告别了弥漫着包子香气的摊位，西奥多带着莱恩继续向集市深处走去。越往里，摊位摆放的货物也越发“硬核”起来。不再是蔬果香料、日用杂货，而是出现了成捆的兽皮、风干的草药、颜色各异的矿石，甚至一些处理过的、还带着隐隐能量波动的魔兽骨骼和利爪。来往的人也少了些妇孺，多了些风尘仆仆的行商、目光锐利的猎人和穿着皮甲、携带武器的佣兵模样的人。空气里除了市井气息，也混杂了更浓郁的皮革、血腥、药草和某种属于荒野与力量的味道。
西奥多此行的主要目的，除了采买答谢镇长、汉森等人的礼品，更重要的是处理掉他前阵子在峡谷深处、以及更早之前狩猎积累下来的一些“存货”，换取必要的生活费用。毕竟税官马奥倒台，镇务一时半会儿难以完全恢复，家里需要开销，莱恩也渐渐长大，用钱的地方只会更多。
他们穿行在略显拥挤的通道里，最终停在了一栋与周围简陋摊位和棚户截然不同的建筑前。
这栋两层高的石木建筑，显得颇为威严庞大的建筑位于集市最内侧，紧靠着小镇与黎波澾公国模糊的边界线。它如同从灰黑色岩层中生长出来的巨兽骨架，沉默地踞守在集市尽头。灰黑色的砂岩砌出它敦实的身躯，每块石头都被打磨得棱角分明，在晨光下泛着粗粝冷硬的光泽。然而，在这岩石的坚硬框架之上，却被另一种力量完全重塑——整栋建筑被一圈深褐色巨木构成的宽大外廊环绕怀抱。那些需要两人合抱的铁木柱深深扎根地面，撑起向外飞挑的巨大屋檐，投下大片沉甸甸的阴影。
西奥多带着莱恩踏上外廊，脚下的木板发出沉稳的“咚、咚”声。此刻，这片阴影下已经聚集了不少人。三三两两的猎户、行脚商人或倚着木柱，或蹲在廊沿，低声交谈着。空气里飘着兽皮的鞣制味、草药的苦香，还有远行者身上风尘仆仆的气息。
“东边那片铁荆棘林，最近风兔多得反常，一窝能掏七八只……”
“何止，食铁蚁都爬到老矿坑那边了，昨儿把我那副旧皮护腕啃坏了。”
“峡谷那边窜出一群疾走鸭，没命地往镇子冲，后头像跟着什么东西……”
垭零立在莱恩肩头，彩虹色的眼瞳缓缓扫过廊柱和飞檐下方那些繁复的雕刻。扭曲的藤蔓间探出奇形怪状的魔兽头颅，叶片缝隙里镶嵌着散发微光的矿石，宛如奇异的魔植；古老的纹样在木纹中蜿蜒，描绘着模糊的遗迹与冒险场景——这一切无声地诉说着发生在丛林、峡谷与遗迹间的种种传说。在门窗边框、回廊栏杆等处，用翠绿色漆料描绘的藤蔓纹饰点缀其间，与石材的灰黑、木材的深棕形成鲜明对比，为这座沉稳的建筑注入了几分不属于这苦寒之地的鲜活生气。
门楣上方，金属镶嵌的徽记古朴而大气，却又充满奇思妙想：一艘帆船的轮廓巧妙地变形为矿镐的镐头，镐柄则延伸成猎刀的刀身，而一颗剔透的魔法晶石稳稳嵌在交汇处，在晨光中流转着温润内敛的光泽。
两扇厚重的、铁木与金属复合的大门敞开着，表面泛着哑光的暗沉光泽。门侧立着两尊几乎与廊柱同高的守护兽——左边是一只昂首挺胸的巨角犀鸟，它那夸张的、如同月牙弯刀般的巨大角质喙向上扬起，喙尖几乎触到飞檐的边缘，鸟眼中镶嵌着两粒金黄的琥珀石，在阴影中闪烁着威严的光；右边则盘绕着一条九头彩蟒，九个蟒头从粗壮的身躯上昂起，姿态各异，有的作势欲扑，有的昂首嘶鸣，蟒身的鳞片用不同色彩的碎晶石镶嵌，在光线流转间泛出迷离的彩晕。这两尊守护兽皆是用整块深色铁木镂空雕成，木质的肌理与矿石的光泽奇妙地融合，在廊下明暗交错的光线中，仿佛随时会从沉眠中苏醒过来。
铁门两侧，各有一名身穿公国制式轻皮甲、腰挎弯刀、神色精悍的卫兵站岗。他们的皮甲上也带有那个帆船矿镐徽记，目光如鹰隼般扫视着靠近的每一个人。
西奥多带着莱恩径直走向大门。他从怀中取出一个用防水油布仔细包裹的小皮夹，展开后，向门卫出示了里面一张特殊许可。
