夜色渐深，猫儿巷彻底沉寂下来，只有远处偶尔传来的犬吠和更梆声。“有间客栈”后院那盏孤零零的油灯，将柳萦杏坐立不安的影子投在斑驳的墙壁上。
她回来已经快两个时辰了。师尊还没回来。
后院的除尘阵早就被她玩腻了关掉，此刻她正对着厨房里剩下的最后几朵蘑菇发呆——想烤，又怕那味道再把什么奇怪的东西（比如神秘纸条）勾出来，或者更糟，把监视的人引来。
“师尊啊师尊，您该不会被那提灯老狐狸忽悠瘸了，签了什么不平等条约吧？比如用徒弟换古灯使用权什么的……”柳萦杏托着腮，脑洞大开，越想越离谱，“或者打起来了？师尊虽然厉害但有伤在身，那老狐狸有灯……哎呀不会真出事了吧？”
她忍不住摸了摸耳朵上的子母传讯符，输入一丝微弱的灵力：“师尊？您谈完了吗？什么时候回来？我……我有点怕黑。” 后面那句是瞎编的，树灵怕什么黑。
传讯符微微发热，云闲简短平静的声音传来：“稍安。即归。”
只有四个字，但柳萦杏稍微松了口气。还能传讯，语气也正常，看来没出事。
她百无聊赖地站起来，在小小的后院里踱步。脑子里反复回想着茶馆陈老头的话。“树想见你”……“危险”……“根附近有不干净的东西”……
她的本体，那棵在寺庙里听惯了晨钟暮鼓、享受了千年香火、偶尔被她吐槽无聊的银杏树，竟然在以这种方式向她示警。一种奇异的、血脉相连的担忧和责任感，沉甸甸地压在她心头。
“放心吧，老伙计。”她对着空气，轻声低语，仿佛那远在千里之外的树木能听到，“我不会让那些坏蛋得逞的。你也要撑住啊。”
就在这时，前院突然传来“叩、叩叩”三声清晰的敲门声。
不是之前黎老那种不紧不慢的节奏，也不是常公公那种尖利急促，而是一种沉稳中带着一丝……犹豫？的敲击。
柳萦杏浑身一激灵，瞬间从多愁善感切换到高度警惕。这么晚了！谁？监视的人？玉尘的同党？还是……师尊说的“可能有机可乘”的变数？
她蹑手蹑脚地走到通往前堂的门后，侧耳倾听。警戒阵没有触发，说明来者没有强行闯入或带着明显的恶意灵力。
“杏儿姑娘，可在？老夫黎九。” 门外传来黎老刻意压低的声音，少了白天的“慈祥”，多了几分严肃和一丝不易察觉的疲惫。
黎老？！他怎么会这个时辰亲自跑来？还一个人？没提灯？
柳萦杏心跳漏了一拍。师尊刚说完“即归”，这老狐狸就上门了？是巧合，还是……师尊出事了？或者，谈判有结果了？
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来像是被吵醒的不悦和警惕：“黎、黎大人？这么晚了……有何贵干？我叔叔还没回来……”
“老夫知道。”黎老的声音隔着门板传来，“正是要事，需与姑娘和令叔相商。事关……食铁兽安危，及郡主病情转机。请开门一叙。”
事关滚滚和郡主！柳萦杏心一下子提到了嗓子眼。滚滚有危险？玉尘动手了？
她不再犹豫，迅速解开门口的简易禁制（云闲教的），拉开了门栓。
门外，黎老果然独自一人站着，身上还是白天那身藏蓝常服，但鬓角似乎更显霜白，脸上惯有的笑容消失不见，取而代之的是一种凝重和决断。他手中空空如也，那盏神秘的青铜古灯并未携带。
“黎大人，请进。”柳萦杏侧身让开，目光警惕地扫过门外黑暗的巷子，确认没有埋伏。
黎老快步走进，反手轻轻带上门，目光在简陋的客栈大堂扫过，最终落在柳萦杏脸上，开门见山：“长话短说。玉尘已决定提前发动，第一个目标，便是沁芳园中的食铁兽。他要以灵兽精血魂魄为祭，强行稳固并催动阵法，加速窃取福缘，并试图剥离你身上那一丝青帝血脉特性。”
虽然早有预感，但亲耳听到，柳萦杏还是觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖：“现在？！他什么时候动手？”
“恐怕就是今夜，此刻。”黎老语气急促，“我与他虽有合作，但也互有提防。他今日修复节点受阻，心神不宁，方才暗中调动了侯府库存的几样阴邪材料，又启动了沁芳园一处隐藏的困灵邪阵。我察觉有异，稍加探查，便知他意图。”
“那郡主呢？郡主会不会有危险？”柳萦杏急问。
“郡主暂时无碍，甚至因为阵法提前催动，窃缘丝抽取反而会暂时放缓，以免伤及‘主材料’根本。但一旦灵兽祭献完成，阵法稳固，郡主被彻底抽干便只是时间问题。”黎老沉声道，“而且，玉尘似乎还通过秘法，加强了你本体银杏树附近的某种布置，两者若有联动，后果不堪设想。”
本体！果然！柳萦杏拳头攥紧：“黎大人，您告诉我这些……是想怎样？合作？”
黎老深深看了她一眼：“令叔……云道友，白日与我一谈，点醒老夫不少。继续与玉尘为伍，终是自取灭亡。老夫可以助你们阻止玉尘，救下食铁兽，缓解郡主病情。但有两个条件。”
“什么条件？”柳萦杏心道果然，这老狐狸不会白白帮忙。
“第一，云道友承诺助我暂时稳定‘安魂灯’反噬，并指明前路，需立下天道誓言为凭。”黎老竖起一根手指。
“这个……师尊回来，应该可以商量。”柳萦杏点头，这在意料之中。
“第二，”黎老竖起第二根手指，眼神复杂，“此事过后，无论成败，老夫需离开侯府，隐姓埋名。侯爷那边……以及可能残留的阴魄宗眼线，需你们设法周旋，莫要牵连于老夫。”
这是要撇清关系，保全自身。柳萦杏能理解，但这操作起来难度不小。