正午时分，黑石镇中心的广场。

这个平日里用于集市、集会，偶尔也用于公开行刑的圆形广场，今日气氛截然不同。广场南北两侧，不知何时矗立起了两根久未使用的斑驳石柱。北侧石柱顶端雕刻着展开双翼的光明神像，代表神权与信仰的审判；南侧石柱则雕刻着戴冠的雄狮与剑，象征着帝国王权与律法的威严。这两根石柱的同时升起，意味着今日的审判，将是黑石镇数十年来未曾有过的、最高规格的“神权与王权双重审判”。

消息早已传遍全镇。广场周围被人群围得水泄不通。矿工、农夫、小贩、妇孺……几乎所有能走动的人都来了。他们脸上带着恐惧、好奇、愤怒、麻木，以及一丝渺茫的希望，踮着脚，伸着脖子，低声交头接耳，声音汇成一片压抑的嗡鸣。

“看，神父来了！”

“税官老爷也到了……”

“镇长！是镇长！还有西奥多和汉森！”

“他们是犯了什么事？”

“那个披着斗篷的是谁？证人？”

“听说就是彼得那个无赖……”

“老天，今天真要见血吗？”

理查德神父身着正式的银边圣袍，手持权杖，神情肃穆，在塔恩执事的陪同下，缓步走向北侧石柱下临时设好的座位。他的出现，让骚动的人群稍微安静了一些，许多信徒在胸前划着光明的符号。

紧接着，马奥税官在一队士兵的簇拥下，迈着刻意放缓的步子，昂着下巴，走向南侧石柱下的座位。他华丽的礼服在正午的阳光下有些刺眼，脸上的傲慢几乎要溢出来。副官奥森沉默地跟在他身后一步之遥，换上了副官制服，低垂着眼睑，看不清表情。

广场中央的空地上，镇长罗恩、西奥多、汉森以及其他四名矿工，被反绑双手，由八名士兵押着，跪在坚硬的地面上。西奥多挺直着背，目光平静地扫过人群，似乎在寻找什么。当他的目光掠过教堂方向的人群，与其中一道担忧的金色视线相接时，几不可察地点了点头。莱恩躲在几个高大的镇民身后，紧紧攥着拳头。垭零稳稳站在他肩头，在周围一片混乱中，他的存在感被刻意淡化，仿佛只是一抹无关紧要的阴影。

在跪着的人犯旁边，另有两名士兵搀扶着一个从头到脚裹在厚重灰色斗篷里的身影。那人低垂着头，身体似乎还在微微发抖，正是“证人”彼得。更外围，两名膀大腰圆、赤裸上身、头戴黑罩的刽子手，抱着沉重的双手斧，沉默地立在阴影处，带来无声的死亡威胁。

马奥志得意满地扫视全场，清了清嗓子，用他那被酒色侵蚀的沙哑嗓音，刻意提高了声调：

“肃静！”

人群的议论声低了下去，无数道目光聚焦在他身上。

“今日，在此神圣与律法共同见证之地，本官，帝国皇帝陛下亲授的黑石镇税官，马奥·冯·霍夫曼，将公开审理一桩严重危害帝国税赋、蛀空国本、欺瞒君上的大罪！”他挥舞着手臂，指向广场中央，“嫌犯，黑石镇镇长罗恩，矿工西奥多、汉森等五人，相互勾结，长期私采帝国珍贵黑魔石矿，暗中交易，偷逃巨额税款，证据确凿！”

他顿了顿，享受了一下众人屏息的瞬间，继续道：“现在，传证人彼得上前陈述！”

披着斗篷的彼得被士兵推到人犯面前。斗篷的兜帽深深遮着他的脸。他沉默了几秒，然后开始用那种沙哑、断续、带着诡异腔调的声音“陈述”起来，内容与之前诬告的大同小异，无非是镇长主使，西奥多等人具体实施，如何私藏，如何交易。但听着那非人般的语调，看着那斗篷下偶尔泄露出的、不自然颤抖的身形，不少镇民都皱起了眉头，感到一阵莫名的不适和寒意。

