“什么意思……不对，发生了什么？”闻岚只觉得大脑一片混乱，指尖残留的金属椅背冰凉触感还未完全散去，审讯室无影灯刺目的白光和霆那山雨欲来的压迫感，都真实得令人心悸。之前经历的一切——爆炸、逃亡、对峙、冰冷的宣判——绝不是幻觉！
少年看着她脸上交织的震惊、困惑与一丝未褪的恐惧，嘴角扯出一个极淡的、带着无尽疲惫的笑。他摊开一直紧握的左手，掌心躺着一枚样式古旧、边缘已有磨损的银色怀表。表壳在实验室冷白色的灯光下泛着柔和却异常沉静的光泽。
“这个，”他轻声说，指尖抚过表盖上细微的划痕，“就是我母亲——也就是你未来的女儿，在修复那台机器的基础上，改良出的便携式时空传送兼稳定装置。具体的原理……大概只有她完全明白。”他顿了顿，似乎也感到词穷，“不过，用你能理解的方式简单比喻：它能在局部时空制造一个临时的‘沙盒’。如果‘沙盒’内的事件走向最终导向无法挽回的崩溃——比如，祖母你死去，或者更糟——那么整个沙盒就会自动湮灭，时间……或者说我们经历的这段‘进程’，会回溯到起始点，重新加载。”
“为什么时间会回溯？”闻岚顾不上细究其他问题，也暂时压下了关于这枚怀表如何运作的物理好奇，她抓住了最核心的悖论，“如果失败了，不应该停留在失败的那个节点吗？重置……这需要多大的能量？又依据什么判定‘无法挽回’？”
“因为这不仅仅是一个穿梭机器，”闻天祈将怀表翻转，表壳背面并非光面，而是一块极其微小的、不断刷新着幽蓝色数据的透明屏幕，数字流淌的速度快得肉眼难以捕捉，“它还是一个简易的‘未来概率检测器’。这里显示的，是根据当前时空变量计算出的、当前世界线走向最终湮灭的概率。刚才，在上一次回溯的最后时刻，我看到这个数字……”他的声音低沉下去，“跳到了百分之百。所以，我启动了强制回溯协议。这是母亲设定的最后保险。”
“这么说……”闻岚感到一阵无力，肩膀微微垮下，声音带着挫败，“你告诉我的那三句话，所谓的‘保命符’……根本没用？他还是要把我‘处理’掉！”
“不，它们确实有用。”闻天祈摇头，眼神笃定，“但你使用它们的时机，或者传达的方式……不对。霆那个人，极度警惕，怀疑一切。仅仅抛出几个他知道的‘关键词’，不足以让他采信一个颠覆认知的故事，反而可能让他认为你通过某种未知渠道窃取了他的隐私，威胁性更大，处理得更快。我们需要……更巧妙的切入点，更不容置疑的‘证据’，或者，在他心中制造一个无法忽视的、必须探究下去的疑点。”
闻岚抬手揉了揉胀痛的太阳穴，露出苦笑：“……我这辈子最不擅长的就是和人打交道，尤其是说服霆那样的人相信这种……天方夜谭。”
“我也不知道具体该怎么做。”闻天祈看着她，年轻的脸庞上是一种超越了年龄的沉重与信任，“我只知道，历史……或者说我来自的那条时间线的记录显示，你们最终会并肩作战。我相信这一点。否则，”他扯了扯嘴角，那笑容里有种说不出的滋味，“也就没有我了。”
“好了，没时间纠结这个了。”他神色一肃，快速说道，“我们现在的首要目标，是必须将霆拉入我们的阵营，至少，要让他从‘执行清除命令的军官’转变为‘持怀疑态度的调查者’。而一切的前提是——祖母，你不能死。”
“如果我死了，”闻岚几乎是脱口而出，带着一种破罐破摔的冷静，“未来就没有人发明时空机器，Circle也就无法从这条时间线得逞，世界不就安全了？”
“太天真了。”闻天祈的眼神陡然变得锐利，“你死了，只是这条时间线暂时没有了‘钥匙’。但其他平行世界、其他时间线的Circle组织依然存在，他们掌握了跨时间线定位技术后，迟早会发现这条没有‘闻岚’防护的‘脆弱’世界线。届时，入侵同样会发生，而没有你的知识和潜在能力进行抵御，这个世界湮灭的概率，只会更高。你的存在，本身就是一种威慑和潜在的解决方案。我们需要你活着，清醒地、自主地活着。”
闻岚还有无数问题想问：怀表运作的详细机制、概率计算的原理、其他时间线的具体情况、女儿的模样……但就在她嘴唇翕动的瞬间，一种熟悉的、令人骨髓发冷的、如同实质的冰冷精神力场，如同滴入清水的浓墨，再次从走廊深处弥漫开来，迅速席卷了整个空间。
压迫感骤临！
时间到了。
闻天祈猛地握紧怀表，对她使了一个眼色。
说出这三句话的时机和方式……闻岚脑子里依旧一片混沌，没有任何清晰的策略。身体却先于意识做出了反应——她几乎是本能地，再次伸手抓住了少年的手腕，拉着他，朝着主控室外，朝着那股压迫感的源头，冲了出去。
冷白色的应急灯光下，霆的身影如同上一次回溯般准时出现，如同一座不可逾越的冰山，拦在了走廊中央。他抬起手，指尖微压，那无形的、令人窒息的精神力场瞬间收拢，化为冰冷的枷锁，意图将他们当场压制。
“站住。”
这一次，闻岚在身体麻痹感袭来的前一刻，抢先开口，试图采取一种截然不同的策略——主动示弱，陈述“事实”。
“长官！请听我解释！”她的声音因为紧张而微微拔高，但努力保持着清晰和急促，“我们正在进行一项经报备的常规高能物理观测实验，但在启动过程中，对撞机突发不明故障！我们绝对没有进行任何危害帝国安全的非法研究！请求暂停行动，允许我们排查故障——”
然而，她的话甚至没能说完。
霆的眼神没有丝毫波动，仿佛根本没听见她的辩解。他指尖的动作甚至比上一次更干脆利落。
嗡！
比之前更强烈的麻痹感如同高压电流般瞬间贯穿全身！闻岚眼前一黑，意识中断的最后一瞬，只看到少年焦急望向她的眼神，和霆那冰冷无情的侧脸。
……
意识回归。