“钟临，我只问你一句。”东清酒上前一步，目光锐利如刀，直直刺穿她的伪装，“汀州知府东凌沣府邸的那场大火，是不是你们鬼提灯所为？”

“我？”钟临指着自己的鼻子，脸上满是夸张的错愕，“你开什么玩笑！我是好赌了些，可也犯不着杀人放火啊！再说东凌沣是谁，我根本不认识！”

楼为桉眼底闪过一丝不耐，给百炎递去一个眼神。

百炎立刻会意，掏出钥匙打开牢门，伸手便将钟临拽了出来。“放开我！你们敢动我一下试试！”钟临拼命挣扎，手脚乱踢，却被百炎死死钳制住，拖拽着往刑架走去。

东清酒心头一紧，不知楼为桉要做什么，连忙提步跟上。

只见百炎将钟临按在刑架上，麻绳飞快地缠绕，将她的手脚牢牢捆住。

他反手抽出腰间皮鞭，手腕一甩，“啪啪”两声脆响，鞭子带着破空之声落在空地上，威慑力十足。

“别让你们落在我手里！否则我定要千百倍奉还！”钟临疼得额头冒汗，却依旧嘴硬，死死咬着牙不肯服软。

百炎眼神一厉，扬起皮鞭便要落下。

“住手！”东清酒想也不想，猛地扑上前挡在钟临身前。

“咻哒！”

皮鞭已然收不住势，带着凌厉的风擦过东清酒的脸颊，一道血红的痕瞬间浮现在白皙的肌肤上，火辣辣地疼。

鞭子尖端顺势扫过她的脖颈，又划出一道细窄的血印，鲜血缓缓渗出，染红衣领。

“百炎，你……”楼为桉眼疾手快拉住鞭尾，可终究晚了一步。

他看着东清酒脸上骤然浮现的血痕，眼底瞬间翻涌着怒意与不易察觉的慌乱。

东清酒却顾不上自己的伤，转头看向刑架上的钟临，声音带着一丝颤抖：“你没事吧？”

“还……还能挺得住。”钟临看着挡在自己身前、脸上带伤的东清酒，眼神复杂，嚣张气焰消减了大半。

东清酒猛地转身，抬手便是一巴掌甩在楼为桉脸上，“啪”的一声脆响在空旷的监狱里回荡。

百炎见状，立刻拔刀出鞘，却被楼为桉抬手制止。

他缓缓放下手，盯着东清酒脸上的血疤，用舌头顶了顶腮帮，嘴角勾起一抹玩味的笑，却小心翼翼地拂向她的伤口，语气带着几分说不清的意味：“姑娘家，脸上留了疤，可就不好看了。”

“滚开！”东清酒狠狠推开他，眼神里满是愤怒与失望，“你就是这样审问一个还不知是否犯法的嫌疑犯？刑讯逼供，与恶霸何异！”

一旁的钟临盯着东清酒的侧脸，看着她因愤怒而泛红的眼眶，以及脖颈间的血痕，忽然反应过来，惊声道：“你是女子！”方才在仙阈楼只当是个俊朗少年，此刻卸了伪装，再加上这声怒喝，女子的柔媚与刚直显露无遗。

楼为桉回头瞪了钟临一眼，眼神冰冷刺骨，语气带着威胁：“把你知道的都说出来，否则我不介意，把她脸上的伤，原封不动弄到你脸上。”

“我呸！”钟临啐了一口，梗着脖子道，“你以为小爷是吓大的？我哥哥可是虞汌侯裴君霖！这几天我进京都，就是来找他的！相信过不了多久，他便会知道我失踪，到时候他发起疯来，有你们好受的！”

“虞汌侯？”楼为桉瞳孔微缩，心头一动。

虞汌侯是太子一心想要招揽的栋梁之才，手握重兵，威望极高，若是能让他臣服于太子，殿下的宏图大业便指日可待。

这个节骨眼上，绝不能得罪他。

东清酒也暗自松了口气，连忙示意百炎：“还不赶快放人！”

百炎不敢迟疑，立刻上前解开钟临身上的绳索。东清酒捂着脸颊的伤口，最后一声怒吼，带着不容置疑的威严：“把她安全送到云想楼，不许有半点差池！”

云想楼后院的厢房里，药香与茶香交织，透着几分暖意。鱼长淮正坐在案前，小心翼翼地为钟临涂抹药膏，指尖轻柔，动作熟稔：“这药膏是特制的，涂上便不会留疤，你且安心休息，养几日便好。”

钟临乖乖坐着，没了刚才的嚣张，眼底还带着惊魂未定。

鱼长淮安置好钟临，转身将东清酒拉到门外廊下，语气带着几分急切：“清酒，你怎么会和钟临搅在一起？还闹到了银卫队监狱？”

“此事关乎我东家的灭门案。”东清酒抬手抚了抚脸上尚未完全愈合的伤口，语气坚定，“我怀疑鬼提灯与此事有关，钟临是他的女儿，我想从她口中问出线索。”

“这不可能。”鱼长淮立刻摇头，语气笃定，“钟临是我在汀州的故交，这孩子我从小看着长大，心性单纯，虽爱赌些小钱，却绝无害人之心，更不会参与灭门惨案这种大事。”

“长淮，你怎么能如此确定？”东清酒眉头微蹙，眼底满是疑惑与不甘，“人心隔肚皮，就算她本性不坏，也难保不会被她父亲牵连。”

“清酒，我了解她，就像了解我自己的妹妹。”鱼长淮叹了口气，语气带着几分无奈，“你就放心吧，此事若真与她有关，我一力承担。另外，这段时间多谢你的收留与照拂，我那位挚友已经回京，我打算带着钟临去找他，也算是了却一桩心事。”

“长淮，你要走？”东清酒闻言，心头一紧，下意识拉住了正要擦肩而过的鱼长淮，“就算此事与钟临无关，她的父亲鬼提灯也脱不了干系！我要找的是鬼提灯，钟临的伤养好了，我还有问题要问她，就算追到天涯海角，我也一定要查个水落石出！”

鱼长淮看着她眼底的执拗，沉默片刻，缓缓拉开自己的衣袖，袖口内侧绣着一枚小小的玄鸟纹，正是虞汌侯府的标识。