“证人之言，诸位都已听见！”马奥不等彼得说完，便迫不及待地挥手，“然，空口无凭！本官还有物证！呈上来！”

几名士兵抬着几个木箱走到场中，当众打开。只见里面是些零零散散的金币，几把保养不佳的旧武器，一把结构精巧、明显带有手工改造痕迹的半自动手枪，几块颜色各异的低阶魔法石，以及几盏手工粗糙但能亮的魔石灯，还有一些类似的以魔石驱动的奇特小物件。

“看！这些便是从西奥多家中搜出的赃物！金币，武器，还有这些不属于平民的魔法器具！”马奥指着那些东西，唾沫横飞，“普通的平民，何来这些财物？何来武器？何来这些魔法物品？这足以证明，他们绝不仅仅是采矿，还在私下进行武器和魔法物品的非法交易，牟取暴利！这些，都是从镇长和汉森家中搜出的类似赃款赃物！”

人群一片哗然。那些金币和武器也就罢了，那把精巧的手枪和魔法灯，确实不像普通镇民该有的东西。

当莱恩看到这些所谓“赃物”的一瞬间，莱恩的瞳孔骤然收缩。

那把半自动手枪！虽然被随意丢在箱子里，但他一眼就认出了那熟悉的线条、他自己一点点打磨出来的握把弧度，甚至侧面一道他试图修复失败的细微划痕！紧接着，他又看到了那几盏魔石灯——其中一盏的灯罩有他亲手用碎石粘补的痕迹；还有几个他用来测试魔石能量转换效率的小巧、粗糙的金属构件，此刻都被当作“非法魔法器具”陈列着！

惊愕如同冰水浇头，随即是岩浆般爆发的怒火。这些都是他的东西！是他躲在自家后院的小棚屋里，用从商人约翰那里换来的边角料，在父亲默许下，凭借脑海中那些模糊却执着的念头，一点点试验、失败、再试验才做出来的！是他在枯燥的矿工生活之外，为数不多的乐趣和寄托！它们或许粗糙，或许不值钱，但每一件都凝聚着他的心血和那些……他自己也说不清道不明的、仿佛来自遥远地方的知识火花。

可现在，它们被粗暴地搜刮出来，像垃圾一样丢在木箱里，成了构陷父亲、构陷镇长伯伯他们的“罪证”！用他做的、本意是为了改善生活、探索可能性的小玩意，来指控他最亲的人犯下“非法交易、牟取暴利”的重罪！这简直荒谬绝伦！恶毒至极！

一股热血冲上头顶，莱恩的苍白的脸颊因愤怒而涨红，金色的眼眸里几乎要喷出火来。他死死咬住下唇，才没让自己尖叫出声。肩膀上的垭零似乎察觉到他剧烈的情绪波动，轻轻用喙碰了碰他的耳廓。

‘冷静点，小子。’垭零的声音带着一丝懒洋洋的戏谑，‘看来你的‘小玩具’还挺受欢迎，都成关键物证了。’

“那是我做的！”莱恩在意识里愤怒地低吼，带着委屈和强烈的被冒犯感，“他们怎么能……怎么能用这个来害父亲！”

‘所以呢？冲上去告诉他们这是你的手工课作业？’垭零的语气依旧平淡，‘愤怒是最无用的燃料。看着，戏台才刚搭好。’

“不是的！”这时，跪在地上的汉森激动地大喊起来，“那些金币是我家攒了多年准备给儿子娶媳妇的！那些小玩意是莱恩那孩子做的，卖给了镇上的约翰商人换点零钱！根本不是卖矿石得的！”

“对！我们可以请约翰来作证！”另一个矿工也喊道。

“约翰？”马奥嗤笑，“你们当然可以串通好！本官看，那约翰也是你们的同伙！待收拾了你们，下一个就查他！”

“那把剑，”一直沉默的理查德神父忽然开口，声音平稳地压过了嘈杂，“可否递予我一观？”