阿秀怔了怔，眼眶慢慢红了。她点点头，转身回去，把案板擦得更干净，将手中得刀磨得更利些。

过了几日，又出了一桩事。

这回是米。食锦阁的米，一向从城东一家叫“丰裕”的粮行进货。那米粒粒饱满，煮出来的饭又香又糯，是顾青岑特意挑的。

可这日一早，丰裕的掌柜亲自登门，手里提着两坛酒，脸上却带着为难。

“顾掌柜，实在对不住。”那掌柜姓方，五十来岁，说话慢吞吞的，此刻却额头冒汗，“从明日起，您的米，我供不了了。”

顾青岑请他坐下，倒了茶，才问：“方掌柜，是米出了问题，还是价出了问题？”

方掌柜搓着手，半天才道：“都不是。是……昨日来了我铺子，说若我再给食锦阁供米，往后京里几家大粮行，都不会再让我进货。我一家老小，全靠这铺子活着。顾掌柜，我……我对不住您。”

他说着，眼圈都红了。

顾青岑看了他半晌，没为难他，只道：“方掌柜，您来告诉我实话，已是难得。米的事，我自己想办法。您回去，该做什么还做什么，别因为我，把您一家子搭进去。”

方掌柜千恩万谢地走了。

翠竹在一旁急得直转：“姑娘，米都没了，咱们怎么做饭？总不能去散户那儿，一斗一斗地买吧？”

顾青岑想了想，道：“去散户那儿买，也不是不行。只是量少，价高，还费工夫。这样，你让孙宁把菜色调一调，多上些不费米的，比如面食，还有汤羹甚麽得。再把咱们自己存的那些干货，拿出来，菌子、干笋、木耳等等，都能顶一阵。”

她顿了顿，又道：“还有，去打听一下，京郊有没有小粮户，自家种的，没进过大粮行的。咱们直接去地里收，绕过中间那些关卡。”

翠竹领命去了。

接下来的几日，酒楼的菜单，果然变了样。米饭少了，面食多了，包子、花卷、汤面、烙饼，做得比从前还精致。

孙宁还别出心裁，用菌子和干笋熬了浓汤，配着手擀面，热乎乎一碗下去，竟比白米饭，还叫人舒坦。有些老客冲着她的这一碗汤面，又悄悄回来了。

可那些抵制的人，并不肯就此罢手。

有一天，顾青岑正在后厨试新菜，翠竹忽然慌慌张张地闯进来，这是翠竹第一次，如此没有规矩，只见她脸色惨白：“姑娘，学堂那边出事了！有几个地痞闯进去，将灶房砸了，还打伤了锦夏！”

顾青岑手里的碗，“啪——”地掉在地上，摔得粉碎。

她二话没说，解了围裙，脚步匆匆地就往外走。

到了学堂，只见院子里一片狼藉，灶房的锅被砸了，案板掀翻在地，菜叶和碎碗，撒了满地。锦夏坐在廊下，额角青了一块，正被几个学生围着。

她见顾青岑来了，忙站起来，强笑道：“姑娘，我没事。那几个地痞，被学生们用擀面杖一起赶跑了。”

顾青岑走过去，伸手摸了摸她额角的伤，手在发抖。她没说话，只将锦夏，轻轻按回凳子上，然后转身，对着院子里，那些惊魂未定的学生们，沉声道：“今日的事，是我没护好你们。从明日起，学堂门口，会有人守着。你们只管安心学，别的事，我来挡。”

阿喜站在人群里，小脸煞白，却忽然大声道：“顾先生，我们不怕！锦夏姐姐说了，我们没做错事，就不用怕！”

其他几个学生，也跟着喊起来：“对，我们不怕！”

顾青岑看着她们，那些还带着稚气的脸，那些被灶火，熏得发红的脸，那些从前，只会低头走路，如今却敢站在她面前，大声说话的脸。

她忽然觉得，胸口有什么东西，在翻涌。

顾青岑用力地点了点头，声音有些嘶哑：“好。你们不怕，我更不怕。”

当晚，陆宴清回来，瞧见锦夏头上的伤，又听顾青岑将事情经过说了一遍。

他眉头紧皱，疾步上前，先将顾青岑上下左右地瞧了一通，没瞧见她手上，心里才松了一口气。

陆晏清沉默了很久，随后清了清嗓子：“这事，交由我处理，你先管好学堂的学子们。”