顾青岑将这些话，一句句听在耳里，有夸有嫌，有细品的有囫囵吞的，热热闹闹地搅在一起，好似将整个秋末的活气，都收进了这座楼里。

她手扶着栏杆，指节微微收拢，嘴角不自觉地扬起来。

翠竹不知何时凑到她身旁，悄悄凑上来问：“姑娘，想什么呢？”

顾青岑目光，仍落在楼下，轻声道：“我在想，这满堂的热闹，真像自己栽了许久的果树，忽地一夜之间，就开了花。”

她顿了顿，又笑，“不是老怀甚慰，是什么呢？”

翠竹递上一杯温水，语气里掩不住兴奋：“姑娘，楼下都坐满了，外头还排着号呢！账房那儿说，今日的流水，顶过去三天的。”

顾青岑接过水喝了一口，笑着拍了她一下：“别高兴太早，头一日大家图个新鲜，后头能不能留住人，才是真本事。”

果然，新鲜劲儿过去几日，食客们虽还不少，却没开业，那般疯抢了。

顾青岑也不慌，这在她意料之中。

她琢磨着得拿出点新东西，不单是菜式花样的翻新，得有一种叫人说起来，就惦记的“招牌”，过了这季，还想再来的菜品。

于是，菜单换了大样。

菜式比从前多了不少，单是秋季时令的藕、芋、栗、菌……

这些时蔬，便翻出了十几样花样。清蒸的芋头，切作滚刀块，上面薄薄洒一层桂花糖，蒸得粉糯，筷子一夹便散开，甜得恰到好处。

油焖的菌子，选的是新采的松菌，肉厚味鲜，下重油与蒜末同炒，再淋半勺高汤焖透，揭盖时满屋，都是山野的鲜气。

蜜渍的藕，片得极薄，在文火里慢慢收干蜜汁，清亮亮地裹在藕上，咬下去脆生生的，甜里透着一丝藕的生香。

还有干煸的栗子，去了壳的栗肉，先用糖水煮过，再入热油里，煸得外皮焦香，撒一撮细盐，咸甜交错，越嚼越有滋味。

十几样菜端出来，清蒸的，油焖的，蜜渍的，干煸的酥等等，摆在一起五色缤纷，光摆在一起瞧着，就叫人胃口大开。

秋蟹最肥的那阵子，顾青岑每日天不亮，就派人去码头守着。头一筐螃蟹，刚倒出来时，个个青壳白肚，八只爪乱蹬，蟹钳上还挂着一截水草。

买回来后洗净，不用多施作料，只放上几片姜，一段葱，上笼大火清蒸。蒸好的蟹，一掀锅盖，红壳油亮，热气裹着一股压不住的鲜，直往人鼻子里钻。

掰开来，膏满黄流，那一口下去，舌尖好似被什么黏住了，鲜得人连话，都不想多说，只闷头剥蟹。也有对半斩开做香辣蟹的，刀口处裹一层面糊，炸至金黄，再与干辣椒，还有花椒同炒，出锅时油亮红辣，咬一口，外壳酥脆，里头的蟹肉，却还嫩得淌汁。

莲藕也是当日现挖的。天还没亮，湖边的藕农，就下了水，从淤泥里抽出胳膊粗的藕节，洗净后快马送到酒楼。

顾青岑让厨子，挑最肥白的中段，切成薄片，两片之间，夹上调好味的肉末，外头裹上薄薄的面糊，下油锅炸得金黄鼓起，像个个小荷包。

那边厢，糖醋汁已在锅里咕嘟冒泡，炸好的藕夹，趁热浇上去，刺啦一声，香气四散。这藕夹要趁着烫嘴吃，一口下去，外壳酥，莲藕脆，肉馅嫩，酸里回甘，嚼着嚼着竟能吃出几分淡淡的荷香来。

有一日，一个姓陈的老饕，带着几个朋友来，单点了这道藕夹。尝过之后，也不多说，只将顾青岑请出来，拱手道：“我吃藕夹吃了三十多年，这一道，可入京城前三。”

顾青岑笑着还礼，却不因此自满，只道：“先生过奖，不敢当。您若尝了后头，那道栗子焖鸡，怕要改主意了。”

陈老饕哈哈大笑，笑得那花白的胡子，都跟着抖了三抖：“顾掌柜，你可真会做生意。这话都说到这份上了，我今儿个若不亲口尝尝，岂不是白白辜负了，你这一番美意？”

他说着，当真招手将跑堂叫到跟前，又添了几道菜，把那栗子焖鸡，清蒸秋蟹，蜜渍藕片，通通都点了个遍。

那日他带来的朋友，将点的饭菜，吃了个干净，临走时，其中一位蓄着短须的中年人，回头对顾青岑道：“顾掌柜，你这菜好是好，只是时令菜换得勤，我们这些老饕，都有些跟不上了。往后若有一份时令菜帖，标明本月该吃什么，有什么新花样，我们照着来，岂不方便？”