宁光九年的春夏之交发生了件大事，凉州以北的广袤草原被一支崛起于金山南麓的游牧民族统一，该部落以「突厥」自名，可汗阿史那氏在初秋遣使向大昭呈递国书，以表亲善，并希望能在边境开放关市，与中原互通有无。
中原久不与外族往来，大昭立国之初忙于休养生息，这几年才渐渐分出精力将目光投向十三州以外的天地。宁光帝早就有意同西北诸国建交，但因草原征伐不断，一直没能寻到合适的时机，此番突厥人的来访正中她的下怀，也顺了多半朝臣的意，是以开放关市的政令推行得十分顺利，等到来年开春第一批中原商队就将抵达西北边陲。
宁光九年的秋天很短，突厥使臣从长安启程时，第一片黄叶才恋恋不舍地从树梢凋零，待朝臣将建设关市的细节敲定，秦岭诸山早已烧过连天艳火，千叶万叶在秋日的焦香中腐成深紫，熟成土褐。这一年的秋天真的很短，枕簟才初有凉意，寒蝉就缄口不鸣。
深秋的寒夜，淅淅沥沥下起了雨，可惜残荷早烂进塘泥，芭蕉枯萎，梧桐也只余干柴似的虬枝，庭院秃秃然，白描在无月的浓宵里，雨无处落，无处滴，无处供人听音，唯有潮湿的冷气冰着足底。
灵王殿下的卧房内，昏黄灯火凿开夜的冷寂，挖出一洞柔和的光明，氤氲水汽自素白屏风后腾腾蒸起，朦胧了纤瘦人影。谢重湖半坐半瘫在浴盆里，任热水抚遍疲惫的身躯，陆鹤玄围着浴巾坐在盆后的矮凳上，正笑眯眯地用皂角帮对方搓头发。至于为何帮人洗头能洗得眉开眼笑，就要问他不老实的手和眼睛。
“舒服吗？”陆鹤玄十指穿过谢重湖墨黑的长发，不轻不重地按摩着头皮，偶尔趁其不备，偷捏对方的脸颊和耳垂。
“嗯……”谢重湖含混不清地应了一声，困得睡眼迷离。今日恰逢大朝会，他天不亮就从被窝里爬起来，又为开放关市的事忙了一整天，等披星戴月回到家里，早累得如同散架。
谢重湖被按得十分受用，慵懒地屈起腿来，陆鹤玄见了却从后环过他的脖颈，把他两膝按进水里。谢重湖又把腿屈起，陆鹤玄便再度将之按下去，第三次时，前者终于忍不住，将对方手腕捉住，半睁着眼睛咕哝道：“你干什么，别闹……”
“我闹？”陆鹤玄捧水往谢重湖膝上浇去，“着了凉好受的是你自己。”
“哦……”谢重湖闻言轻笑，把自己的手指插进陆鹤玄的指缝中，将对方的手也带进温热的水里，“那我是错怪你了？”
陆鹤玄脑袋从后拱来，将下巴搭上谢重湖湿漉漉的肩膀，忿忿道：“你错怪我还少吗？”
谢重湖眸中笑意更深，偏头用嘴唇碰碰对方侧脸，看得出他心情颇好。于是，陆鹤玄得寸进尺，双臂搂住谢重湖肩膀，像滩冰酪化在对方身上，在水下轻轻揉捏着他膝盖和手肘，温声道：“怎么样，今天腿和手难受吗？”
“还行，老样子。”谢重湖往后仰过脸看他，长发落花流水般垂下，“你昨天问过我。”
“那是昨天的事。”陆鹤玄从水中抽手，拿毛巾包着将谢重湖头发拧过，又用玉簪盘在脑后，唇角狡黠地翘起。
“好啦，你洗完了，轮到我了。”陆鹤玄撑着膝盖站起，边说边解腰上浴巾。
谢重湖忙拽住他。“你急什么，让人再烧盆热的。”
陆鹤玄却煞有其事地道：“哎呀，都这么晚了，别折腾了。我看你这水还挺热的。”
