马奥皱了皱眉，有些不情愿，但在众目睽睽下，还是示意士兵将西奥多的阔剑取来，递给神父。
理查德神父接过那把看似普通的阔剑，缓缓抽出。剑身保养得宜，寒光凛冽。他的手指抚过靠近剑镡的剑脊，在某处极细微的、仿佛天然纹理的凹陷处轻轻一按。
“咔”一声轻响，剑脊处一块薄如蝉翼的金属片竟然弹开，露出下面一个仅有小指甲盖大小、却精美绝伦的浮雕纹章——麦穗拥簇着耀眼的太阳，正是法尔帝国光明教廷下属，“大地骑士”的独有徽记！这种隐藏式徽记，是法尔帝国教廷骑士的身份象征，非教廷内部人士特有的手法无法触发。
广场上瞬间死寂。所有人都瞪大了眼睛，看着那枚在阳光下微微反光的徽记。
理查德神父举起长剑，让徽记朝向众人，目光如电，射向西奥多：“西奥多·布朗，这柄剑，这枚徽记，你作何解释？”
西奥多深吸一口气，在士兵惊疑不定的目光中，缓缓站直了身体。即使双手被缚，衣衫褴褛，当他挺直脊梁的那一刻，一股沉静而磅礴的气势自然散发开来，与之前沉默的矿工判若两人。他昂起头，声音洪亮，清晰地传遍广场的每一个角落：
“我，西奥多·布朗，前法尔帝国光明教廷，受封‘大地骑士’！此剑此徽，便是明证！十年前，我奉教廷密令，于此镇潜伏，执行任务。所谓私藏矿石、偷逃税款，纯属污蔑构陷！”
“大地骑士？！”
“光明神在上……西奥多是骑士？”
“教廷的密使？”
人群彻底炸开了锅，惊愕、难以置信、恍然的议论声冲天而起。马奥的脸色瞬间变得惨白，他猛地站起来，手指颤抖地指着西奥多：“你……你胡说什么！你一个低贱矿工，也敢冒充教廷骑士？这剑……这剑定是你偷的！或是伪造的！”
“马奥大人，”理查德神父冷冷开口，打断了马奥的咆哮，“教廷骑士徽记，尤其这种隐藏式战徽，无人可以伪造，更非外人能随意触发。西奥多·布朗的身份，教廷自会核实。但在核实之前，你指控一位教廷骑士犯下如此重罪，恐怕……需要更确凿的证据。”
莱恩只觉得堵在胸口的那块巨石，被父亲这沉稳如山的宣告骤然击碎。对了，父亲是教廷的骑士，怎么可能去私藏矿石、偷逃税款？荒谬！他长长地、无声地舒出一口郁结的浊气，一直紧绷到发酸的双肩终于松懈下来。父亲有救了，至少，这个身份就是最有力的反驳。
马奥张口结舌，额头上冷汗涔涔。他千算万算，没算到西奥多竟有这种身份！这已经完全超出了他的掌控范围！
就在这时，一个低沉而富有磁性的声音响起，如同冰水浇在沸腾的油锅上，奇异地压下了全场的喧哗：
“马奥·冯·霍夫曼税官拿不出确凿证据，或许是因为，他真正的‘罪证’，并不在此。”
众人循声望去，只见一直沉默立于马奥身后的副官奥森，一步步走到了广场中央。他面对着脸色剧变的马奥，从怀中取出那本用油布包裹的账册，双手呈给理查德神父。他的动作从容不迫，那双深潭般的眼眸平静无波，仿佛早已预见了这一刻。
“神父，诸位镇民。我，税官副官奥森，今日要检举我的上官，马奥·冯·霍夫曼。他在就任黑石镇税官五年间，利用职权，大肆贪墨帝国矿产税款，伪造账目，收受贿赂，数额巨大，罪证确凿！这本账册，记录了他所有的罪行细节，请神父过目，请诸位见证！”
“奥森！你这个卑鄙无耻的叛徒！杂种！”马奥如同被踩了尾巴的疯狗，彻底失去了理智和风度，跳着脚嘶吼起来，脸孔因暴怒和恐惧而扭曲，“你嫉妒我的位置！你想害死我取而代之！这都是你的阴谋！你伪造的账本！神父，不要信他！他才是罪人！”
理查德神父接过账本，快速翻阅了几页，然后将其中的关键条目高声念出。每一笔触目惊心的数字，每一个牵扯到的名字，都像一记记重锤，砸在镇民们的心头，也砸碎了马奥最后的狡辩。
起初是死寂，随即，低低的议论变成了愤怒的咆哮。
“贪了这么多！”
“我们的血汗钱！”
“处死他！”
“把这个蛀虫砍头！”
怒吼声一浪高过一浪。马奥惊恐地环顾四周，看到的不再是畏惧或麻木的面孔，而是一张张被怒火点燃的脸。他甚至在其中看到了几个早上才被他打骂过的仆人，还有躲在人群后面、眼神冰冷的万妮卡！他们都用仇恨的目光看着他。
完了……全完了……不！不能就这么完了！都是这些贱民的错！是西奥多，是奥森，是罗恩，是这些该死的、不知感恩的泥腿子！他们全都该死！一个都不能留！疯狂的恶念如同毒蛇，瞬间吞噬了他所有的理智，只剩下毁灭一切的暴戾和绝望。
就在这时，异变突生！
那一直裹在斗篷里发抖的“彼得”，猛地抬起了头！兜帽滑落，露出一张青白扭曲、眼中闪烁着疯狂幽蓝光芒的脸！他直勾勾地盯着陷入疯狂、散发着浓烈怨恨与绝望气息的马奥，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛垂涎欲滴的怪响。
下一瞬，一道肉眼几乎难以捕捉的、粘稠如沥青的灰黑色阴影，猛地从“彼得”大张的口中窜出，如同离弦之箭，在众人惊骇的注视和惊叫声中，笔直地射入了马奥因怒吼而大张的嘴巴！
马奥的嘶吼戛然而止。他双眼暴凸，双手死死扼住自己的喉咙，脸上瞬间蒙上一层死灰，肥胖的身体剧烈地抽搐起来。几秒钟后，抽搐停止。他缓缓放下手，重新抬起头。
还是那张脸，但脸上的表情已经完全变了。贪婪、傲慢、愤怒都被一种更深沉、更纯粹的、非人的恶毒与饥渴所取代。他的嘴角咧开一个夸张到诡异的弧度，眼中幽幽的蓝光，与刚才彼得眼中的，如出一辙。
“嗬……”他转动了一下脖子，发出骨骼摩擦的轻响，目光缓缓扫过寂静的、被恐惧冻结的广场，最终落在了近在咫尺的奥森，以及不远处的理查德神父和西奥多身上，喉咙里滚出一个混合着马奥声线与另一种阴冷嘶哑的重叠音调：
“看来……正餐时间，提前了。”