“小人不敢！小人不敢！”彼得连忙磕头，但他的动作有些僵硬，不似常人流畅，“小人要举报！举报镇长罗恩，还有汉森、西奥多那帮人！他们……他们勾结外镇的商人，偷偷开采优质的黑魔石矿，私下交易，中饱私囊，偷逃了帝国大量的税款啊！”

“什么？”马奥精神一振，身体前倾，“可有证据？”

“有！有证据！”彼得依旧低着头，但语速加快，带着一种异样的亢奋，“老爷您想，为什么这些年上交的矿石一年比一年少？品质也越来越差？就是因为他们把最好的矿偷偷挖走了，卖给了外面的人！得来的钱，都被他们私分了！镇长就是他们的保护伞！”

他顿了顿，声音压得更低，却透着一股阴冷：“还有……昨天峡谷那场古怪的雷暴，老爷您不觉得奇怪吗？好端端的，怎么就劈在那个地方？小人听说……那根本不是天灾！是他们为了掩盖私自开采的矿洞，不知道用了什么邪门的法子，搞出来的动静！想把证据都毁掉！”

一旁的万妮卡原本只是安静地听着，但不知为何，当彼得说到“邪门的法子”时，她忽然感到一阵没来由的心悸，背后汗毛倒竖。她下意识地看向跪在地上的彼得，虽然对方低着头，但她仿佛能感觉到一种冰冷的、令人极度不适的气息从那人身上散发出来。她不由自主地打了个寒颤，悄悄往马奥身后缩了缩。

马奥没注意到女仆的异常，他被彼得的话吸引了全部注意力。私藏矿石？偷税？这罪名可不小！如果坐实了，罗恩那个老东西绝对完蛋！而且……还能趁机狠狠罚没一笔！至于那场雷暴是人为的？他虽然不太信，但这不正好是个现成的借口吗？

“你继续说！”马奥催促道，手指无意识地敲打着扶手。

“是，老爷！”彼得的声音里带上了一丝不易察觉的、扭曲的得意，“小人还听说，他们在峡谷深处，好像藏了什么了不得的东西……一个巨大的、紫色的……蛋一样的东西！那肯定就是他们用来施法的邪物！结果昨天雷暴之后，那东西就不见了！肯定是他们做贼心虚，把它转移或者毁掉了！老爷，您只要派人去查，肯定能查到蛛丝马迹！那些参与私挖的矿工家里，说不定还能搜出藏起来的优质矿石！”

巨大的紫色蛋？马奥想起来，昨天确实有斥候回报，说在峡谷深处发现一个诡异的巨大紫色物体，但今天早上再去查探时，却说那东西不见了，原地只有一片焦黑。当时他没在意，现在听彼得这么一说，难道……

他越想越觉得可能。对啊！产量莫名减少，雷暴蹊跷，诡异巨卵出现又消失……这一切串联起来，不就是罗恩那帮人为了私利，搞鬼偷矿，甚至不惜动用邪术掩盖证据吗？至于那巨卵是邪物还是什么，不重要，重要的是，这是个绝佳的借口！

扳倒罗恩，他就能彻底掌控这个小镇！以后税收多少，怎么收，不全是他一句话的事？那些泥腿子矿工，还不是任他拿捏？到时候，不但能填补亏空，还能大捞一笔！调离这个鬼地方的“活动经费”不就有了？

马奥的心脏怦怦直跳，脸上浮现出兴奋的红光。但他到底还有些城府，没有立刻表态，而是沉吟道：“你说的……可有证人？单凭你一面之词，恐怕难以服众。”

“小人……小人就是证人！”彼得猛地抬起头。

就在他抬头的瞬间，一旁的万妮卡吓得几乎惊叫出声！她看到彼得那双眼睛，布满了可怕的血丝，瞳孔缩得像针尖一样小，深处仿佛有两团幽幽的、冰冷的黑色火焰在跳动！虽然只是一闪而逝，彼得很快又低下了头，但那一瞬间的恐怖景象，已深深印在了万妮卡的脑海里。她脸色惨白，浑身发冷，再也不敢待在这里，借口添酒，几乎是逃也似的退出了书房。

马奥完全没注意到女仆的异常，他的注意力全在彼得身上。他盯着彼得看了半晌，忽然问道：“你为何要来举报？据我所知，西奥多和汉森在镇上人缘不错，你举报他们，不怕被报复？”

彼得身体几不可查地僵了一下，随即用一种充满了怨毒和嫉妒的、仿佛从牙缝里挤出来的声音说道：“小人……小人就是看不惯他们假清高！西奥多那个家伙，每次都挖到好矿，却从不肯分润一点给兄弟们！汉森也是个老糊涂，就知道偏袒他！还有镇长，装得道貌岸然，其实一肚子坏水！小人这是为税官老爷效力，为帝国除害！”

这理由倒也说得通。马奥不再怀疑，或者说，他根本不在意彼得举报的真正动机是什么，他只关心这件事能给他带来多大的利益。

“很好！”马奥一拍大腿，站了起来，脸上露出笑容，“彼得，你做得很好！忠心可嘉！你放心，只要查实了，本官绝不会亏待你这个举报有功之人！说吧，你想要什么赏赐？”

彼得依旧低着头，但声音里透出一股压抑的贪婪和渴望：“为税官老爷效力是小人的本分，不敢求赏赐……只是，小人平日里游手好闲，也没个正经营生，如果……如果老爷能赏小人一个狱卒的差事，让小人也能为老爷、为帝国尽一份力，看守那些不法之徒，小人就心满意足了！”

狱卒？马奥挑了挑眉。这倒是个小事，狱卒本来就是些下等差事，给他也无妨。正好，让他去看管罗恩那些人，说不定还能问出更多东西。

“准了！”马奥大手一挥，“等此事了结，你就是黑石镇监狱的狱卒了！”

“谢老爷！谢老爷恩典！”彼得连连磕头，声音里带着压抑的兴奋。

“嗯。”马奥满意地点点头，重新坐回椅子里，肥胖的脸上露出算计的笑容，“此事需从长计议……这样，明天，你先不要声张。本官会以商议救灾和恢复生产为名，请镇长罗恩过来‘商议’。等他来了……呵呵。至于西奥多、汉森那些刁民，一个也跑不了！”

他仿佛已经看到自己独掌黑石镇大权、金银滚滚而来的美好未来了。

彼得跪在地上，头埋得更低，嘴角却咧开一个扭曲的、非人的笑容。