陆鹤玄说着就要往盆里进，谢重湖只好扶着盆边起身给对方腾位置，可他劳累一天，又在热水中泡得浑身发软，第一下竟没起来，而陆鹤玄竟也不帮他，就弯着眼眸坏笑——那浴盆宽阔，足以容得下两个人。
呵呵，原来醉翁之意不在酒。
谢重湖可算知道对方打的什么鬼主意，睡意荡然无存，马上厉声道：“你别胡来……”
可话音未落，陆鹤玄已“噗通”一声蹦进盆里，谢重湖忙挣扎着往外出，混乱中却被对方不慎踩中小腿，陆鹤玄也因此失去平衡，扑着谢重湖砸进水中。
哐当！
谢重湖只觉胸口遭了一记重锤，肺腑空气瞬间挤出，仿佛有只大肥猫从房梁一跃而下撞到他身上，有那么一瞬他甚至被砸晕过去，咕噜咕噜呛了好几口水才挣扎着坐起，歪着脑袋伏在盆边，咳得死去活来，挽好的发髻乱了，长发一半散在水里，一半湿答答地贴在身上。
陆鹤玄也摔懵了，脸朝下趴在谢重湖肚子上，又长又卷的头发铺了满背，活像黑压压的水草。
谢重湖恼得七窍生烟，刚喘过气就扬手往陆鹤玄雪白的膀子招呼，狠掴了两巴掌才住手，却见对方捂着脸不动，丝丝缕缕的殷红从指缝渗出滴下，在水面砸出朵朵淡红的花。
坏了。
“摔哪儿了？我看看。”谢重湖忙捧住陆鹤玄的下巴，将他爪子拍开，果见两个鼻孔正呼呼往外冒血，嘴唇留了个鲜红齿印，也磕破了。
陆鹤玄捏着鼻子，痛得直翻泪花，哭丧着脸呜噜呜噜：“谢重湖你……你看我鼻子有没有撞塌……”
不等谢重湖说话，他又可怜兮兮地抱住对方胳膊贴上去，鼻血蹭了人家满脸。“呜哇哇哇你不许因为我不好看了就不要我！”
“好了好了！陆羽仙！”谢重湖拼命把陆鹤玄的脸往外推，后者却更不依不饶地黏过来，下巴颏还挂着两行鼻血。
“陆羽仙！”谢重湖忍无可忍，往陆鹤玄脸上泼了一大捧水，一手按住对方流血不止的鼻子，另一手捏紧他叭叭个不停的嘴，“别嚎丧！你鼻子好看着呢！没人比你更好看！”
陆鹤玄说不了话，只能痛苦地狂指喉咙，双手舞出残影，谢重湖这才意识到自己把对方能喘气的三个孔都堵死了，忙将其嘴巴松开。
就在这时，屋外忽然响起敲门声，谢重湖吓了一跳，没做贼，心也虚，急声应道：“怎么了？”
门外传来王府管事的声音，听起来忧心忡忡：“殿下，宫里来人了，陛下急召您入宫一趟。”
谢重湖不禁皱眉，问道：“可有说何事？”
管事道：“小的也不知，对方只说让您马上过去。”
“你不用管我，快去吧。”陆鹤玄见事态非常，也不复嬉笑之态，捏着鼻子从水里出来给谢重湖拿衣服穿。
“嗯。”谢重湖搭着陆鹤玄的手跨出浴盆，神色沉沉——大晚上叫他入宫，这“急事”八成怕是坏事。
***
黑暗有化雄奇为诡谲的魔力，岑寂夜幕下，白日庄严雄伟的皇城盘踞成眈眈巨兽，羽林军打开一扇小门，这巨兽便一卷舌头将疾驰而来的小轿吞入腹中。
四名轿夫腿上定是有功夫的，小轿虽行得极快，却也行得极稳，坐轿的人几乎感觉不到颠簸，偶尔晃动也摇篮般轻悠，这样的氛围最易使人困倦，可轿内的人却睡意全无。
厚重帘子将晚秋的寒气隔绝在外，谢重湖身披氅衣，怀里还揣着走时陆鹤玄塞给他的手炉，却仍觉四肢冰凉，冷意并非由外向内而是由内向外弥漫，伤过的胳膊和腿麻得快失去知觉。谢盈知他体虚，从不在深更半夜召他入宫，这次的事情究竟紧急到了何种程度？
