莱恩和汉森一行人艰难地把西奥多抬回那间简陋的石屋时，天边泛起鱼肚白。东方地平线上的曙光穿过木窗的缝隙，在屋内投下几道细长的光带，照亮空气中漂浮的微尘。
“来，小心点，把他放在床上。”汉森指挥着几个同伴，小心翼翼地将西奥多安置在卧室那张铺着陈旧毛皮的单人床上。
石屋比黑石镇大多数房屋要好些，虽然墙壁用黑色岩石垒成，屋顶铺着廉价瓦片，但好歹结构方正，能遮风挡雨。房屋呈简单的一厅两室结构，后面还带了一个小小的后院，养了几只鸡。屋内收拾得很干净，看得出主人很勤快。
“莱恩，你父亲看着没什么大碍，就是累坏了。你也别太担心，好好照顾他。”汉森拍了拍莱恩的肩膀，又看了看蹲在他肩头的小乌鸦，“这小家伙挺有灵性，好好养着吧。我们先走了，还得去找找还有没有其他幸存者。”
“谢谢汉森伯伯，谢谢大家帮忙。”莱恩低声道谢，目送一行人离开。
房门吱呀一声关上，屋内重归寂静。莱恩在床边站了片刻，确认父亲呼吸平稳、确实只是睡着了，这才松了口气，转身打量起这个熟悉的、此刻却显得陌生的家。
垭零早已从他肩头飞下，扑棱着翅膀在屋里转悠。他只有巴掌大小，全身覆盖着柔软的绒毛，那些看似普通的黑色绒毛在昏暗光线下隐约闪烁着五彩斑斓的光泽，像披着一层极细的暗色虹光。他那双溜圆的大眼睛好奇地转动着，虹膜是奇异的彩虹色，转动时带着几分天真，又藏着几分狡黠。
他在屋里飞了一圈，最后停在房梁上，居高临下地打量着这个“契约者”的家。
从梁上看去，屋子确实收拾得很干净。虽然家具简陋——一张简易的木桌、两把普通手工木凳、一个方方正正的储物柜，但地面扫得一尘不染，墙角堆放的杂物也码放整齐。墙边有一扇木质百叶窗，能透光又能通风。
最让垭零感兴趣的，是卧室里那两样东西——
床头柜上，放着一盏不用点火的灯。灯座是普通的木雕，但灯罩里嵌着一块半个拇指大小的淡红色魔石，正散发着柔和稳定的红金色光。这光不热，却能照亮整个卧室，比油灯明亮得多。
另一件是放在角落小桌上的烧水壶。壶身是普通的陶土，但底座嵌着一块更小的红色魔石。垭零歪着头看了半天，隐约感觉到那红色魔石能产生热量，只是此刻没有启动。
“那些是我之前试着做的。”莱恩不知何时站在卧室门口，轻声说。他注意到垭零正盯着魔石灯看，“镇上商人约翰会送我快用完的旧魔石碎片，说不值什么钱，我发现只要用铜线连上，再调整下结构，就能让它们再亮一阵子，或者发热。”
莱恩说话时，眼底有淡淡的黑青色，是疲惫和紧张的痕迹。他也不知道自己为什么懂这些——那些知识就那样存在于脑海中，像呼吸一样自然。父亲只当是儿子手巧，从没多问。
垭零“啾”了一声，从房梁飞下，落在莱恩肩头。他敏锐地感觉到，这个男孩身上有些特别。
莱恩确实累坏了。他强打起精神，从屋角的水缸里舀了水，用一块干净的布浸湿，仔细地给父亲擦脸、擦手。西奥多的手掌粗糙，布满老茧。莱恩动作很轻，生怕吵醒父亲。
擦完，他站在床边看了父亲一会儿。西奥多睡得很沉，胸口平稳起伏，脸上有了血色。莱恩轻轻舒了口气，转身走出卧室，开始准备早饭。
厨房在后门旁，是个用木板隔出的小空间。莱恩熟练地从袋子里舀出晒干的黑麦和豌豆，倒进陶锅里，从瓦缸里舀了一勺水，然后从墙角的木盒里取出一小块廉价的火魔石碎片，塞进灶台下方的凹槽。魔石发出微弱红光，灶火燃起。
