言迩与别温瑜沿着青石板路向东走去。转过一个街角，前方忽然传来一阵压抑的哭声。

那是一个妇人，约莫三十来岁，穿着洗得发白的蓝布裙，怀里紧紧抱着个五六岁的男孩。孩子脸色蜡黄，双目紧闭，嘴唇泛着不正常的青紫色。妇人跪在一家医馆紧闭的门前，不住地磕头：“李大夫，求您开开门，救救我的孩子……他昨夜还好好的，今早忽然就……”

医馆的门纹丝不动，里头传来一个苍老的声音，带着无奈与恐惧：“不是老朽见死不救……这症状，老朽实在不敢沾手啊！你、你去别处看看吧……”

“全城的大夫都不肯开门！”妇人哭道，“我跑了三家了，都说、都说这是山里传出来的怪病，怕是要过人……”

言迩脚步一顿。

别温瑜已经快步走上前去：“这位大娘，孩子怎么了？”

妇人抬起泪眼，见是个锦衣少年，先是一愣，随即像是抓住救命稻草般扑过来：“公子，公子行行好，帮我叫开门，我的小宝……我的小宝他……”

言迩已蹲下身，伸手搭上孩子的腕脉。指尖触及的皮肤冰凉，脉搏微弱得几乎察觉不到。他微微蹙眉，翻开孩子的眼皮。瞳孔涣散，眼白处隐隐透着几缕血丝。

“何时发的病？”他问。

“就、就今早鸡叫时分……”妇人抽噎道，“昨夜他还吃了半碗粥，睡下时还好好的，半夜里忽然说梦话，喊着‘红眼睛、红眼睛’……我点灯一看，他浑身发烫，怎么叫都叫不醒……”

“红眼睛？”别温瑜心头一凛。

言迩已经从怀中取出针囊，拈出三根银针刺入孩子胸前要穴。

“毒气侵心。不是病症，是中毒。”

他抬手一拂，三根银针齐齐跳出，针尖处竟带着丝丝暗红色的粘液。那粘液与昨夜蛛腹拖曳的矿胶极为相似，只是颜色更深，气味也更腥浊。

妇人吓得捂住嘴：“这、这是……”

“昨夜家中可曾用过井水？”言迩问。

“井水？”妇人茫然，“一直用的都是自家院里的井……啊，昨日午后，小宝贪玩，在后院那口老井边趴着看了好久，说井里有红色的影子在晃……我还骂他胡说……”

言迩与别温瑜对视一眼。

“带我去看看那口井。”言迩起身，将孩子小心交还给妇人，“孩子暂且无碍，毒气已泄出三成。但需尽快寻到毒源，否则日落之前，毒性会再次发作。”

妇人连连点头，抱着孩子踉跄起身，引着二人往巷子深处走去。

那是一处寻常的民家小院，青砖垒的围墙，院里种着棵老槐树。树下一口石砌的井台，井绳垂在辘轳上，木桶搁在一旁。乍看之下并无异样。

言迩走到井边，俯身望向井内。井水幽深，映着天光，隐约能看见自己的倒影。他从怀中取出一枚铜钱，屈指一弹。

铜钱落入水中，水面漾开涟漪。就在涟漪荡开的一瞬间，井底深处似乎有什么东西动了一下。暗红色的、粘稠的，像是某种活物，又像是流动的矿浆。

“果然。”言迩直起身，“地下水脉已被污染。昨夜山中的矿胶，不止从地表裂隙渗出，更渗入了地底水脉。”

别温瑜脸色变了：“那全城的水井……”

“十有八九都已染毒。”言迩道，“难怪官府要封锁消息，这已经不是他们能解决的灾祸。”

他转身看向妇人：“城中像这孩子一般症状的，还有多少？”

妇人哆嗦着嘴唇：“光我们这条巷子，今早就抬出去两个……隔壁王婆家的孙子，前天夜里没了，浑身发黑，眼珠子都是红的……”

言迩沉默片刻，从怀中取出一只青瓷小瓶，倒出三粒朱红色的药丸：“将此药化入清水，给孩子服下，可暂压毒性三日。这三日里，莫要再饮井水，去城东无为寺后的山泉取水。”

妇人千恩万谢地接过药丸，抱着孩子匆匆去了。

待妇人身影消失在巷口，别温瑜才收回目光，转头看向言迩时，眉头已紧紧锁起：“地下水脉污染……这已非寻常邪术，而是荼毒一城百姓的祸事。刘谨之竟敢隐瞒至此！”

言迩道：“他未必全然知晓。矿胶渗入水脉需时日，初时或许只是零星异象，待察觉不对，已无力回天。封锁消息，未必全为包庇，亦有惧祸蔓延、引发民乱之虑。”

“可百姓何辜？”别温瑜攥紧拳头，“那些孩子……这些人简直丧尽天良！为了炼那劳什子矿胶，竟连全城百姓的性命都不顾了！”

“炼矿胶需大量活水淬炼。”言迩道，“地下水脉被染，说明他们的炼化之地，必在苍山水脉的源头或交汇之处。如今城中已经不能呆了，我让皇城司暗桩去通知无为寺。矿脉源头不除，纵使今日封了这口井，明日毒水仍会从别处涌出。当务之急，是揪出幕后炼化矿胶之人，断其根源。”

“如何揪？”别温瑜跟上他的脚步，“刘谨之已被困府衙，山中那些人得了消息，怕是会立即销毁痕迹，逃之夭夭。”

“逃？炼化赤血矿胶，需以地火为引，以特殊阵法拘束矿脉精华。这等工坊，绝非三两日能够建成，亦非轻易可以搬迁。他们舍不得，也……来不及。”

两人说话间已走出小巷，重回喧嚣街市。阳光明媚，摊贩叫卖声不绝于耳，行人往来如织，一切看似寻常。可若细看，便能察觉几分异样。不少行人面色隐带惶惑，偶有低语传入耳中，皆离不开“井水”、“怪病”等字眼。恐慌已如暗潮，在平静表象下悄然涌动。

炼制工坊所需的人力物力甚巨，只要留心查探，蛛丝马迹终难掩藏。

最终，所有线索都指向了苍山后麓一处隐蔽的山洞。近一年来，常有石料、木炭等物自此运出，虽行事低调，却瞒不过有心人的眼睛。

观复大师已将中毒百姓安置妥当，此时听完别温瑜讲述的前因后果，合十长叹：“阿弥陀佛。人心贪欲，竟至于此。”

“那处洞穴老衲知晓。三年前曾有山民误入，言其内深不可测，寒气逼人，石壁隐现赤纹。彼时只当是寻常矿脉显露，未料竟成今日祸端之源。”

言迩问道：“大师可知入山路径？”

“有一条樵夫小径可通后山，然崎岖险僻，平日罕有人行。”观复大师稍作沉吟，“老衲可遣两为二位引路。只是山中形势未明，那些歹人既能布下如此邪阵，必非善类，二位务必谨慎。”