谢重湖阖上眼帘，脑海中无端浮现几月前阔面碧眼的突厥使臣，心中隐有个不详猜测。他长长吐出一口浊气，突然咳嗽起来，这个秋天他咳嗽的次数不多，但一咳就很难停下来。这毛病已经好些年了，虽也看过不少大夫，可他身上的病根儿多了去，搅合在一起也谁说不出究竟。
就在这时，轿子忽然不动了，紧接着女官沉静的嗓音穿透毛毡车帘：“殿下，到了。”
不必吩咐，抬轿的宦官立即分出两人挂起帘子，冷风倏地灌进车厢，谢重湖头发还潮着，不由打了个寒战，却没出言责怪——能在天子脚下办差的人哪个不细致谨慎，只能说明确实有刻不容缓的急事等他。谢重湖扣上兜帽，将系带绑紧，低声咳着下了马车，被接引的女官带往皇上理政的东厢房。
那女官是谢盈身边的老人静修，自然知道谢重湖腿脚不便，往常她都会配合对方的脚步特意放慢速度，今日却走得分外着急。谢重湖揣着心事，顾不上腿酸亦大步跟在她身旁，问道：“究竟出了什么事？”
女官摇头道：“陛下未说，但脸色很不好，除了殿下还召了好些人来。”
谢重湖听了也不再询问，三言两语间已随对方行至门口，进门后他本就凝重的心情又是一沉，正如静修所言，屋内已聚了不少人，都是朝中重臣，三省六部的长官差不多来了个全乎。
众人见谢重湖进来，目光立即齐刷刷地投在他身上，已是刑部尚书的贺识走近低声问道：“殿下，您可知发生了什么事？”
谢重湖沉着脸摇头，也不与其他人攀谈，走到专为他放的椅子前坐下，眸光深敛，教旁人看不出他究竟在想什么。
就在大臣们窃窃私语时，女官浑圆的嗓音从屏风后传来：“皇上驾到——”
众人连忙躬身行礼，谢重湖亦从椅子上站起。
谢盈背朝屏风坐下，道：“平身。”
谢重湖随一众朝臣抬头，目光与谢盈相碰时，不止从对方眼中读到沉重，还有悲怆与压抑的怒火。谢盈视线从大臣们脸上巡睃而过，也不卖关子，直接道：“边关来报，突厥骑兵偷袭凉州张掖，太守战死，守城士卒几乎全军覆没，突厥人入城后屠戮官府，挨家剽掠，掳走百姓五千余众。”
此言一出，满座骇然，谢重湖拢在袖中的手亦攥紧了拳头，与世代渔樵耕读的中原百姓不同，驰骋关外的突厥人逐水草而生，骨子里便不适应安定的生活，他们崇尚力量，以强者为尊，谢重湖先前亦因此心怀戒备，可来访的突厥使臣态度谦卑诚恳，话里话外满是与中原建交的渴望，他与皇上还有朝中诸臣都因此放松了警惕。
朝廷虽对开放关市持积极态度，却也非全盘相信突厥人的话，来年开春远赴边陲的除了商队之外，还有专门调集的士兵，但文武百官全然没料到，突厥人变脸比翻书还快，使臣前脚返回草原，骑兵后脚就打了过来。
“陛下！”一性急的朝臣按捺不住，率先道：“突厥人显然有备而来，当初遣使来访只怕是幌子，一来使我们放松警惕，二来也探探虚实。”
大臣中不乏有人连声附和，更多人却只冷眼旁观不予置评——事后诸葛亮谁不会呢？谢重湖亦没表态，目光落在脚下的地砖，看起来像在发呆，头脑却飞速运转。冬日草场枯黄，突厥人为过冬剽掠钱粮在情理之中，掳掠百姓做奴也解释得通，可他们又不事耕种，抓那么多奴隶岂不白白消耗粮食？