“你……你这是非法拘禁！”罗恩挣扎着，但年老体衰的他如何是两个壮汉的对手，很快就被架住了胳膊。

“非法？”马奥重新坐回椅子，好整以暇地整理了一下袖口，“在这里，我的话，就是法。带下去，关进西边的密室，让他冷静冷静。”

罗恩被强行拖了出去，愤怒的斥骂声在走廊里回荡，渐渐远去。

马奥听着骂声消失，脸上露出得意的笑容。事情进展得很顺利。那个叫彼得的无赖虽然看起来有点邪门，但用起来很顺手。只要再吓唬吓唬，让罗恩这老家伙签下认罪书和同意加税的文书，再在镇民面前公开“审判”西奥多那几个刺头，杀鸡儆猴，这黑石镇，以后就是他马奥·冯·霍夫曼说了算！今年的亏空不仅能补上，还能大赚一笔，打点上司谋求调离的钱也有了着落。

他心情大好，正准备叫人把万妮卡找来“放松”一下，书房门又被敲响了。

“大人，”一个仆役小心翼翼地在门外禀报，“光明教堂的那个神棍……呃，理查德神父求见，说……有要事与大人商议。”

理查德神父？那个整天在泥腿子堆里打转、装神弄鬼的神棍？他来做什么？马奥眉头一皱。教廷的人虽然在这偏远地方没什么实权，但毕竟身份特殊，不好明着得罪。

“让他到客厅等着。”马奥不耐烦地挥挥手，又补充了一句，“态度恭敬点，但别让他到处乱走。”

“是，大人。”

马奥整理了一下衣袍，决定先去会会这个神父，看看他葫芦里卖的什么药。

*

与此同时，被两名护卫粗暴地推进一间昏暗、只有一扇高高气窗的密室后，罗恩镇长无力地靠坐在冰冷的石墙边，心中充满了愤怒、绝望，还有对西奥多、汉森等人安危的深深担忧。他不知道那个该死的彼得究竟编造了什么证据，更不知道马奥接下来还会使出什么恶毒的手段。

而在地牢入口附近阴暗的走廊里，刚刚趾高气扬地指认完镇长的彼得，正搓着手，脸上带着难以掩饰的急切和一丝扭曲的渴望，向一个狱卒头目模样的人恳求着。

“……大人，小的越想越觉得，那几个刁民肯定还藏着更多矿石，没交代清楚！不如让小的再去审审？小的有的是办法让他们开口！保管把私藏的地点都给挖出来！”彼得的声音带着一种令人不适的谄媚和亢奋。

狱卒头目是个满脸横肉的中年汉子，他打量了一下彼得，对这个新近得到税官大人“赏识”的无赖没什么好感，但既然是税官大人吩咐过“适当满足彼得的要求”，他也不好阻拦。

“动作快点，别弄出人命，税官大人留着他们还有用。”狱卒头目瓮声瓮气地丢下一句话，示意手下打开地牢沉重的铁门。

“是是是，小的明白，多谢大人！”彼得忙不迭地点头哈腰，眼中闪过一丝贪婪的红光。他迫不及待地挤进那扇散发着霉味和淡淡血腥气的铁门，沿着陡峭的石阶向下走去。地牢里阴冷潮湿，火把的光芒摇曳不定，映照出两侧栅栏后影影绰绰的囚犯身影和压抑的呻吟。但彼得毫不在意，反而深吸了一口气，仿佛在享受这浑浊空气中弥漫的某种气息——那是痛苦、绝望和……即将到口的灵魂美味。他伪装成人类，压抑本性已经有点久了，力量正在缓慢流逝，迫切需要“补充”。

他舔了舔有些干裂的嘴唇，目光投向了地牢深处那几个新关进来的、特别“强壮有活力”的灵魂所在的方向。

就在彼得踏入地牢铁门后不久，一道微小的黑影，如同融入阴影本身，悄无声息地从客厅窗外茂盛的观赏植物丛中滑落，精准地避开了偶尔路过的仆役视线，贴着墙根和廊柱的阴影，迅捷无比地跟上了那个狱卒，在铁门即将完全关闭的缝隙中，一闪而入。

垭零轻盈地落在门后潮湿的石阶阴影里，彩虹色的眼瞳在昏暗的光线中微微闪烁。下方传来的那股混杂着怨恨、贪婪与……淡淡蚀魂兽气息的臭味，让他脖颈后的绒毛微微竖起。

看来，这趟税官府邸之行，不会无聊了。