脚步猛然一顿。

“谁在那里？”

暴露了。

言迩不再隐匿，缓步自树后走出：“皇城司办案。阁下便是此地主事？”

秦先生脸上扯出一个僵硬的笑：“原来是官爷。不知官爷驾临这荒山野洞，有何贵干？此地不过是个私采石料的小作坊，若是触犯了律例，小的愿受罚金，绝无二话。”

“石料作坊？”别温瑜冷笑一声，自言迩身后步出，“那洞中飘出的硫磺血气，还有山下那些因井水染毒的孩子，又该如何解释？”

秦先生脸色彻底变了。他后退半步，厉声道：“动手！”

两名看守瞬间抽出腰刀扑上，洞内也传来杂乱的脚步声，显然还有更多人手。

“速战速决。”言迩红线射出，缠住一名看守的刀刃，内力一吐，那刀应声而断。与此同时，别温瑜的转意剑也已出鞘，剑光一闪，架开另一人的劈砍。

观复大师口诵佛号，双掌平推，浑厚掌风将刚从洞内冲出的几名打手震得东倒西歪。武僧们迅速合围，封住了洞口。

秦先生见势不妙，转身就往洞内深处逃去。

“追！”言迩当先掠入洞中，别温瑜紧随其后。

洞内比想象中更为开阔，显然经过人工开凿。石壁上插着火把，火光跳动，映出洞中诡谲的景象：数口以青石垒砌的方池沿着洞壁排列，池中翻滚着暗红色的粘稠浆液，正是赤血矿胶。池边连接着竹制管道，将地底渗出的“血泉”引入池中，另有管道将淬炼后的废水引出，想必最终渗入了地下水源。

更令人触目惊心的是，池边竟倒着几具枯瘦的尸骸，看衣着像是被掳来的山民或流民，已然成了矿胶淬炼的“燃料”。

“混账！”别温瑜看到此景，目眦欲裂。

秦先生已逃至山洞最深处，那里设有一座石台，台上刻满诡异的符文，中央供奉着一尊黑石雕刻的、面目模糊的邪佛像。他扑到石台边，从怀中掏出一枚暗红色的晶石，就要往邪佛口中塞去。

“他想引爆矿脉精华！”言迩看出意图，红线急射而出，直取秦先生手腕。

秦先生狞笑一声，不闪不避，任由红线缠住手腕，另一只手狠狠将晶石拍进了邪佛口中。

“一起死吧！”

石台上的符文骤然亮起刺目的血光，整个山洞开始剧烈震动，池中矿胶沸腾般翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的骇人声响。洞顶碎石簌簌落下。

“山洞要塌了！快出去！”言迩一把拉住别温瑜，疾步外撤。

“不能让他毁了这里！证据！”别温瑜回头望去，只见秦先生在血光中疯狂大笑，身形渐渐被翻涌的矿胶吞没。

“走！”言迩不由分说，揽住别温瑜的腰，施展身法向洞口急掠。

武僧们正在洞口与残余的打手缠斗，见洞内异变，观复大师疾呼：“所有人，退出山洞！”

众人刚冲出洞口，身后便传来轰然巨响。山石崩塌，烟尘弥漫，整个洞口被彻底掩埋。

地动山摇般的震动持续了数十息才渐渐平息。尘埃落定，眼前只剩下一堆乱石，再无山洞痕迹。

“阿弥陀佛……”观复大师望着废墟，长叹一声，“罪孽，终是尘归尘，土归土。”

别温瑜喘息未定，看着被掩埋的洞口，咬牙道：“工坊虽毁，但主谋未必只有那姓秦的一人。山下那些井水……”

“工坊被毁，矿脉源头受创，毒源已断。”言迩道，“地下水脉中的余毒，需以药物慢慢净化，非一日之功。但至少，不会再有新的毒水渗入。当务之急，是配合官府，救治百姓，追查其余同党。”

他顿了顿，看向别温瑜：“殿下此番，也算为民除了一害。”

别温瑜抹了把脸上的灰尘，闷声道：“可还是让主谋之一死在了眼前。”

“他选择了与罪孽同葬。”言迩道，“至于其他藏在暗处的人……皇城司的案卷上，不会留下空白。”