等待粥煮开的间隙，莱恩走到后院。天已大亮，几只母鸡在围栏里咯咯叫着。他捡了三个还温热的鸡蛋，又回屋从房梁上挂着的篮子里取下一小条风干肉。
粥煮好了，鸡蛋也煮熟了。莱恩盛了两碗粥，剥了两个鸡蛋，将肉干切成薄片，一起端到桌上。他坐下，舀了一勺粥送进嘴里。黑麦和豌豆煮得软烂，但寡淡无味，只能果腹。
他忽然想起肩上的小乌鸦，便撕了一小块肉干，递到垭零嘴边。
垭零看着那干巴巴的肉条，彩虹色的眼睛里露出明显的嫌弃。他可是……嗯，虽然不记得自己具体是什么，但肯定不是吃这种粗糙食物的存在！
但当他抬起眼，看到莱恩疲惫的脸——那双金色的眼睛下明显的黑青，脸颊因营养不良而凹陷，头发还沾着昨夜的灰尘和血污——垭零犹豫了。他别扭地转过头，又转回来，最终还是张开喙，轻轻啄走了那块肉干。
味道……其实还行。垭零想。有咸味，嚼劲也足。
莱恩见他肯吃，眼睛弯了弯，又剥了一个鸡蛋，掰了一小块蛋黄递过去。
这次垭零没再犹豫，迅速啄走，还发出满足的“咕咕”声。鸡蛋黄绵软香甜，比肉干好吃多了。
“你喜欢吃鸡蛋？”莱恩轻声问，又掰了一块蛋白给他。
垭零一边吃，一边用翅膀拍了拍莱恩的手指，算是回答。
莱恩笑了，伸手摸了摸垭零毛茸茸的小脑袋：“等以后有空了，我带你到集市上，买更好的东西吃。新鲜的肉，还有水果。”
垭零别扭地转过头，但没躲开抚摸，从喉咙里发出一声含糊的“啾”，意思是鸡蛋其实也不错。
吃完饭，莱恩简单收拾了碗筷，又从水缸里舀了水，用布沾湿，仔细地擦洗身上。手臂和手上的伤口已经不再渗血了，但碰水时还是刺痛。他咬紧牙关，快速擦完，换上干净的旧衣服。
做完这一切，疲惫如潮水般涌来。莱恩走回卧室，在父亲床边的地铺上躺下。这是他简单做的“陪护床”，一床薄毯铺在干草上。他侧过身，看着父亲安睡的侧脸，又看看蹲在枕头边、已经闭上眼睛的小乌鸦，终于也合上眼。
几乎是瞬间，他就沉入了梦乡。
垭零在莱恩呼吸平稳后，悄悄睁开一只眼睛。他看了看沉睡的男孩，又看了看床上的男人，最后望向窗外渐亮的天光。
这个“家”很简陋，食物很粗糙，但有一种奇异的温暖。垭零说不清那是什么，只觉得待在这里，比在那个冰冷的、充满邪恶气息的峡谷里要舒服得多。他往莱恩的枕头边靠了靠，也闭上了眼睛。
*
同一时间，黑石峡谷深处。
太阳已完全升起，但峡谷底部依然昏暗。昨夜的雷暴和塌方留下了满目疮痍，断裂的岩层、散落的碎石、以及……那些没能逃出去的矿工和动物的尸体。
一只蚀魂兽——昨夜那些试图靠近巨卵的低级邪灵之一——正贪婪地吞噬着空气中残留的灵魂碎片。那些是昨夜死难者尚未完全消散的灵魂残渣，对蚀魂兽来说，是难得的美味。
它原本只是最低级的存在，无形无质，只能靠吞噬微弱的负面情绪和将死之人的灵魂苟延残喘。但昨夜，它趁乱吞噬了好几个重伤濒死的镇民的灵魂，力量暴涨。此刻，它已能凝聚出模糊的黑色雾状形体，在岩缝间游荡。
“呃……救命……”
微弱的呻吟从一堆碎石下传来。
蚀魂兽立刻被吸引过去。那是一个被压在石头下的男人，腿断了，失血过多，已到了弥留之际。是彼得，镇上有名的懒汉和无赖。
彼得·霍克，早已经成年，父母早亡，给他留下了一间破屋和几分薄田，却被他败光。他好吃懒做，觉得采石是“下等人干的活”，自己“天生就该过人上人的生活”，于是整日在镇上闲逛，欺负老实人，偷鸡摸狗，敲诈勒索孩童的零钱。镇民对他又恨又怕，但看他身强力壮、动不动就挥拳头，也拿他没办法。