那是一张质地坚韧的兽皮纸，被裁剪成锐利的尖底盾形，边缘烫着暗金色的细线。盾面中央，一道竖直的裂痕将画面一分为二，仿佛象征着某种分界与守护。裂痕左侧，是黑色墨水绘出的、线条陡峭嶙峋的山峰剪影，带着黑石峡谷特有的险峻气息。右侧，则交叉着一柄矿镐与一柄狩猎短刀，线条简朴有力，代表着小镇赖以生存的两种行当。而在那道裂痕的正中央，一枚竖立的古金币图案稳稳嵌立，金币上的纹路细腻古朴，在兽皮纸上泛着难以仿制的淡金色微光。
卫兵接过许可，用手指仔细摩挲过兽皮纸的质感，又对着光线查看那枚中央古金币图案上特殊的反光。他的神色比面对集市税吏丹尼尔时严肃得多，查验无误后，才后退半步，与同伴一同用力，缓缓推开了那扇厚重的大门。
“嘎吱——”
更加复杂的气息扑面而来。那不再是集市上那种鲜活杂乱的生活气味，而是几种特性分明的气息在宽敞空间里混合的结果：魔兽材料区的淡淡血腥与皮革鞣制味、魔植区的泥土芬芳与干燥药草香、以及从更深处飘来的、魔法用品区特有的、类似雨后臭氧与冷金属的微弱气息。所有这些，又被木料、石材本身的味道，以及一种许多人身上带来的、风尘与汗水的“冒险者”气息所包裹，形成了一种独属于此地的、令人精神一振的“财富与机遇”的味道。
踏入其中，是一个极为宽敞、挑高惊人的圆形大厅。阳光透过二层那些可调节的彩色琉璃天窗洒下，被滤成了斑驳陆离的光柱，照亮了下方井然有序的一切。
大厅的核心，是一个用深色铁木打造的巨大环形柜台，将空间自然且高效地划分为三个扇形区域。柜台厚重、光滑，透着经年使用的温润光泽。每个区域上方，都有醒目的标识：
右侧区域，上方悬挂着一对巨大的弯月形兽角，柜台面宽阔结实，适合放置皮毛骨骼。两名招待坐在后面，一位是皮肤黝黑、脸上带疤、目光如电的老猎人模样，正熟练地检查着一块兽皮；另一位则是穿着公国文员服饰的年轻人，快速地记录着什么。这是魔兽材料接待台。此刻排队的人也最多，多是像西奥多这样的猎户，脚边放着鼓鼓囊囊的皮袋。
正面区域，标识是几株悬浮在水晶瓶中、依然翠绿的魔法植物。柜台设有防水槽和可调节的魔法灯。后面坐着的一人像是小镇的药剂师，正用放大镜仔细观察一株干草；另一人同样是公国文员。这是魔植材料接待台，前面排着提着药篓、背着竹筐的采药人。
左侧区域，最为冷清。标识是一个悬浮在半空、缓缓旋转的小型魔法光球。柜台面铺着深色绒布，显得精致许多。招待只有一位，是位戴着眼镜、气质斯文的中年人，面前摆着天平和一个镶嵌着探测魔石的水晶底座。这是其他魔法用品接待台，前面只有零星一两人，小心翼翼地从怀中取出用软布包裹的小件物品。
环形柜台对应的三面主墙上，是巨大的公告板，分别对应三个类别，贴满了密密麻麻的价目表、求购信息和带有公国徽记的悬赏令，信息一目了然。
莱恩好奇地打量着这个与想象中阴暗杂乱截然不同的、明亮而高效的地方。他感觉到肩头的垭零也微微调整了站姿，彩虹色的眼瞳缓缓转动，以一种审慎而略带评估意味的目光，扫视着这处明显带有“文明秩序”烙印的交易节点。
“这里就是公国帮忙建起的魔物交易所了，”莱恩小声对垭零说，语气里带着小镇居民对“自家”高端场所的微妙自豪，“听说里面分得可清楚了，什么东西该去哪儿卖，明码标价，比外面摆摊规矩多了。”
垭零的目光淡淡扫过那三分式的环形柜台、专业的储藏室门牌（分别写着“恒温库”、“阴干室”、“屏蔽间”等），又瞥了一眼那通往二层的、装饰着小型战利品和探险旗帜的实木楼梯。它对这种将“掠夺自然”的行为如此制度化、效率化的做法不置可否，但确实比外面无序的集市多了几分“文明”的秩序感。
“父亲，我们去那边排队吗？”莱恩指着魔兽材料柜台前不算长的队伍问。
西奥多点点头，提了提手中沉重的兽皮袋。
就在这时，左侧那个冷清的魔法用品柜台前，一个刚完成交易、正将几枚银币收进内袋的人转过身，恰好看到了莱恩。正是商人约翰。